אחרי כחודשיים מחוץ לפרקט, כשהוא מבלה את רוב זמנו בחדרי טיפולים ובתי חולים, חזר השבוע ליאור אליהו לשחק כדורסל. פורוורד נבחרת ישראל ושחקנה של קאחה לבוראל שיחק 13 דקות וקלע 8 נק' מול אסטודיאנטס - קבוצתו העפילה לחצי-גמר הפלייאוף בספרד.
אליהו סבל מפציעה טורדנית באזור המפשעה, אשר השביתה אותו לחלוטין ומנעה ממנו לשחק. הטיפולים אותם עבר כללו זריקות פלאזמה (חומר המופרש מהתאים בגוף האדם), טיפול אשר מלווה בכאבים עזים.
"הטיפולים היו קשים, עברתי זריקות כואבות מאוד, לא ידעתי שזה כ"כ כואב", שחזר אליהו ל-ONE. "הזריקה הראשונה הייתה נוראית, כמה ימים אחר כך עוד כאבה לי הבטן ממנה. הזריקות אחר כך היו כבר סבירות יותר אבל בסה"כ הטיפול היה מלווה בכאבים גדולים".
אליהו הוסיף: "ההרגשה הייתה מאוד מוזרה, מעבר לזה שהייתי פצוע, התרחקתי ממש מכל מה שקשור לכדורסל. הייתי במנוחה מוחלטת ולא נגעתי בכדור. רק בשבוע האחרון חזרתי לאימונים מלאים כדי לחזור לכושר ואימונים קבוצתיים, התאמנתי רק פעמיים לפני המשחק כך שבהחלט היה מוזר לחזור פתאום. כשנכנסתי למשחק על הפרקט זו הייתה הרגשה מאוד מוזרה ואז הכל חזר אליי, אני מאוד שמח שחזרתי, כמה התגעגעתי לשחק".
"מבחינה פיזית אני מרגיש בסדר גמור, אני צריך עוד לחזור לכושר ולמרות ששיחקתי 13 דקות לא התעייפתי. הרגשתי שאני יכול לשחק יותר אז אני בסה"כ מרוצה. הכי חשוב זה שחזרתי לשחק ושטבילת האש הראשונה שלי מאז החזרה מהפציעה הייתה חיובית מבחינת הקבוצה ומבחינתי", סיפר אליהו.
"אני מאוד שמח שניצחנו, אנחנו עכשיו בחצי-הגמר נגד ריאל מדריד. העומס כאן הוא מאוד גדול, בטח בשלבי הפלייאוף", סיפר אליהו, "רבע-הגמר כאן כולל סדרה של שלושה משחקים כשכל יומיים יש משחק. חצי-הגמר והגמר הם סדרות של חמישה משחקים, גם כל יומיים משחק. זה אינטנסיבי מאוד, יוצא 13 משחקים בפחות משלושה שבועות, לחץ היסטרי ועומס גדול, אבל אני חייב להגיד שאני מעדיף את העומס הזה מאשר להיות בחוץ".
בעוד אליהו ממתין לראות מי היריבה שלו בחצי-גמר הפלייאוף הספרדי, בארץ יתקיים השבוע הפיינל פור הישראלי ולאליהו יש דעה נחרצת וברורה בעניין: "אני חושב שהפיינל פור זו שיטה שבאה להפיל את מכבי ת"א ואין לזה ערך ספורטיבי, בכל הליגות באירופה אין שיטה כזו. אליפות לא יכולה להיות מוכרעת במשחק אחד, בשביל זה יש את הגביע ושם קבוצות יכולות לבוא ולהפתיע".
"יש קבוצות מספיק טובות שיכולות לעשות את זה בסדרות מעניינות, בדיוק כמו שבני-השרון התמודדה יפה עם מכבי ת"א. הגיע הזמן שיהיו סדרות פלייאוף ארוכות, בני-השרון הראו שהם מסוגלים ויש לא מעט קבוצות שגם מסוגלות. אם עושים אליפות בשיטת פיינל פור, אז זה ממש כאילו שעושים עוד מפעל לגביע, רק קוראים לו בשם אחר - 'אליפות'. אליפות צריכה להיות מוכרעת ע"י מי שטובה יותר לאורך סדרה ולא במשחק אחד".
מאמן הנבחרת, אריק שיבק, פרסם את הסגל לקראת מוקדמות אליפות אירופה בקיץ הקרוב ואליהו כמובן בין המוזמנים. "אני מאחל לנו בהצלחה, יש לנו מאמן חדש ואני סומך עליו שיעשה את העבודה הכי טובה ומאחל לו ולנו בהצלחה. אמרתי לא פעם ואני חוזר על זה ואומר - יש לנו נבחרת טובה ואני בטוח שנעשה את העבודה".
אליהו ניסה להתחמק מהשאלות על עתידו אבל לבסוף הסכים להתייחס ואמר: "אין לי מושג מה קורה בעונה הבאה, נראה מה יהיה בקיץ, יש לי חוזה לעוד שלוש שנים בקבוצה וכרגע אף אחד לא הודיע לי על שינוי".
