המפגשים בין מכבי תל אביב להפועל ירושלים בליגת העל סיפקו לאורך השנים מפגשים מסקרנים, מעניינים וגם דרמות לא קטנות. העונה האווירה הטעונה אמנם נשארה אבל הדרמות נמחקו כלא היו ומאבקי הכוחות בין הקבוצות מותיר רק אחת מהן עם ידה על העליונה.
אמש (ראשון) הנחילו הצהובים לירושלים אכזבה גדולה נוספת כאשר ניצחו במלחה 73:84 והיו דומיננטים לכל אורך המשחק למרות הניסיון של המארחת להחזיר מאבק ולהחלם על כבודה מול סגנית האלופה. לזכותה של ירושלים יאמר כי היא סובלת ממכת פציעות קשה אבל בספר המפגשים הענק של המועדונים תהיה מכבי זו שגם הפעם מסמנת וי אחד נוסף.
פורוורד הקבוצה, גיא פניני, שזוכה בכל ביקוריו במלחה לקבלת פנים חמה ולא נעימה מהקהל המקומי, ספג גם הפעם יריקות, קללות ואף היה קרוב לחוש את ידיהם ה"מלטפות" של אוהדי ירושלים.
ל-ONE הוא סיפר די בשאננות על התחושות לאחר המשחק וגם על ההיתקלות עם האוהדים מהבירה שעדין לא סלחו לו על העזיבה והמעבר למכבי תל אביב: "בכל הפעמים שחזרתי למלחה מאז שאני במכבי היתה אווירה חמה וגם חטפתי יריקות על הדרך, מה שהיה במשחק זה חלק מהתפקיד של המאבטחים לנסות ולמנוע, הם צריכים לעמוד שם ולשמור עלינו במהלך המשחק, הפעם קרה משהו מסויים, אבל יכול היה לקרות קצת יותר מכך. אני בטוח שמערך האבטחה ייקח את זה לתשומת ליבו והם ינסו לעשות קצת יותר בכדי להגן על השחקנים".
כמי שגדל במחלקות הנוער של מכבי אך מזוהה גם עם הפועל ירושלים לאחר שהביא לה שני גביעים, הסביר פניני כי הריגוש מהניצחון במלחה כבר לא דומה לתחושות שליוו אותו אשתקד וכי הפעם ההסתכלות היא קבוצתית ולא אישית: "עם הזמן הריגוש מניצחון במלחה על ירושלים קצת יורד אבל עדיין כשחקן מכבי לבוא לאולם הזה ולקבל את קבלת הפנים החמה הזו ועוד לנצח, זה עושה משהו טוב בלב וזה מסמל משהו עבורינו ועבור המועדון בכלל. ואני שמח שהגענו למשחק עם כל המוטיבציה ולא פחדנו מהאווירה החמה שתמיד יש במשחקים האלה ואפשר להגיד שאפילו מאוד נהנינו מהאווירה הזו".
במכבי רגילים לאינטנסיביות גדולה מאוד של שני משחקים בשבוע, האחד ברמה המקומית והשני בזירה האירופית, אך גם כעת בפגרת החורף דייויד בלאט לא מוריד את הרגל מהגז ודואג לשמור את חניכיו בעניינים כל הזמן, פניני הסביר זאת: "אני חושב שדווקא עכשיו זה הזמן כשאין לחץ של כמה משחקים בשבוע יש יותר זמן לעבוד ולשפר הרבה דברים ואני חושב שזה הזמן לעשות את קפיצת המדרגה במשחק שלנו כדי להגיע לטופ 16 בכושר הרבה יותר טוב".
מחר תערך בברצלונה הגרלת שלב הטופ 16 של היורוליג, כאשר הצהובים מקווים להגרלה נוחה ומעל הכל מקווים שלא לפגוש את האלופה הנוכחית ומארחת הפיינל פור השנה (ברצלונה עצמה) כבר בשלב הזה. במקביל ימשיכו בקבוצה לפעול גם בגזרתו של הפורוורד האמריקני, ריצ'ארד הנדריקס, שעשוי לעבור לפואנלבראדה הספרדית בהשאלה, זאת לאחר שהנהלת הקבוצה מעוניינת להעביר אותו כבר בחלון העברות הקרוב על מנת לחסוך את השכר שלו ולשחרר לחץ מהעמדה העמוסה לאחר החתמתו של מילאן מצ'באן. החלטות בנושא יתקבלו בימים הקרובים כאשר במכבי עושים חושבים רבים ומנסים לגשר גם את דעתו של בלאט שדווקא מעדיף לראות את הנדריקס נשאר.
