אחרי פתיחת עונה חלקה ומבטיחה תנסה הערב (חמישי, 21:00) מכבי תל אביב לזכות בגביע הראשון שלה לעונת 2011/2012 כאשר תפגוש את הפועל חולון בגמר גביע צ'אנס, באולם במלחה שבירושלים.
חניכיו של דייויד בלאט דילגו בקלילות רבה על ברק נתניה ברבע הגמר ועל הפועל ירושלים בחצי הגמר והפעם תהיה זו הקבוצה מחולון, שכבר עשתה הרבה צרות למכבי תל אביב בעבר, שתנסה להקשות על הצהובים בדרך לזכייה.
בצוות המקצועי החליטו להעניק מנוחה לפורוורד הסרבי, מילאן מצ'באן, שבכל המשחקים האחרונים נותר מחוץ לסגל במטרה להבהיר לו כי הקבוצה מעוניינת בהשאלתו על מנת להחתים גארד. גם שון ג'יימס יזכה למנוחה וכן תיאו פאפאלוקאס שלא שיחק אף הוא במשחקי גביע צ'אנס עד כה. ריצ'ארד הנדריקס, דווין סמית, סופוקליס שחורציאניטיס וג'ורדן פארמר ירשמו בטופס המשחק.
פורוורד מכבי, גיא פניני, שיודע כי אגדת "הנאחס" לפיה מי שזוכה בגביע צ'אנס לא יזכה באליפות באותה העונה נשארת בגדר אגדה לאחר שבעונה שעברה זכה בגביע המדובר וגם באליפות, מתכונן למשחק הערב ומקווה לפתוח את העונה עם תואר: "ראיתי רק חלקים קטנים מהמשחקים של חולון אבל שמעתי שהם בנו קבוצה יפה. יש להם מאמן מצוין ואנחנו נגיע מוכנים ונשחק את הכדורסל שלנו ויהיה בסדר".
על העובדה שנראה שהדברים באים בקלות למכבי עד כה העונה אמר: "זה נראה מהצד כאילו כל הדברים זורמים לנו. אנחנו משחקים טוב וזה נראה כאילו המשחקים קלים, אבל אנחנו אלה שגורמים למשחק להיות קל. אנחנו עובדים קשה מאוד כדי להפוך את המשחק לקל עבורנו. אני לא נלחץ מזה שאומרים שאנחנו דורסים או שקל לנו. אני יודע שאנחנו באים כל יום לעבוד ומתאמנים קשה ואלה התוצאות. אם נמשיך לעבוד ככה התוצאות האלו ימשיכו להגיע גם הלאה".
מול הפועל ירושלים בחצי הגמר זכה חברו של פניני לקבוצה, יוגב אוחיון, ליחס הולם מאוהדי הפועל ירושלים, שקיבלו אותו באווירה רגועה. הפורוורד מברך על כך וגם מסביר מדוע: "האמת היא שהיתה אווירה טובה. היה חם בהתחלה עד שקצת התקרר כי ברחנו. לגבי יוגב, היה לי ברור שהיו צריכים לקבל אותו יפה במלחה כי היו לו פה שנתיים מצויינות והוא לקח החלטה ובינתיים, טפו טפו, הוא עושה עבודה טובה. שרק ימשיך ככה".
בשבוע הבא תיפתח העונה ביורוליג ופניני מבהיר היכן עומדים הדברים מבחינת מפלס ההתרגשות: "אולי איפשהו בפנים כבר יש מחשבה על המשחק הראשון ביורוליג אבל קודם כל יש את הגמר היום ואנחנו צריכים לבוא ולסיים את העבודה ויש לנו משחק בליגה מול גליל ביום ראשון ואז המחשבות באמת יהיו רק יורוליג. אנחנו באמת מתאמנים קשה גם כדי להגיע למילאנו בשיא הכושר".
פיני גרשון: חולון לא רק שלי, אין פיקנטריה מול מכבי
בהפועל חולון לא יודעים איך לאכול את הניצחון אמש בהארכה על מכבי ראשון לציון 81:84 בחצי גמר גביע צ'אנס וההעפלה לגמר. מצד אחד, יש בקבוצה שמחה על כך שהפרויקט החדש של פיני גרשון יצא לדרך ברגל ימין ועם שני ניצחונות אבל מצד שני, מקווים בחולון שהחניכים של דן שמיר לא ייפלו מהרגליים בשל עומס המשחקים ויגיעו עייפים למשחק הפתיחה של העונה הסדירה ביום ראשון הקרוב, מול אותה ראשל"צ.
לפני ערב החג התייחס גרשון לנושא כשאמר ל-ONE: "אנחנו לא בנויים לשחק ארבעה משחקים בשבוע ואני מקווה שהם יצליחו גם לנוח וגם ליהנות מהגמר הזה. המאבק שלנו בינתיים זה לא גביע צ'אנס, שאני דרך אגב חושב שהוא בעיתוי לא נכון. אם בונים על זה שקבוצה כמו חולון תגיע לחצי גמר או גמר, קבוצות ברמות האלה לא יכולות לשחק שלושה-ארבעה משחקים בשבוע ומיד אחרי זה להתחיל את הליגה".
עוד אמר המאמן הוותיק: "ברור שהמשחק ביום ראשון יותר חשוב, לאפי יש יותר ניסיון, הוא שועל וותיק יותר ולדעתי הוא העדיף לנוח ולהיות מוכן ליום ראשון. אי אפשר לבקש ממאמן לא לנצח משחק ואני מבין גם את הרצון של דן וגם של השחקנים לנצח. בכל אופן אנחנו בכל משחק נעשה את המקסימום אבל המאבק האמיתי שלנו זה בליגה".
כשנשאל האם שקלו בקבוצה לאפשר מנוחה לשחקנים הבכירים ולעלות עם שחקני הספסל הצעירים יותר הגיב גרשון בביטול: "לא חשבנו על זה כי אנחנו יודעים שצריך לכבד את המעמד. למרות שזה לא מתאים לשחק גם ביום חמישי וגם ביום ראשון. לפחות היו דוחים לנו את המשחק ליום שני אבל אני כמעט בטוח שזה לא יקרה וזה טורניר שהוא גביע הליגה אז צריך לבוא ולשחק הכי טוב שאפשר".
על המפגש מול האקסית אמר גרשון: "אין שום פיקנטריה. הקבוצה היא של דן שמיר ושל השחקנים ולא שלי ומה שהם עשו עד עכשיו זה יפה, זה אפילו יותר מדי כי באמת מה שחשוב זה המשחק ליגה ביום ראשון".
גם הפורוורד החדש של הקבוצה, דן גרונפלד, התייחס לעומס המשחקים כשאמר: "זה לא קל לשחק ארבעה משחקים בשבוע אבל זה הכדורסל, אנחנו צריכים להיות תמיד מוכנים לשחק ואני מבטיח שאנחנו נהיה מוכנים למשחק".
גרונפלד, שכיכב בעונה שעברה תחת שרביטו של דן שמיר בבני השרון והיה אחד מהישראלים המובילים בליגה, רשם בכורה מצוינת במדי חולון כשרשם 14 נקודות באחוזים נהדרים מכל הטווחים, 3 ריבאונדים ו-2 חטיפות ב-14 דקות בלבד.
הסמול פורוורד היהודי ממוצא אמריקני לא שיחק ברוב משחקי ההכנה וגם לא ברבע הגמר מול גלבוע בשל פציעה בגבו אבל אמש הוכיח כמה הוא חשוב להצלחת הקבוצה בעונה הקרובה. "זאת הרגשה טובה ללבוש סגול. התמודדתי בפגרה עם פציעה חוזרת בגב ואני עדיין קצת סובל מכאבים אבל זה היה כיף לשחק. כמובן שלוקח זמן להתאקלם ולהתרגל בכל פעם שאתה מגיע לקבוצה חדשה אבל העובדה שאני המשכתי עם דן שמיר בהחלט עוזרת לי ועד עכשיו הכל הולך מצוין".
בכל מקרה לא הכל ורוד בחולון והקבוצה עדיין מחפשת ספונסרים שיעזרו לה להשיג את תקציב המינימום הנדרש לעונה הקרובה. בנוסף לכך, עדיין ישנה אי שביעות רצון ואכזבה גדולה מיכולתו של שחקן הפנים האמריקאי החדש, פטריק סאליבן, שסיים את המשחק אמש עם שורה סטטיסטית חלשה ביותר (נקודה אחת בלבד ו-0 מ-6 מהשדה).
מאות מאוהדי הפועל חולון יעלו לעיר הבירה על מנת לתמוך בקבוצתם בגמר גביע צ'אנס. היציאה המסודרת תצא ב-18:30 מאולם הפחים.
