מכבי אשדוד השיגה הערב (חמישי) ניצחון היסטורי בגמר הפלייאוף לנשים, לאחר שגברה בבית 82:83 על רמה"ש, במסגרת משחק מספר 2 בסדרה. שלשת ניצחון של כריסטי תומאס 2.8 שניות לסיום העניקה את הניצחון הגדול ושוויון 1:1 בסדרה.
רמה"ש, שניצחה בביתה במשחק הראשון, קיוותה לנצח באשדוד ולסגור את הסיפור כבר ביום חמישי הבא בבית. השחקניות של אורנה אוסטפלד היו טובות בחלקים גדולים מהמשחק, אבל ריצת 1:12 של אשדוד בתום הרבע השלישי, החזירה את חניכותיו של עדן ענבר למשחק.
הצופים באולם באשדוד העניקו אווירה נפלאה לאחד המשחקים הטובים ביותר של השנה בכדורסל הנשים. הקהל המקומי עודד את הצהובות, שהעפילו לראשונה בהיסטוריה שלהן לגמר הפלייאוף. ריבי גרינבוים, שנפצעה בקרסולה במשחק הראשון, התאוששה ושיחקה.
ברמה"ש חסרה הסנטרית הישראלית, קטיה לויצקי, לאחר שלפני שבוע הודיע איגוד הכדורסל כי נמצא חומר אסור בבדיקה שעברה. הדיון בעניינה היה אמור להתקיים במהלך השבוע, אך בא כוחה של השחקנית ביקש לדחותו, ולכן כמו במשחק הראשון היא צפתה בו מהצד.
ענבר: כנראה שהסדרה הולכת להיות ארוכה ולא כמו שכולם חשבו
מאמן אשדוד, עדן ענבר, היה מאושר בסיום ואמר: "זה היה חתיכת משחק, אני לא חושב שחזרנו מהקבר, זה משחק של מומנטומים. ההפרש הכי גבוה שלהם היה 11 נקודות, משילוב של טעויות שלי ושל השחקניות, וברבע השלישי הצלחנו לנגוס בו. אני שמח שהלב ניצח ושכריסטי קלעה את הסל. כנראה שהסדרה הזאת הולכת להיות ארוכה, ולא כמו שכולם חשבו, אני שמח שהיום אנחנו בצד המנצח, הולכת להיות מלחמה".
מאמנת רמה"ש, אורנה אוסטפלד: "במחצית הראשונה המשחק היה בידיים שלנו, ברבע השלישי הם נגסו ביתרון ולאט לאט צימצמו ואנחנו לא לקחנו טיים אאוט. ברבע האחרון גם המשחק היה בידיים שלנו, אבל שלשה של תומאס ניצחה, היא קלעה הכול היום מבחוץ. לא תיכננו שהיא תקלע שלשות אבל לא בגלל זה הפסדנו. ברוטציה אנחנו קצת קצרות, אבל זו לא שנה ראשונה שלנו שאנחנו מגיעים לסדרה כזאת ומפסידות במשחק השני. הביתיות עדיין שלנו, עשינו חגיגה לכדורסל נשים כי כולם רוצים עוד ועוד".
כוכבת המשחק, כריסטי תומאס: "לחברות שלי מהקבוצה היה את האמונה בי לקלוע את הזריקה הזאת. הייתי חייבת לשחק משחק קצת שונה, כי הייתי קצת איטית בתוך הרחבה בגלל הפציעה. לא היה לי ספק שהזריקה תיכנס בגלל הביטחון של הבנות. לא הרבה האמינו שננצח, אבל אנחנו האמנו, יש לנו מומנטום ואנחנו יכולות לנצח ברמה"ש. עכשיו נילחם ותהיה סדרה של חמישה משחקים עד שנגלה מי המנצחת".
רבע ראשון: אשדוד מסיימת ביתרון
המשחק יצא לדרך. אשדוד פתחה בחמישייה עם שירן צעירי, אורנית שוורץ, אשלי ווקר, כריסטי תומאס ונטאשה לייסי. ברמה"ש פתחו לייני סלווין, מירב דורי, אמברוסיה אנדרסון, שרי סאם וקיה ווהן.
לייסי פתחה את המשחק עם סל ראשון והעלתה את אשדוד ל-0:2, אנדרסון צלפה שלשה מהעבר השני כדי להעלות את רמה"ש ליתרון ראשון. שתי הקבוצות הירבו להחטיא בדקות הראשונות ואחרי ארבע דקות של משחק היתה התוצאה 4:5 בלבד לרמה"ש.
חניכותיה של אורנה אוסטפלד עלו ל-8:11, אבל אשלי ווקר עם סל ועבירה השוותה את התוצאה. אנדרסון היה השחקנית הדומיננטית של רמה"ש ברבע הראשון ומתוך 13 הנק' הראשונות של קבוצתה, היא קלעה 7.
שלשה של תומאס העלתה את אשדוד ל-16:20, סאם קלעה אחת מהקו מהעבר השני, מוסטפינה החטיאה שלשה עם הבאזר ואשדוד ירדה ביתרון 17:20 בתום הרבע הראשון.
רבע שני: אשדוד נחלשת, רמה"ש יורדת ביתרון 9 למחצית
אשדוד עלתה ליתרון של חמש עם פתיחת הרבע השני, אבל 0:4 של האורחות צימק את ההפרש לנקודה. תומאס היתה השחקנית החמה של אשדוד, כשאחרי שלוש דקות וחצי בתוך הרבע השני כבר היו במאזנה 9 נק'.
אשדוד חזרה ל-23:28, מירב דורי החטיאה שתי זריקות עונשין, ווקר לקחה את הריבאונד מול השמירה של אנדרסון, ניסתה להחזיק את הכדור והשופטים טענו שהיא נתנה מרפק לשחקנית רמה"ש וספגה עבירה טכנית. לייני סלווין קלעה שתיים מהקו וצמצמה לנקודה, והמשיכה עם שני סלים נוספים וריצת 0:8 שקבעה 28:31.
תומאס עצרה את הריצה של האורחות עם שלשה, וגם ריבי גרינבוים הוסיפה שלשה משלה, אבל רמה"ש שמרה על היתרון הזעום. שלשה של שרי סאם ועוד נקודות מהקו של רמה"ש העלו אותה ליתרונה הגדול במחצית עם סיומה - 36:45.
דווקא אחרי ההצטיינות של תומאס ולייסי, הן נחלשו בדקות האחרונות, ורמה"ש ניצלה זאת כדי לסיים ביתרון של 9 נק' את המחצית. תומאס סיימה עם 12 נק' במחצית לזכות המארחת, לייסי עם 10. ברמה"ש: 11 לסאם ו-10 לווהן.
רבע שלישי: רמה"ש מוליכה ב-11, אשדוד משווה עם הבאזר
אנדרסון קלעה בשניה האחרונה של התקפת רמה"ש והעלתה את היתרון ל-11 הפרש עם פתיחת הרבע השלישי. שרי סאם נכנסה בין שתי שחקניות אשדוד ונפצעה, היא טופלה וירדה כשהיא צולעת לספסל.
לייסי שמרה על החולשה שלה בתחילת הרבע, איבדה כדור, אך למזלה רמה"ש לא קלעה בצד השני. דורי החטיאה שלשה ואשדוד יצאה למתפרצת, לייסי שלחה את אורנית שוורץ, שהשיגה סל ועבירה וצימקה לשש בלבד. לייסי חזרה לעצמה, קלעה שלשה גדולה וצימקה ל-47:44, אבל סלווין ענתה מיד עם סל שלה מחוץ לקשת.
סלים של סאם (שחזרה לשחק) וסלווין העלו את הפער של רמה"ש ל-11 נק', כאשר מהעבר השני תומאס נפצעה וירדה לחדר ההלבשה לטיפול. שלשה של מוסטפינה וסל ועבירה של ווהן, אחרי מסירה מאחורי הגב של לייסי, צימקו את ההפרש לשש ואז יצאה אשדוד למתפרצת ולירן בוכריס קלעה שלשה ענקית שצימקה לשלוש. רמה"ש שוב החטיאה, לייסי יצאה להתקפה אחרונה וקלעה עם הבאזר שלשה מדהימה משליש מגרש כדי להשוות ל-58:58 עם ריצת 1:12.
רבע רביעי: תומאס מנצחת את המשחק
רמה"ש פתחה טוב יותר את הרבע האחרון ועלתה ל-4 הפרש, תומאס נחבשה וחזרה לשחק. מוסטפינה העלתה את אשדוד ליתרון נקודה עם שלשה, אבל סאם מהעבר השני קברה גם היא שלשה משלה - 66:68 לרמה"ש.
אורנית שוורץ ביצעה את העבירה החמישית שלה, אבל אשדוד המשיכה לתת פייט והשוותה ל-70:70. אנדרסון גם ביצעה עבירה חמישית וסיימה את המשחק, כשנותרו 5:12 דקות לסיום המשחק. מוסטפינה קלעה שלשה שלישית אישית כדי להעלות את אשדוד ל-3 הפרש.
טעויות קשות של אשדוד, שאיבדה שני כדורים בהפרש של כמה שניות, העלו את רמה"ש להפרש שתיים. קיה ווהן קלעה עם הבאזר כדי להעלות את רמה"ש לארבע נק' הפרש 1:10 לסיום. כשנראה שאשדוד לקראת הפסד, קלעה לייסי סל וסחטה עבירה חמישית של דורי 35 שניות לסיום.
צעירי ביצעה עבירה 22 שניות לסיום על יעל אהרונוב, שהלכה לקו, וקלעה את שתי הזריקות. ווקר צמצמה לנקודה מתחת לסל, סלווין מיד נשלחה לקו מהעבר השני, קלעה רק פעם אחת, אשדוד יצאה להתקפה ותומאס קלעה שלשה ענקית 2.8 שניות לסיום. רמה"ש לא הצליחה לעשות כלום בזמן שנותר, ואוהדי אשדוד יצאו מגדרם מרוב שמחה - הם יזכו לעוד משחק בית בסדרת הגמר.
לייסי סיימה את המשחק עם 21 נק' לזכות אשדוד, תומאס קלעה 19, ווקר 16, מוסטפינה 9 (3 שלשות). ברמה"ש: סאם 18, סלווין 17, ווהן 16, אנדרסון 14.
