הפועל ירושלים ערכה אתמול (שבת) אימון מסכם לקראת הקלאסיקו של הכדורסל הישראלי, שיתקיים ב-21:00, כשמכבי תל אביב תגיע למלחה ותנסה להשלים ניצחון שלישי במשחקים בין השתיים העונה. באימון נטלו חלק מרבית שחקני הסגל, לראשונה מזה זמן רב, כאשר רק יובל נעימי הפצוע נעדר. "האימון היה טוב", אמר עודד קטש לקראת המשחק, "כבר שכחתי איך זה להתאמן בסגל מלא, חמש על חמש. זה כבר העלה לכולם את מצב הרוח".
מלבד נעימי, שלא ישחק, גם בריאן רנדל בספק למשחק ויוחלט רק קרוב לשריקת הפתיחה האם לשתפו. בקבוצה מדווחים על ביקוש עצום לכרטיסים, כבכל עונה, ואלו כמובן אזלו זה מכבר. האולם צפוי להיות מלא באוהדים אדומים וארגון האוהדים, "הבריגדה", הבטיח תפאורה מרשימה ומיוחדת.
"אני מצפה מהאוהדים להופיע ולהיות קולניים ומשוגעים כרגיל, להרעיד את האולם", אמר ג'ייסון ריץ' כשנשאל לגבי ההשפעה שתהיה לקהל הירושלמי על ההתמודדות והוסיף: "ברור שזה משחק שהאוהדים מאוד מחכים לו".
מבחינה מקצועית, ריץ' יודע מה הוא וחבריו צריכים לעשות כדי לא לסיים עם הפסד דומה לזה מהשבוע שעבר, במשחק החוץ מול אשדוד. "המפתח עבורנו הוא לשחק ארבעים דקות, אני לא חושב שבגלל שהסגל קצר לא צריך לשחק אגרסיבי כמו שקרה לנו מול אשדוד, כששמרנו עבירות", הסביר הגארד, "פשוט צריך לבוא ולשחק ושכל אחד ייתן מעצמו קצת יותר".
העובדה שהוא וחבריו הובסו במשחק הקודם בין הקבוצות, בהיכל נוקיה, לא מדאיגה את ריץ'. "אני חושב שאם מסתכלים כמה מוקדם המשחק מול מכבי היה בעונה, ברור שהיו דברים שלא עשינו עדיין כמו שצריך", אמר האמריקאי והדגיש: "ככל שמשחקים יותר, משתפרים ומבינים מה צריך לעשות טוב יותר כקבוצה. אני מאמין שנהיה יותר טובים הפעם מאשר בפעם הקודמת".
קטש התייחס לדיווחים שונים על מתיחות בין ריץ' וכוכב הקבוצה, וויל סולומון, ואמר: "לא היה משהו משמעותי. אין שום סיבה אמיתית לכך שתהיה מתיחות בין השניים, הם רק צריכים ליהנות. הם נהנו בתחילת העונה לשחק אחד עם השני ואני חושב שהם גם חברים טובים עד עכשיו".
"בתקופות שפחות הולך מנסים למצוא כל מיני סיבות", ניסה המאמן הירושלמי למצוא סיבה לשמועות המרושעות והוסיף: "ככה הראש של אנשים עובד, במקום להתרכז בבעיות האמיתיות ובסיבות האמיתיות, ואז יש גם רעשים מבחוץ שנכנסים פנימה. להפועל ירושלים יש מספיק ניסיון לדעת לשים את האצבע על המקום הנכון ואני חושב שעשינו את זה".
על היריבה הוותיקה אמר קטש: "קודם כל, הרבה מחמאות למכבי תל אביב על מה שהם עושים עד עכשיו. אין ספק שדברים שם עובדים כמו שצריך מהיום הראשון". מעבר לכך, קטש מעדיף להתרכז בחניכיו: "הוכחנו לעצמנו שאנחנו יכולים לשחק טוב נגד הטובות ולשחק ממש גרוע נגד החלשות. אני רוצה שאנחנו נבוא מוכנים. יש לנו מספיק אופי בקבוצה כדי לבוא ולקחת את המשחק הזה כמו שצריך, בשיא הריכוז ושיא המוכנות. אני רואה אותנו עוד יוצאים מהתקופה הפחות טובה שהייתה לנו".
במשחק הגביע ביום רביעי שותף יוגב אוחיון לאורך דקות ארוכות יחסית. בקבוצה מייחסים לשובו של הרכז חשיבות עצומה, וריץ' אמר בנושא: "לקבל את יוגב בחזרה זה מצוין. אני לא צריך לספר לכם על היכולות שלו ומה שהוא עושה, איך שהוא מנהל את המשחק. זה מקל עליי ועל וויל, שני מובילי כדור לא טובים כמו שלושה".
קטש הסכים עם שחקנו ואמר: "ככלל, כשיש רק שני גארדים שיכולים להוביל כדור בקבוצה, וכשאין יכולת לתת להם כמה דקות לנוח ושיחשבו על הדברים שהם עושים, זה לא טוב לקבוצה, גם פיזיולוגית וגם מנטאלית. צריך להוסיף את העובדה שיוגב שחקן מצוין, שמתחבר בדיוק לשיטה שאנחנו משחקים, ואפשר להבין כמה הוא חשוב לנו".
