הערב (שלישי) לא יהיה עוד יום בהיסטוריה של הפועל גלבוע/גליל. ב-19:00 (שידור ישיר בערוץ הראשון) תרשום הקבוצה הופעה ראשונה במפעל היוקרתי באירופה, כשתארח בהיכל נוקיה את סגנית אלופת סרביה, המופארם ורשאץ' במשחק הראשון של סיבוב המוקדמות הראשון של היורוליג.
משחק הגומלין יתקיים כבר ביום שישי הקרוב בסרביה. סגנית האלופה הסרבית נחתה היום בצהריים בישראל ובשעה שש אחה"צ כבר קיימה בנוקיה את האימון המסכם לקראת המשחק. הלילה (בין שלישי לרביעי) מיד לאחר המשחק תטוס גלבוע/גליל לאיסטנבול ומשם לבלגרד לקראת הגומלין. בשבת תטוס הקבוצה בחזרה ארצה.
יו"ר האלופה גלבוע/גליל, ירון אוחיון, התייחס באתר הרשמי לפציעתו של גוני יזרעאלי שסובל מבעיה כרונית במפשעה והפציעה שלו עלולה להשבית אותו לחודשיים ואפילו ליותר מכך: "אנחנו נערכים למצוא פתרון לבעיה הזאת כדי לא לסבול משום חסרון בחודשיים או בשלושת החודשים שבהם ייעדר".
הערב התקיימה מסיבת עיתונאים בהשתתפות שתי הקבוצות לקראת המשחק, כאשר שני המאמנים, ובנוסף הקפטן אבישי גורדון מצד אחד והכוכב הגדול מילאן מאצ'בן מהצד השני נשאו דברים.
מאמן האלופה ליאור ליובין: " תקופה מאוד מוקדמת להעריך את יחסי הכוחות. אנחנו יותר נשענים על מידע היסטורי. ורשאץ' קבוצה מאוד מכובדת שרגילה לשחק במעמדים גדולים עם ניסיון גדול ומאמן מנוסה. קשה לי להעריך בדיוק את יחסי הכוחות כנראה שכולנו נדע את זה אחרי המשחק. אני מאוד מתרגש. זה כבוד גדול בשבילי ובשביל המועדון והשחקנים. מנסים להישאר חיוביים ולא להיות מודאגים מהפציעות שלנו. אנחנו ניפגע מזה אבל מאוד מקווה שיחזרו מהר ומאמין שהשחקנים הנותרים ידעו לחפות על החסרון של גוני יזרעאלי".
"נוקיה לא היה אמור להיות האולם הביתי שלנו אבל ידענו את זה מראש. יש מאצ' אפים מאוד מעניינים לקראת מחר, נצטרך לעשות התאמות וזה מה שאנחנו מתכוננים אליהם בימים האחרונים. יש להם שחקנים מצוינים וננסה למצוא דרכים לענות על המאצ' אפ", סיכם המאמן.
קפטן האלופה, אבישי גורדון: "זה מעמד שיא עבורי. מאוד מרגש, וכבוד גדול. אני מקווה שנבוא ונייצג את הדורסל הישראלי בכבוד".
המאמן הסרבי, לוקאייץ' סיפר על תחושתו: "שני שחקני נבחחרת עזבו את הקבוצה והסגל עבר שינוי לא קטן מהעונה שעברה. הקונספט של הקבוצה זה עבודה עם צעירים הם הביאו גם אמריקנים צעירים שנעבוד איתם לטווח ארוך".
"עד עכשיו אנחנו משתדלים לייצג את סרביה בכבוד באירופה ויש להם כבוד גדול להשתתף בפעם הראשונה ביורוליג. גליל היא קבוצה יותר מנוסה וותיקה אבל היתרון שלנו זה העומק של הספסל והלחימה של השחקנים הצעירים שלנו שרוצים להוכיח את עצמם. אני פעם ראשונה בת"א ובהיכל נוקיה ואני מאוד נהנה פה ומתרגש להיות פה. אני מצפה למשחק חזק ואני מקווה שנייצג את השם שלנו ושל המדינה כמו שצריך".
הסנטר הוותיק, עידו קוז'יקרו, התייחס לכדורסל הסרבי כללית: "לסרבים יש את הסגנון שלהם ורואים את זה בכל הקבוצות הסרביות לאורך השנים. השחקנים האלה, שאנחנו לא מכירים היום, ישלטו באירופה בעוד ארבע שנים. מנגד, אנחנו באמצע הבנייה. אנחנו גם קבוצה צעירה וכל השחקנים, חוץ ממני, אבישי וגור, כולם מתחת לגיל 25. אני מקווה שזה לא יהיה בעוכרינו, אנחנו הוותיקים מכינים את הצעירים".
הכוכב של ורשאץ', מילאן מאצ'בן: "דיברתי עם מכבי ת"א בעונה שעברה אבל ברגע שהמאמן פיני גרשון עזב את הקבוצה השיחות נפסקו. שמעתי על גלבוע שהיא קבוצה חזקה מאוד ושהיא זכתה באליפות. אני חושב שהסיכויים של שתי הקבוצות להעפיל לשלב הבא שווה. העובדה שהצטרפתי לקבוצה רק לפני חמישה ימים לא תשפיע כי אני מכיר את השחקנים האחרים ואת השיטה מצוין".
גלבוע/גליל: מתיחת פנים כללית
ארבעה חודשים לאחר הניצחון המדהים על מכבי ת"א בגמר הפיינל פור, חוזרת הגלבוע לנוקיה עם סגל שונה ועם לא מעט פנים חדשות. השינוי הבולט ביותר הוא בעמדת המאמן, שכן על הקווים יעמוד ליאור ליובין, עוזרו של עודד קטש בעונת האליפות, שקודם לעמדת המאמן הראשי.
ההצלחה הגדולה של העונה שעברה הקשתה מאוד את עבודת בניית הסגל בקיץ ומנעה מהמועדון המאוחד להשאיר את כל כוכבי האליפות. את מקומם של בראיין רנדל, דיון דוואל וג'רמי פארגו, תפסו טיילר ווילקרסון, ליאו ליונס, רודני גרין, וורן קרטר וג'ק מקלינטון.
במקומו של ה-MVP, אלישי כדיר, שעבר למכבי ת"א, החזירה הגליל את אחד מסמלי המועדון בעבר, עידו קוז'יקרו, והוסיפה גם את אנטון קזרנובסקי וגור פורת כגיבוי.
גל מקל, גוני יזרעאלי, דגן יבזורי ואבישי גורדון הם השרידים הבודדים בסגל מעונת האליפות, אך לפחות מחר יצטרך לובין להסתדר ללא יכולת קבלת ההחלטות והניסיון של יזרעאלי, שסוחב פציעה טורדנית במפשעה ויצטרך לעבור בקרוב ניתוח שיגרום לו להחמיץ את שלושת החודשים הראשונים של העונה.
הגרסא הסרבית של גלבוע/גליל
ניתן למצוא לא מעט דמיון בין שתי הקבוצות. גם ורשאץ' נחשבת לחממה לגידול שחקנים צעירים וגם היא איבדה הקיץ את רוב כוכביה בעקבות ההצלחה של העונה החולפת, ששיאה בהעפלה לפיינל פור של הליגה האדריאטית ולגמר של הליגה המקומית.
על הקווים נשאר לעמוד ז'ליקו לוקאיץ' בן ה-51, שהחליף באמצע העונה שעברה את סטבן קרדזיץ'. ההישג הגדול של המופארם הקיץ הוא השארתו של הכוכב הגדול שלה, מילאן מאצ'באן, שחזר רק לפני שבוע מאליפות עולם מוצלחת עם נבחרת סרביה.
הפורוורד בן ה-20 נחשב לאחד הכשרונות הבולטים ביבשת ונבחר בעונה החולפת לכוכב העולה של מפעל היורוקאפ.
אחרי שאיבדה הקיץ את הגארד, סטפן מרקוביץ', לבנטון טרוויזו ואת הסנטר הענק, בובאן מריאנוביץ', לצסק"א מוסקבה, החליטה ורשאץ' להביא במקומם שני זרים צעירים, שרק סיימו את לימודיהם במכללות. הרכש היותר מרשים מביניהם הוא הסנטר הג'מאייקני, ג'רום ג'ורדן. ג'ורדן, בוגר מכללת טולסה המתנשא לגובה של 2.14 מ', נבחר במקום ה-44 בדראפט האחרון של ה-NBA.
הזר השני הוא הקומבו גארד האתלטי, מוסטפה עבדול חמיד, שסיים ארבע שנים ב-UCLA הגדולה, בהן בילה בעיקר על הספסל. עבדול חמיד צפוי להיות הרכז הראשון של הסרבים ולפתוח בקו האחורי לצידו של הקלע, בויאן קרסטוביץ' בן ה-29, השחקן המנוסה ביותר בקבוצה הצעירה מסרביה. שחקנים נוספים שכדאי לשים אליהם לב הם שלושת הפורוורדים הצעירים המשתייכים לסגל הרחב של נבחרת מונטנגרו, מילוש בוריסוב, איבן מאראס ובוריס סבוביץ'.
סילבן שלום יהיה אורח הכבוד, אהוד וירמי אולמרט יתארחו
אורח הכבוד במשחק מחר יהיה המשנה לראש הממשלה והשר לפיתוח הנגב והגליל, סילבן שלום. גם ראש הממשלה לשעבר, אהוד אולמרט, צפוי להגיע למשחק ביחד עם אחיו, ירמי, יו"ר איגוד הכדורסל לשעבר.
בפתיחת המשחק יירד השר שלום ביחד עם ראש מועצה אזורית גלבוע, דני עטר, ללחוץ את ידי השחקנים משתי הקבוצות. המשנה לראש הממשלה אמר ערב המשחק: "הפריפריה מהווה כר פורה לפיתוח כישרונות ומצויינות בתחום הספורט ובכלל. מהנגב ומהגליל צמחו ספורטאים מצטיינים כמו שחר צוברי ודודי סלע, אלופת המדינה בכדורסל היא מהצפון (גלבוע וגליל) ואני סמוך ובטוח כי מהנגב והגליל יצמחו עוד כוכבים רבים שישימו אותנו על המפה בתחומים רבים".
