עירוני אשקלון קטעה אמש (שני) רצף של שבעה הפסדים כשגברה בחוץ 67:76 על מכבי ראשל"צ והשיגה ניצחון ראשון בעידן אלי רבי ושני העונה בבית מכבי על הקבוצה של אפי בירנבוים.
רבי וחניכיו ניצלו משחק חלש של הקבוצה הביתית והצליחו להפוך פיגור של עשר נקודות בתחילת הרבע האחרון עם ריצת 0:16 שהותירה את הקבוצה של בירנבוים המומה. הניצחון האשקלוני חימם את המצב בתחתית וכעת חולקת הקבוצה הדרומית את המקום האחרון בטבלה עם מכבי חיפה, כשברק נתניה הממוקמת במקום השמיני רחוקה ניצחון אחד משם.
שני המצטיינים בניצחון היו צמד הזרים, הסנטר הוותיק ראשון טרנר, ששלט בקרבות מתחת לסלים וסיים עם דאבל-דאבל מרשים של 15 נקודות ו-16 ריבאונדים, והסווינגמן דזמון פארמר שעלה לשחק אחרי שבבוקר המשחק קיבל שתי זריקות בברכיו הפצועות והיה השחקן שהוביל את הריצה המדהימה של קבוצתו ברבע האחרון.
הקלע גור פורת סיפר ל-ONE על התחושות בקרב השחקנים לאחר הניצחון: "תמיד כיף לנצח. לא יצא לנו לחוות את זה יותר מדי העונה ואני באמת מקווה שעם הניצחון הזה נצא לדרך חדשה. יש קבוצה טובה באשקלון שסובלת מהרבה חוסר מזל. מקווה שעכשיו אחרי שבעה משחקים רעים יגיעו שבעה טובים".
"אני חושב שהאגרסיביות והנחישות זה היה המפתח העיקרי. הפגנו הרבה רצון, אנחנו עובדים קשה באימונים. האימונים חזקים וטובים ונקווה שגם עכשיו נתחיל לראות תוצאות".
אחרי מכבי ת"א וברק נתניה, יגיע תורה של אשקלון לתרום לקהילה והיא תבקר בבית הספר מקיף א' בעירה. מדובר בהמשך פרויקט בתי הספר של ליגת לוטו למען הקהילה. במסגרת הפרויקט כל עשר קבוצות ליגת לוטו יבקרו בבתי ספר בכל רחבי הארץ, במטרה להפגיש את הנערים עם שחקני הליגה, לקיים משחק ראווה בין הקבוצה לנבחרת בית הספר ובעיקר כדי לשמוע הרצאה של מאמן הקבוצה בנושא ערכים בספורט ומצויינות.
בראשל"צ לעומת זאת יצאו מאוכזבים מההפסד ובעיקר מהיכולת החלשה שהציגה הקבוצה. בנוסף לכך, השחקנים קילקלו למאמנם אפי בירנבוים את הניצחון ה-301 שלו כמאמן בליגת העל.
בירנבוים הופתע כשבטקס מכובד לפני פתיחת המשחק הגיעו שישה משחקני מכבי רמת-גן של עונת 1986/87, הקבוצה הראשונה של אפי כמאמן ראשי בליגת העל, לחלוק לו כבוד לרגל ההישג. בין שחקני העבר שהגיעו לכבד את אפי היו עמי נאווי, ליאור ארדיטי, ניר רכליס, אמיר בינו, אבי שילר, עו"ד יוחאי נעמן ומנהל הקבוצה דאז, חיים גיל.
אפי הופתע מהמחווה ועיניו נצצו מהתרגשות. "לחשוב שאם היינו יורדים ליגה באותה שנה, כל זה לא היה קורה", הוא התבדח. שחקני העבר העניקו לו כדור מיוחד לרגל הניצחון ה-300 שלו בקריירה יחד עם אשתו דבורה, ועם יו"ר מנהלת הליגה אבנר קופל.
