אחרי ההפסד המשפיל בהיכל נוקיה לסגניתה, מכבי ת"א, במחזור הראשון של ליגת העל, הצליחה האלופה, הפועל גלבוע/גליל, לרשום את ניצחונה הראשון העונה כשגברה בנשר על מכבי חיפה 77:83 במשחק שנעל את המחזור השני.
בגלבוע נשמו לרווחה ושיחררו הרבה אוויר לאחר הניצחון וזאת לאחר שבוע לא קל שעבר על הקבוצה בעקבות ההפסדים להפועל ירושלים במלחה ולמכבי ת"א בנוקיה.
למרבה הפלא, האלופה לא נזקקה לשירותיו של ליאו ליונס, שמועמד להיחתך לאור האכזבה מיכולתו, כפי שכבר פורסם ב-ONE. במסיבת העיתונאים שלאחר המשחק, המאמן ליאור ליובין תירץ את אי שיתופו של ליונס ביכולת הטובה של וורן קרטר וטיילר ווילקרסון אך הפרצוף המדוכא של ליונס על הספסל אמר הכל.
על הפרקט, הקבוצה של ליובין הובילה מהפתיחה ולכל אורך המשחק, למעט רגעים ספורים, כשהיא מצליחה לנטרל את משחק ההתקפה של הקבוצה הביתית, לכפות עליה את קצב המשחק שלה ולקטוע לה רצף של שלושה ניצחונות (פאריס ביורוצ'אלנג', חולון בליגה ורמלה בגביע).
על הצד ההתקפי ניצחו שלישיית הזרים הצעירים, רודני גרין (19 נקודות), ג'ק מקלינטון (16 נקודות) וטיילר ווילקרסון. האחרון, שסיים את המשחק עם 16 נקודות ו-9 ריבאונדים, היה האיש המרכזי של הגלבוע מתחת לסלים.
"לא כל קבוצה יכולה לבוא ולנצח ככה בחיפה. זה ניצחון גדול בשבילנו", אמר ווילקרסון ל-ONE אחרי הניצחון הראשון שלו בליגה הישראלית והוסיף: "אני מאמין ביכולת שלנו וחושב שיש לנו קבוצה טובה. הכל תלוי בנו ובאיך שנמצה את הפוטנציאל שלנו כי אנחנו יודעים שאנחנו מסוגלים לנצח כל קבוצה בליגה".
הפורוורד האמריקני, בוגר מכללת מארשל, מתאקלם אט-אט בקבוצה של ליובין וסיפר על הסתגלותו לסגנון הכדורסל האירופי: "אני מנסה להתרגל לסגנון, יש לי חברים נהדרים לקבוצה ומנהיג נהדר כמו אבישי גורדון, שעוזר לי בזה. אנחנו יושבים לפעמים ומדברים על ההתאמות מהמשחק בארה"ב למשחק בישראל ובאירופה. אנחנו עובדים על זה יום יום וזה תהליך שנמצא בהתקדמות כל הזמן".
למרות הניצחון, בשורות האלופה רחוקים מלהיות שבעי רצון ןיודעים כי מצפה להם עוד הרבה עבודה. בנוסף לכך ולמרות היכולת הטובה שהפגינו צמד הגארדים, גרין ומקלינטון, שוב אפשר היה להרגיש בחסרון של מוליך כדור נוסף לצידו של גל מקל.
בשלב זה, מסרבים בגלבוע לדבר בגלוי על שינויים פרסונליים אך לא מן הנמנע כי בקרוב יתבצע אחד שכזה. רודני גרין, ממצטייני הניצחון, דווקא סבור שהסגל הנוכחי חזק דיו כדי להתמודד באירופה ובליגה.
גרין: "כרגע לא צריך שינוי"
"אני לא חושב שאנחנו צריכים שינוי כרגע", אמר גרין ל-ONE והסביר: "אנחנו רק בתחילת העונה ושחקנים עדיין לומדים אחד את השני. ברור שמשחק ההתקפה שלנו עדיין לא שוטף, אבל אנחנו משתפרים כל הזמן ונמשיך להשתפר. רק עבודה קשה באימונים היא הפתרון לבעיות שלנו", סיכם הגארד האמריקני.
בחיפה, לעומת זאת, מנסים עדיין ללקק את פצעי ההפסד. הקבוצה של אלעד חסין לא הצליחה לפתח את משחק ההתקפה שלה ומלבד הברקות רגעיות בתחילת הרבע השלישי, לא הצליחה לפתח מומנטום במהלך המשחק.
וזה לא ששחקניו של חסין לא קיבלו הזדמנויות להפוך את התוצאה ואת המשחק לטובתם, אלא שהחטאות שלומיאליות מתחת לסל שנבעו בעיקר מלחץ וחוסר ריכוז, מנעו מהם לצאת עם הניצחון. הקהל הביתי בנשר כמעט ולא הורגש וגם בעיות התאורה ושעון המשחק בתחילת המחצית השניה לא הוסיפו למצב הרוח של ג'ף רוזן וקבוצתו, שיירצו לשכוח את התצוגה כמה שיותר מהר.
