שני הזרים החדשים של הפועל ירושלים, אייברי בראדלי וג'ון תומאס, נחתו אחר הצהריים בנמל התעופה בן גוריון. אוהדי הקבוצה, שהיו עסוקים בהכנות למשחק מול מכבי אשדוד, ובמחאות כנגד שיטת הפיינל פור, לא הגיעו לקבל את השחקנים החדשים, ואת קבלת הפנים יערכו להם במלחה.
“אני מתרגש להיות כאן", אמר בראדלי עם נחיתתו. "זו הפעם הראשונה שלי כאן ואני לא יכול לחכות כבר לעלות על הפרקט. אני לא יודע יותר מדי על הפועל ירושלים אבל עוד מעט אגלה עליה עוד. כמו שאמרתי אני פשוט נרגש להיות כאן, לחוות את ההזדמנות הזו ואני מקווה להוציא ממנה את המיטב. האוהדים? לא שמעתי עליהם יותר מדי", הוסיף האמריקני.
בראדלי סיכם: "אני לא בטוח אם יתנו לנו לשחק ביום שלישי (אם ירושלים תעלה) אבל אם יתנו לנו, נשחק".
בראדלי (1.88, 20) מגיע לירושלים מה-NBA, לאחר שהעביר את העונה האחרונה בין בוסטון סלטיקס, שבחרה בו במקום ה-19 בדראפט 2010, לבין מיין רד קלאונס מליגת הפיתוח. בבוסטון סבל בראדלי מחבלי לידה לא קלים, לעומת הקדנציה הקצרה במיין, בה העמיד ממוצעים של 17.1 נקודות, 5.2 אסיסטים ו-4.8 ריבאונדים.
השהות בליגת הפיתוח הזכירה מעט את העונה הבודדת ששיחק בליגת המכללות, שם שיחק בשורות טקסס והעמיד ממוצעים של 11.6 נקודות, 2.6 ריבאונדים ו-2.1 אסיסטים.
ג'ון תומאס, שמכיר את הקהל האדום מהקדנציה הקודמת שלו בארץ, בהפועל חולון, הוסיף: "אני מכיר את ישראל. אני מאוד שמח להיות כאן. תמיד ראיתי בישראל בית שני ואני מוכן להתחיל לעבוד ולעשות את הטוב ביותר. אני מכיר את ההיסטוריה והאוהדים של ירושלים, ואני נרגש לשחק מולם. ציפיות? הן תמיד אותו הדבר, לשחק הכי טוב שאני יכול, לנסות להישאר בריא, לעזור לחברים שלי לקבוצה לשחק טוב יותר וכמובן לנצח".
עבור תומאס, הליגה הישראלית אינה זרה. לפני כשנתיים שיחק בשורות הפועל חולון, בה אף זכה בתואר מלך הריבאונדים של הליגה. תומאס, שנבחר במקום ה-27 בדראפט 1997, שיחק בעונה החולפת באריס סלוניקי של המאמן שרון דרוקר, בה לא הירבה לשחק והסתפק ב-8 נקודות ו-6.1 ריבאונדים למשחק. ברזומה של תומאס מופיע עבר עשיר ב-NBA, שכולל משחקים במדי בוסטון, טורונטו, מינסוטה, ממפיס, אטלנטה וניו-ג'רזי.
