המחזור ה-16 בליגת "לוטו" ייפתח הערב (שבת) ב-19:00 באולם "בית מכבי", עם משחק צמרת בין מכבי ראשון לציון והפועל ירושלים, שתי קבוצות שניצחו שלושה מארבעת משחקיהן האחרונים, כאשר ההפסדים היחידים היו במפגשים מול מכבי תל אביב.
ירושלים מגיעה למשחק ללא פציעות נוספות, ועבור האדומים מדובר באירוע יוצא-דופן. בשבוע האחרון נערכו אימונים בסגל מלא (למעט הפצועים לטווח-ארוך, אורי קוקיה ובריאן רנדל, שנותח השבוע בקרסולו וייעדר לפחות חודשיים), וגורמים בקבוצה הביעו שביעות רצון מהרצינות שבה מתאמנים השחקנים ומהשיפור בתיאום.
"למדנו מהטעויות שעשינו בתחילת המשחק מול מכבי חיפה ונצטרך לבוא יותר מרוכזים ואגרסיביים בהיבט ההגנתי, לאורך כל המשחק", אמר המאמן הירושלמי, עודד קטש, והוסיף: "אנחנו במומנטום חיובי ובהחלט רוצים להמשיך את רצף הניצחונות שלנו, אך מול ראשון המשימה לא תהיה פשוטה. הם מגיעים למשחק במומנטום טוב".
במפגש הקודם בין הקבוצות (66:75 לירושלים) המצטיין היה בריאן רנדל (17 נקודות, 9 כדורים חוזרים, 5 אסיסטים ו-4 חסימות). הפעם הוא לא יעמוד לרשות קטש, אבל מי שכן ישחק בניגוד להתמודדות ההיא הוא וויל סולומון.
הגארד האמריקאי מצוי בכושר אישי טוב ובשלושת הניצחונות האחרונים רשם ממוצעים נאים 18 נקודות ו-3.7 אסיסטים למשחק. אבל הנתון החריג באמת קשור לקליעה מחוץ לקשת, משם קלע סולומון לפחות ארבע שלשות בכל משחק. למען האמת, מלבד משחק הנפל מול מכבי (1/8), עברו כמעט חודשיים מאז שסולומון נתן משחק לא מוצלח בפרמטר הזה, כאשר בששת המשחקים האחרונים הוא קולע ביותר מ-50 אחוז מטווח זה.
"אנחנו מגיעים למשחק מול ראשון לציון עם שני ניצחונות רצופים ובהחלט רוצים להמשיך את זה", אמר וויל סולומון, הקפטן הירושלמי לקראת המשחק והדגיש: "אנחנו עדיין לא מציגים את היכולת האמיתית שלנו, כמו בתחילת העונה, אבל אנחנו בהחלט נמצאים בתקופה טובה ובמגמת שיפור בכל משחק ואימון".
"נבוא לשחק הגנה חזקה, כי יש לראשון לציון שחקנים טובים וכמובן נרצה להמשיך ביכולת ההתקפית של המשחקים האחרונים", הוסיף סולומון. בקרב האוהדים הירושלמים נרשמה אכזבה משעת המשחק המוקדמת, שלא תאפשר לקהל הדתי להגיע לאולם בראשון לציון לאחר צאת השבת.
בראשון לציון מגיעים למשחק במומנטום חיובי לאחר שבשבוע שעבר השיגה הקבוצה ניצחון ליגה שלישי ברציפות (88:89 באשקלון). חניכיו של אפי בירנבוים נמצאים בכושר מצוין מאז הגעתו של אייזיאה סוואן לקבוצה ולמשחק הם מגיעים בסגל מלא כאשר שחקן נבחרת הנוער וכוכב קבוצת הנוער של המועדון, אור סולומון, צפוי להתלבש לראשונה וזאת כדי לעבות את הסגל הישראלי, שקוצר בשל שחרורם של טל קרפלס וטמיר אריאלי.
