המחזור ה-17 בליגת "לוטו" יינעל הערב (שני) עם המפגש הפיקנטי ומעורר הזכרונות בין הפועל ירושלים והפועל חולון שיתקיים במלחה בשעה 19:45.
עקב היריבות העתיקה בין המועדונים ומחנות האוהדים החמים, יבוצעו בדיקות אבטחה קפדניות במיוחד וייתכנו עיכובים בכניסה לאולם, כך שמומלץ לאוהדי הקבוצות להקדים את הגעתם.
שתי הקבוצות מגיעות להתמודדות לאחר פגרה קצרה וכפויה, עקב אי-השתתפותן בחגיגת גביע המדינה בשבוע שעבר. בעוד שבירושלים ניצלו את התקופה לטובת חופשה קצרה לשחקנים, אימונים אינטנסיביים השבוע ומשחק אימון נגד בני השרון אותו גם ניצחה, בחולון הרוחות סערו וכמעט ולא נותר מי שלא נפגע מהמצב.
המאמן, דני פרנקו, שבעצמו עשוי לעזוב למכבי חיפה (ואף נתבקש לעשות זאת בידי בעלי הקבוצה לשעבר, מיקי דורסמן), יחגוג את משחקו ה-100 בליגה אך יצטרך להסתדר עם רוטציה קצרה במיוחד, שתכלול שני זרים בלבד, קאסיב פאוול וריץ' מלצר, כאשר רוברט היית' (חתם בלימוז' הצרפתית) ואריק קמפבל (קיבל את ההודעה על שחרורו לפני תחילת האימון) כבר לא נכללים בסגל הקבוצה.
מהמשחק ייעדר גם הישראלי המשמעותי ביותר של חולון, ג'יימי ארנולד, שעדיין סובל מהפציעה במיניסקוס וצפוי להיעדר בשבועיים הקרובים.
לאימון המסכם של חולון הגיעו כמה עשרות אוהדים במטרה לתמוך בשחקנים שנותרו ולהסביר להם את חשיבות המשחק מול האדומים מהבירה מבחינתם.
כ-150 מאוהדי הקבוצה צפויים להגיע למלחה וללוות את השחקנים, במטרה לתת להם רוח גבית. נזכיר כי בסיבוב הראשון ניצחה חולון באולם הפחים, 65:76 באחד ממשחקיה הטובים של הקבוצה העונה.
בירושלים, מנגד, לקחו את הזמן להירגע. "אני באופן אישי לקחתי חופש, אבל השחקנים היו צריכים את זה יותר ממני", הודה עודד קטש, והוסיף כי "לפי השבוע האחרון של האימונים זה נראה טוב ונקווה שזה גם יבוא לידי ביטוי". הקואץ' מהבירה יכול לשאוב אופטימיות מחזרתו של אורי קוקיה לאימונים חלקיים.
על הקשיים של היריבה, אמר קטש: "אני מכיר את הסיפורים האלה, קבוצה שבאה בהרכב חסר ופגוע אז זה מרדים את הקבוצה השניה, וזה יכול לעבוד לרעתנו. אני לא יודע מי ישחק בדיוק בחולון, אבל יש להם ישראלים טובים וגם זרים מצוינים".
גם ליאור חכמון הצטרף למאמנו והצהיר: "בגדול, לא אכפת לנו מהבעיות של חולון ואנחנו צריכים לנצח. הם ניצחו אותנו בפעם שעברה והפעם אנחנו משחקים מול הקהל הביתי שלנו".
בבירה מחכים להתפתחויות ביוון, שם אמורה פאוק סלוניקי להחליט האם היא נעתרת לבקשתו של רוברט דוזייר ומשחררת אותו. במידה והגבוה האמריקאי אכן ישוחרר, הוא צפוי לחתום בירושלים ולהצטרף לקבוצה כבר בימים הבאים.
בעניינו של דוזייר, אמר קטש: "אין עדיין שום דבר חתום, אני מבין שיש איזשהו סיכום. אבל אני מכיר את הכדורסל היווני, עד שאני לא רואה בעיניים את השחקן ואת החוזה חתום, אני לא מדבר על זה".
