קבוצת הוותיקים של מכבי תל אביב על שם רלף קליין ז"ל פועלת כבר תקופה ארוכה בראשותו של שחקן העבר, דורון ג'מצ'י, על מנת לקדם טורניר ידידות בהשתתפותה של קבוצת הוותיקים של ריאל מדריד לזכרו של מאמן הפועל אילת, אודי סגל ז"ל.
לאחר שלושה חודשים של מאמץ, ג'מצ'י השיג את החותם הסופי להשתתפותה של ריאל אשר תנחת בישראל בסוף החודש (31.1) ותמנה משלחת של 28 אנשים. קבוצות הוותיקים של מכבי תל אביב, הפועל ירושלים והפועל אילת מקיימות את הטורניר המדובר כבר שלוש שנים, אך השנה קיבל ג'מצ'י פנייה רשמית ממשפחתו של סגל.
הטורניר, שיהיה בחסות עיריית אילת, יהלומים לנצח וחברת התעופה ארקיע, ייערך בחודש הבא (שלישי ורביעי בפברואר) ויכלול חגיגה גדולה בעיר אילת, כאשר במדריד הבטיחו כי יגיעו ארצה עם כל הכוכבים והשמות הגדולים, בעיקר לאור מערכת היחסים הטובה שלהם עם קבוצת הוותיקים של מכבי.
ג'מצ'י סיפר ל-ONE על המטרות שהובילו לקיום הטורניר: "מרגיז אותי מה שראינו בברצלונה והניסיון של הארגונים הפרו-פלסטינים לייצר איזושהי אווירה לפיה אנחנו לא רצויים בספרד".
"אנחנו מאוד רצויים שם ויש לנו מערכת יחסים מצויינת עם הספרדים, אז הניסיונות האלו לא שווים הרבה. הטורניר הזה הוא טורניר חשוב מאוד לזכרו של איש יקר ועשינו הכל על מנת לקדם אותו ולעמוד בדרישה של המשפחה לארח קבוצה גדולה מחו"ל", אמר ג'מצ'י.
הטורניר יתנהל עם הקדשה מיוחדת לחייל החטוף, גלעד שליט, אשר אוהד את מכבי תל אביב ונהג לשחק כדורסל בעצמו. בקבוצת הוותיקים בראשותו של ג'מצ'י, החליטו להציב דמות קרטון של שליט ליד ספסל הקבוצה החל מהטורניר באילת ועד הרגע בו ישוב הביתה.
משפחתו של שליט ובעיקר אביו נועם, נתנו את ברכת הדרך לג'מצי ואף ביקשו כי אל דמות הקרטון של גלעד תולבש החולצה מספר 12, חולצתו של ג'מצ'י. כמו כן דמותו של שליט תתנוסס על החולצות של כל שחקני הקבוצה, הן במשחקים בארץ, הן בטורניר באילת והן במשחקי ידידות של הקבוצה בחו"ל.
ג'מצ'י סיפר: "אנחנו רוצים ליצור חשיפה בינלאומית לעניין השבתו של גלעד שליט הביתה. הייתי רוצה לראות גם את הקבוצה הבכירה של מכבי מרימה את הכפפה ומדפיסה את דמותו של גלעד על מדי הקבוצה וכן שיאמצו את דמות הקרטון".
קבוצת הוותיקים תקיים גם טורניר ידידות בדוברובניק שבקרואטיה בו ישתתפו ריאל מדריד, ברצלונה, ספליט ומכבי תל אביב, כל זאת בעזרתו הנדיבה של ניקולה ווייצ'יץ'. אוהדים יוונים לוחצים על צירופה של קבוצה יוונית לטורניר וכרגע נעשית פעילות גם בנושא הזה על מנת לצרף קבוצה איטלקית ויוונית לטורניר.
