מכבי ראשון לציון השיגה ניצחון מוצדק ודרמטי 74:76 על האלופה המכהנת גלבוע/גליל, שיורדת בהדרגה מנכסיה ונראתה לא טוב עת נכנעה לקבוצה של אפי בירנבוים בראשותם של הפורוורדים המרשימים מיטשל ומורגן, שקלעו יחד 42 נקודות בדרך לניצחון.
הצופים בגן נר נהנו (רק עד לשניית הסיום) ממשחק דינמי ומנדנדת סלים שהציבה את קבוצתם מדי דקה פעם למעלה ופעם למטה. אם ברבע הראשון עוד פיגרו המארחים, הלא שבשני הרבעים הבאים קוז'יקרו המצויין וקארטר סייעו מבפנים להחזיק את היתרון אצל הצפוניים.
אלא שגם יכולתם הטובה של השניים שלמעלה החווירה למול זו של מיטשל ושל מורגן. שני הזרים הגבוהים של הכתומים עשו את העבודה, שלטו בריבאונד, חדרו פנימה ונלחמו על כל כדור, וגם דאגו לסיום הדרמטי לאחר שהראשון החטיא, והשני תרגם את ריבאונד ההתקפה לסל ניצחון כשנותרה חצי שניה בלבד על השעון.
בעקבות הניצחון עלתה ראשל"צ למקום השני בליגה, לפחות עד חלקו השני של המחזור. גלבוע/גליל לעומתה אמנם נותרה שלישית, אך בתום המחזור צפויה להידרדר לחלקה התחתון של הטבלה.
את ראשל"צ הוביל ריימר מורגן עם 22 נקודות אליהם ציוות 9 ריבאונדים, אחריו דלק דווין מיטשל עם 20 משלו. בהפרש ניכר השתרך יהוא אורלנד (13 נקודות), שסיים משחק לא רע עם 3 קליעות מחוץ לקשת. שולמן וחנוכי קלעו 6 כ"א.
את גלבוע/גליל המפסידה הוליך רודני גרין ששיחק היטב וקלע 19 נקודות באחוזים טובים. אליו הצטרפו קארטר, ווילקרסון וקוז'יקרו עם 11 נקודות לכל אחד, שלא הספיקו כדי להעניק ניצחון לליובין.
רועי חגי, עוזר מאמן ראשון לציון, אמר בסיום: "במהלך אחרון אתה מחפש ללכת על האיש החם, ומיטשל היה האיש החם שלנו. הוא לקח זריקה קשה, ואני שמח שמורגן היה במקום הנכון. מורגן הוא המדד שלנו להצלחה או כישלון, הוא שחקן מאוד דומיננטי, כי הוא המספר ארבע היחיד שלנו. אנחנו שמחים שהוא איתנו, יש לו יכולות מצויינות לאירופה. נרצה להתחזק בעוד שחקן ישראלי גבוה".
השחקן המצטיין, ראיימר מורגן, שקלע את סל הניצחון והוביל את קלעי ראשל"צ עם 22 נקודות: "זה היה מהלך מרגש, דווין מיטשל חדר לסל והיה לי הרגשה שזה לא ייכנס. הלכתי חזק לריבאונד ולמזלי הכדור נכנס. אנחנו קבוצה טובה אבל צריך לקחת משחק לאחר משחק, ואם ניקח את המשחק הבא נהיה במצב מצויין".
מאמן גלבוע/גליל, ליאור ליובין, סיכם: "בדיעבד, הפסדנו את המשחק על ריבאונד התקפה, אבל היו עוד הרבה דברים בדרך. ברור שהחיוניות של גל מקל חשובה לנו, אבל אני שמח שהשחקן שחשוב לנו הוא גל מקל ולא שחקן אחר".
על שחרורו של גור פורת אמר ליובין: "גור היתה אחת ההחתמות הראשונות, וכתוצאה מהחלטות שלנו אחריו הוחתמו גל מקל ודגן יבזורי. ייעדתי לגור דקות משמעותיות, וכשהיה ברור שהוא לא יקבל את זה, קיבלנו החלטה משותפת".
על המשחק באירופה מול זאגרב: "מצד אחד השחקנים נושאים את ההפסד הזה למשחק באירופה, מצד שני אין להם ברירה אלא להתאושש. אנחנו רוצים לנצח בכל משחק ולא נשמור כוחות למשחק מול הפועל חולון". לאחר שחרורו של פורת ינסו בגלבוע לקדם את החזרתו של ה-MVP של העונה שעברה, אלישי כדיר, לשורות המועדון.
יריבתה של הגלבוע ביורוקאפ ביום שלישי הקרוב, צ'דביטה זאגרב, גברה הערב בביתה על בודוצ'נוסט פודגוריצה המונטנגרית 59:70. הפורוורד האמריקני, קורסלי אדוארדס, הוביל את קלעי המנצחת עם 17 נקודות. דמיאן רודז' ודונטיי דרייפר הוסיפו 12 נקודות כ"א.
רבע ראשון: 17:21 לראשל"צ
שולמן, חנוכי, מיטשל, מורגן ומגי עלו בחמישיה של אפי בירנבוים, בעוד ליובין פתח עם מקל, גרין, מקלינטון, ווילקרסון וקוז'יקרו.
שולמן איבד כדור בהתקפת הכתומים ואיפשר לרודני גרין לפתוח את המשחק בדאנק. מיטשל קלע מהצד השני, אך ווילקרסון קבר שלשה והעלה את המקומיים ל-2:5. ריימר מורגן השאיר את ראשל"צ בתמונה וצימק ל-7:6 אחרי סל של קוז'יקרו. מיטשל שוב קלע מבפנים והעלה ל-7:8, חנוכי המשיך את הליחצה של האורחים על הגז וקלע שלשה קלה שעשתה 7:11. חנוכי חדר את הגנת הגליל וסיים בלייאפ שגרם לליובין לקחת פסק זמן בהול.
הצפוניים חזרו מפסק הזמן עם שלשה של רודני גרין והשיגו עוד שלוש נקודות אחרי סל ועבירה, אבל חנוכי קלע שלשה נוספת ומורגן דחק ריבאונד פנימה כדי להשיב את היתרון ל-13:18. ליונס מהעונשין ורודני גרין בדאנק נוסף עשו 17:18, אבל מורגן הוצב על קו העונשין גם הוא וקלע אחת מתוך שתי זריקות בדרך ל-17:19. מורגן התנפל על ריבאונד כדי לסיים בהטבעה גדולה את הרבע הראשון וקבע 17:21.
רבע שני: 38:39 לגלבוע/גליל
הספסל של המארחים דאג לעבירה טכנית עבור היריבה, ולהגדלת היתרון מהעונשין ל-17:23. גם ארון מגי קיבל טכנית כדי לאזן והמארחים צימקו ל-19:23 בעזרת שתיים של יבזורי. הגארד התעורר בזמן ועשה את מה שהוא יודע עם שלשה מרשימה ו-22:23. רודני גרין הוסיף עוד אחת מחוץ לקשת והחזיר את הגלבוע ליתרון עם 23:25. מיטשל מתוך הצבע קלע וגם סחט עבירה, ושוב הציב את הכתומים ביתרון 25:26. יהוא אורלנד הכניס פנימה שלשה גדולה ועשה 25:29, אבל יבזורי שוב היה שם כדי לצמק.
ליונס השווה באלי-הופ אחורי מהסרטים וסימן לקבוצתו להתעורר, מקל נענה וקלע מחצי מרחק סל שעשה 29:31, מיטשל קלע שלשה והשיב לראשון את היתרון. ליונס קלע מהעונשין פעמיים ועשה 32:33 למקומיים, אבל אורלנד שוב קלע שלשה מהפינה והחזיר את הסדר. קלמנטה נכנס למשחק וקלע גם הוא, וראשל"צ כבר ב-34:37. קארטר נכנס למשחק, קלע פעמיים מהקו והוסיף שלשה, והפך בפעם האלף את התוצאה.
רבע שלישי: 58:60 לגלבוע/גליל
קוז'יקרו בגבו הרחב דחק את מגי לסל וסיים בשתי נקודות קלות והעלה את הקבוצה ל-38:43. יהוא אורלנד המשיך מהנקודה בה הפסיק את המחצית הראשונה וקלע מהפינה שלשה נוספת, שהקדימה סל משונה של מגי ביד אחת שהשווה את התוצאה ל-43:43. מורגן העלה את מאזנו ל-11 נקודות ואת הכתומים ליתרון, אבל ווילקרסון השווה מהקו. מורגן שוב קלע, אבל קוז'יקרו החזיק את הראש של הלבנים מעל למים.
הגלבוע המשיכה ללכת קדימה ועבירה טכנית על גרין במצב של 47:50 למארחים הציבה אותם בעמדת זינוק מצויינת לאחר שהגארד קלע פעמיים מן הקו. שולמן קלע שלשה נהדרת וגם סחט עבירה במהלך של 4 נקודות שהוריד ל-52:51, אבל מקל עם סל ועבירה משלו החזיר ל-51:54. טאקר קלע לסלה של גלבוע וצימק לנקודה בלבד, רגע לפני שקוז'יקרו שוב דייק מהקו בשתי הזריקות. טאקר שוב קלע, קוז'יקרו המשיך להתבלט, אבל מיטשל מהדאון טאון הוריד ל-60:58, שהיתה גם תוצאת הרבע.
רבע רביעי: 74:76 לראשל"צ
קארטר המוארך ייצב את יתרון הגלבוע לאחר סלים בשני הצדדים והציב את התוצאה על 60:64. בירנבוים הוציא את החבר'ה לפסק זמן, ממנו חזר מורגן עם דאנק על הפרצוף של קארטר. גורדון הטרי קלע פעמיים מהקו ועשה 62:66, גרין המשיך את המומנטום הלבן. מורגן המשיך פנימה ריבאונד התקפה וקלע מהקו, מקל איבד בצד השני וראשל"צ קיבלה הזדמנות נוספת לחזור למשחק. מיטשל נשלח לקו וקלע פעמיים, והכתומים צימקו ל-68:67. אורלנד הפך את התוצאה בפעם האלף, אך קארטר החרה החזיק אחריו והחזיר את הגלבוע להובלה. מורגן מהקו קלע פעמיים ועשה 70:71, והשלים 20 נקודות.
מיטשל בהטבעה סגר גם הוא 20 וההפרש של הכתומים האמיר ל-3 נקודות, ווילקרסון שוב צימק וגם העניק את היתרון לגלבוע דקה לסיום. מיטשל הלך פנימה ונבלם בעבירה על ידי מקל. הפורוורד החטיא את שתי הזריקות, אבל ריבאונד התקפה של מגי הציל את הכתומים. גם מגי נתקל בעבירה הגנתית ונשלח לקו. השחקן קלע את הזריקה הראשונה והחטיא את השניה בעשותו 74:74. יבזורי קלע שלשה מהצד השני, אך הכדור נתקע בין הטבעת ללוח לאכזבתו של ליובין.
את הכדור האחרון לקח מיטשל פנימה, החטיא, אבל מורגן הנהדר עט על הריבאונד והטביע את גלבוע/גליל כשנותרה חצי שניה על השעון.
