השקט שלפני הסערה? שבוע רגוע עבר על הפועל ירושלים ולאחר תקופה מאוד לחוצה, שכללה את גביע הליגה, פתיחת הליגה וההתמודדות על ההעפלה ליורוקאפ, הקבוצה בהחלט היתה זקוקים לו.
האדומים לקחו את הזמן להתאוששות ומנוחה ואת האימונים שעברו מאז הניצחון על מכבי אשדוד ביום ראשון (83:98) במלחה, הקדישו למטרה אחת ובלעדית: למידת היריבה הקרובה, מכבי תל אביב, לפרטי פרטים.
ביום ראשון בשעה 21:00 יגיעו הירושלמים להיכל נוקיה, מלווים באוהדים הנאמנים, שממשיכים להאמין שאולי אחרי עשרים שנה הגיע הזמן להשיג ניצחון חוץ במסגרת הליגה, רעיון שנראה כמעט בדיוני ברבות השנים.
"אנחנו יודעים שהמועדון לא ניצח בחוץ את מכבי כבר הרבה מאוד שנים", אמר כוכבם של האדומים, בריאן רנדל, בהתייחסו לנתון הסטטיסטי המכאיב והודה: "לא קל לשחק שם. יש למכבי קהל תומך והם תמיד בונים קבוצות חזקות".
אבל רנדל, שפתח את הליגה בסערה עם 21 נקודות בממוצע בשני המשחקים הראשונים ותרומה משמעותית בשני צידי המגרש, הוא לא הטיפוס התבוסתן שיחפש תירוצים. "מה שהיה בעבר, בכלל לא משנה. אנחנו קבוצה חדשה, גם להם יש קבוצה עם הרבה שחקנים חדשים והדברים יוכרעו על הפרקט".
הפורוורד האמריקאי המצוין יודע עד כמה ההגנה חשובה: "אנחנו מוכשרים ויכולים לנצח כל קבוצה, אבל בשביל שזה יקרה אנחנו חייבים לשפר את משחק ההגנה שלנו ולהיכנס ליום קליעה טוב".
לרשות המאמן, עודד קטש, עומד סגל שחקנים מלא לאחר שאורי קוקיה התאושש מקלקול הקיבה שתקף אותו וחזר להתאמן כרגיל. כלקח מהפסד החוץ לבני השרון, ייתכן שקטש ינסה לצמצם מעט את הרוטציה, לפחות במשחק הקרוב, בעיקר לאור העובדה שלאחריו מצפה לחניכיו שבוע חופשי נוסף, כך שאין סיבה לחשוש משחיקה של שחקן כזה או אחר.
