במשחק הדרמטי ביותר של מחזור הפתיחה בליגת לוטו, העולה החדשה, מ.כ. הבקעה, גברה בביתה על מכבי חיפה 80:81 במותחן הפכפך שהוכרע רק בהארכה.
הבקעה היא העולה החמישית ברציפות שמשיגה ניצחון במחזור הפתיחה של הליגה ועבור עבור אבי אשכנזי זאת היתה נקמה מתוקה בג'ף רוזן ובחיפה, הקבוצה הקודמת שאותה העלה לליגה הבכירה.
דווקא הקבוצה של מיקי גורקה הובילה ברוב שלבי המשחק ונראתה בדרך לניצחון כשפתחה יתרון דו-ספרתי ברבע השלישי, אלא שברבע האחרון הגיע המהפך. חניכיו של אשכנזי הידקו את ההגנה, עצרו את האורחים על שבע נקודות בלבד בעשר הדקות האחרונות וגררו את המשחק להארכה.
פול דילייני סחב את הבקעה על גבו ביחד עם ראשון פרימן בתוספת הזמן. שלשה גדולה של סילבן לנדסברג נתנה לחיפה יתרון אחרון, אבל עשר שניות לסיום קלע דיון דאוול את סל הניצחון והעניק לעולה החדשה ניצחון גדול במחזור הפתיחה.
רבים חשבו שחסרונו של שמוליק ברנר הפצוע ייפגע מאוד בסיכויים של הבקעה, אלא שיחזקאל סקוורר הוכיח שאין ואקום בבקעה. הרכז הצעיר נכנס לנעליים הגדולות של ברנר וסיים עם 10 נקודות ו-6 אסיסטים בניצחון.
בבוקר שלאחר הניצחון סיפר סקוורר ל-ONE על ההתרגשות בבקעה מפתיחת העונה המוצלחת ועל הסיבה העיקרית לניצחון. "ברור שעדיף לפתוח את העונה עם ניצחון. זה נותן לנו גם פוש להמשך הדרך וזה ניצחון שהיינו צריכים כי במשחקי ההכנה לא כל-כך הצלחנו לנצח אז טוב להתחיל ככה עם ניצחון. זה הכל הגנה. היינו כבר בפיגור 12 ברבע האחרון ומחצית ראשונה הם קלעו קרוב לחמישים נקודות. היה ברור לנו שאנחנו צריכים להתחיל לשמור כי אנחנו לא קבוצה שתקלע מאה נקודות ובכל המחצית השניה, כולל ההארכה הם קלעו קצת יותר מ-30 נקודות אז זה מה שבעצם עשה את השינוי והביא את המהפך".
לרכז בן ה-22 זאת תחילתה של הקדנציה השניה בליגה הבכירה ולאחר שהקדנציה הראשונה הסתיימה במפח נפש וירידה לליגה הלאומית, הפעם מקווה הצעיר המוכשר שגדל במכבי ת"א לתקוע יתד בליגה עם הבקעה למשך שנים רבות.
"זאת הרגשה אחרת", אמר סקוורר והוסיף: "אני יותר מרגיש שזה ליגת העל הפעם כי פעם שעברה הייתי בן 18, לא בדיוק ידעתי איפה אני בדיוק. תחושה אחרת ואווירה יותר טובה ויותר מיוחדת".
בשבוע הבא יארחו סקוורר והבקעה משחק בית שני ברציפות והפעם תהיה זאת הפועל חולון של פיני גרשון שתגיע להתארח בגני תקווה אחרי שבמחזור הפתיחה גברה על מכבי ראשל"צ.
משטרת מסובים אישרה 200 כרטיסים בלבד למכירה לקראת המפגש והם יועברו כולם למכירה בחולון. בקבוצה ביקשו היום להבהיר כי הקופות באולם במרכז לידר לא יפתחו ערב המשחק וציינו כי מי שאין בידו כרטיס מוטב כי לא יגיע למקום. הצפי הוא כמובן לאולם מלא ורועש.
הרכז שמוליק ברנר, הסובל מדלקת בגיד אכילס, עבר בדיקת MRI בקרסולו וממתין לתוצאותיה . לאחר שתוצאות הבדיקה תיבחנה בידי רופא מומח, יידע ברנר אם עליו להמשיך בטיפול אשר עשוי לכלול בין היתר זריקה נוספת או שמנוחה נוספת תספיק על מנת להחזירו לפעילות. ברנר נפצע במשחק האימון מול אשדוד לפני כחודש ונעדר מהניצחון על מכבי חיפה.
