המחזור ה-15 של ליגת לוטו יינעל הערב (שני) במשחק בין העולה החדשה, מכבי אשדוד, לבין בני השרון (19:45, אולם הקריה באשדוד). שתי הקבוצות צמודות אחת לשניה בטבלה עם מאזן זהה של שמונה ניצחונות לעומת שישה הפסדים.
לקבוצתו של עופר ברקוביץ' יש יתרון במאבק הפנימי בשל ניצחון החוץ של האשדודים בהרצליה בסיבוב הראשון ובנוסף לכך הצליחו האשדודים להדיח את השרונים במפגש שמינית גמר הגביע, בדרך להופעה היסטורית בחצי הגמר.
למרות המאזן הפנימי העונה בין שתי הקבוצות, שהן היחידות בליגה שמחזיקות במנהל מקצועי (בבני השרון מבצע את התפקיד אלדד אקוניס ובאשדוד עו"ד שי האוזמן), דווקא לקבוצתו של דן שמיר יש יתרון מסוים על הנייר לקראת המפגש וזאת בשל היעדרותו הצפויה של וויין וואלאס.
שחקן הפנים האתלטי של אשדוד סובל כבר תקופה ארוכה מפציעה בקרסול ואינו מצליח להתגבר עליה. וואלאס הוא ללא ספק אחד הכלים החשובים בהגנה של אשדוד (החוסם והריבאונדר המצטיין) ובלעדיו צפויים החיים של חבריו להיות קשים מאוד במאבקים בצבע מול שון ג'יימס, הסנטר המצויין של בני השרון אשר נעדר ממפגש הגביע בין הקבוצות.
שחקן פנים נוסף שבאשדוד מאוד מודאגים לגבי מצבו הרפואי הוא ג'וש דאנקן, שנחשב לשחקן חשוב ברוטציה של ברקוביץ' ואמור לשחק למרות הכאבים בברכו והעובדה שייצטרך לעבור ניתוח במיניסקוס כדי להבריא לחלוטין.
מהצד השני, הקבוצה של שמיר רוצה להשיג ניצחון שלישי ברציפות ולחזור לכושר המצויין שאפיין אותה בתחילת העונה. השרונים יגיעו למשחק בסגל מלא וזאת, בעקבות חזרתו של רון סטיל לסגל.
כזכור, הגארד האמריקאי נחתך בכף ידו בניצחון על ברק נתניה לאחר מפגש כואב במיוחד עם שלטי הפרסומת שבשולי המגרש והחמיץ את משחק הניצחון בנשר על מכבי חיפה בשבוע שעבר.
השרונים ימשיכו להתבסס על התרומה של השלישייה המובילה: שון ג'יימס, לי ניילון ודן גרונפלד, ויקוו שחזרתו של סטיל תעזור להם להשיג ניצחון ראשון העונה על העולה החדשה והמפתיעה.
בינתיים מתערער מעמדו של מייסיאו באסטון, אשר מאכזב ביכולתו ולא מצליח לתרום כמצופה עד כה. בקבוצה לא מתכוונים לחתוך אותו בשלב זה, אך אין מן הנמנע כי אם היכולת החלשה שהוא מפגין מאז נחת תימשך, הקבוצה תאלץ להחליפו.
