חודשים ארוכים חיכו אוהדי מכבי תל אביב לחזרתה של הקבוצה לזירה האירופית והערב (חמישי, 21:00) זה סוף סוף קורה, כאשר הצהובים יפגשו את אולימפיה לובליאנה למשחק שיוציא לדרך באופן רשמי את עונת היורוליג.
פיני גרשון וחניכיו סיימו אמש את ההכנות האחרונות שלהם לקראת המשחק וניתן היה לראות כי השחקנים כבר חדורי מוטיבציה ואינם יכולים לחכות לרגע המרגש, בו יעלו רובם בפעם הראשונה על הפרקט בנוקיה לעיני 11,000 צופים נלהבים.
אחרי עונה כושלת באירופה, בה סיימו הצהובים את דרכם כבר בשלב הטופ 16, יודעים במכבי שזה הזמן לתקן את הנזקים מהקמפיין הקודם ועם הכישרון והיכולת של שחקני המועדון, עכשיו נותר רק לראות האם כבר הושג החיבור המתבקש והאם תצליח מכבי לחזור לטופ האירופי.
עוד קודם לכן ייערך בהיכל טקס חגיגי לכבוד פתיחת עונת המשחקים, בהשתתפותם של כל ראשי היורוליג שהגיעו אמש ארצה בכדי לקחת חלק במשחק הראשון של העונה. מיד לאחר מכן יעלו הצהובים על הפרקט ולמרות ההתרגשות הגדולה שתשרור בהיכל, ינסו לעשות את המוטל עליהם ולהשיג ניצחון חשוב שישלח אותם בראש שקט למסע המשחקים שלהם בארצות הברית, בו יפגשו את הניו יורק ניקס והלוס אנג'לס קליפרס.
רכז הקבוצה, דורון פרקינס, שבשנה שעברה עשה חיל עם מכבי חיפה, יודע כי המעמד מחייב וכבר מחכה בקוצר רוח לרגע בו יעלה את הפרקט ויחווה את נוקיה מזווית אחרת ממה שהיה רגיל.
"אני מתרגש מהמחשבה על נוקיה מלא עם 11,000 צופים", אמר. "זו תהיה הפעם הראשונה שאני מרגיש את זה מהצד האהוד ולא מצד היריבה. אין לי ספק בכלל שזו תהיה חוויה מדהימה ומרגשת, הפעם אני בצד של הקהל וזה רק יכול לעזור".
פריקנס שאשתקד כבר הוכיח לכולם בדיוק מה הוא שווה והגיע כרכש האחרון של מכבי בקיץ, יודע שהציפיות סביבו גבוהות ולמרות שלא טעם עדיין את הלחץ שאופף את מכבי, בעיקר במשחקים באירופה, הוא יודע בדיוק מה עליו לעשות או ליתר דיוק למי הוא צריך להוכיח מה הוא יודע לעשות.
"אני צריך להוכיח רק לעצמי מה אני יכול ויודע לתת, אחרי שנה במכבי חיפה אני עכשיו במכבי תל אביב. אני אערוך את הופעת הבכורה שלי מול לובליאנה וזו באמת תהיה ההזדמנות שלי להראות לעצמי שאני מתאים לרמות הגבוהות ביותר ושאני צריך לשחק שם".
וכשכולם מסביב מעריכים את הסיכויים לנצח את לובליאנה, כשמכבי היא כמובן הפייבוריטית הברורה, לפרקינס יש דרך אחרת להתייחס לכך: "כלל אין צורך לשאול אותי אם אנחנו מגיעים כדי לנצח את המשחק כי זה ברור שזאת המטרה תמיד, בטח כשזה משחק יורוליג ואנחנו רוצים להגיע רחוק. אני אישית מתרגש מהמשחק, אבל אגיע חדור מוטיבציה ואתן את כל כולי ונשמתי בשביל הקבוצה שלי".
מי שלא ממהר לומר כי את המנהיגות בקבוצה יישא על כתפיו הוא אלן אנדרסון, אך לכולם מסביב ברור כי הוא אחד מהשחקנים הבולטים והחשובים של מכבי העונה, או במילים אחרות - הנשק של הקבוצה על הפרקט. לאורך כל משחקי ההכנה אנדרסון הציג יכולת מצוינת ושמר על אחוזי קליעה גבוהים מאוד כאשר ניתן היה לראות יד טובה מהשלוש, אחוזי קליעה טובים מהצבע ובעיקר נוכחות שמורגשת בכל חלקי המגרש.
אז למרות שזכה לתשבוחות ממאמן לובליאנה, אנדרסון שומר על פרופיל נמוך ומעדיף לספר מהי הגישה אליה צריך לבוא למשחק כזה מול קבוצה סלובנית: "אני יודע שיש להם שחקנים טובים ומנוסים מאוד, שגם יודעים איך לעשות את העבודה שלהם על המגרש כמו שצריך, אבל אנחנו צריכים להגיע למשחק, לשחק בדרך שלנו, לעשות הגנה והתקפה כמו שצריך לאורך כל 40 הדקות ויהיה בסדר".
וכשהוא חושב על מה שמצפה לו במגרש בערב הוא מוסיף: "ראיתי בעבר משחק של מכבי בטלויזיה והבנתי שיש שם אווירה מחשמלת, זה בהחלט השאיר לי ציפיות גבוהות לקראת המשחק".
