לאחר שהקבוצה הבוגרת העפילה לליגת העל, במועדון הסימפטי של יקנעם/מגידו שוקדים כבר על השנים הבאות. פרויקט "קולג' כדורסל", שתכליתו בניית וטיפוח שחקנים בגילאי 15-18, ייצא לדרך כבר בתקופה הקרובה מתוך מטרה לקדם שחקנים שיוכלו להיקלט בעתיד הקרוב בקבוצה הבוגרת של המועדון.
עונה שמחה מאוד עברה על מועדון הכדורסל של הפועל יקנעם/מגידו. עם אחד מהתקציבים הנמוכים בארץ, שורה של שחקנים צעירים ורעבים, הצליחה הקבוצה כנגד כל הסיכויים להעפיל לליגת העל.
מי שעוקב אחר ההתנהלות יודע שמדובר במועדון שמאמין בשחקן הישראלי הצעיר. שחקנים שכיכבו העונה בליגת העל כמו אבי אליהו ושון דניאל מהפועל חולון, דגן יבזורי מגלבוע/גליל, דורי אסף מבני השרון, לבשו בעבר את מדי הקבוצה בתחילת דרכם בבוגרים. אם תשאלו כל אחד מהם על התקופה ביקנעם, הם יספרו לכם עליה בערגה ובהנאה גדולה. לכולם, ללא יוצא מהכלל, רק מילים טובות על המועדון.
הייחודיות של הפרויקט מתבטאת באופנים הבאים: השחקנים הצעירים בגילאי 15-18, יתחברו באופן ישיר לקבוצה הבוגרת בליגה לאומית או בליגת העל, ויהוו חלק אינטגראלי מסגל השחקנים. כל המערכת תתגייס לטובת השחקן הצעיר (מאמן אישי צמוד, תכנית שיפור רב שנתית לחמש שנים). השחקנים הנבחרים יגורו בתנאי מחייה אידיאלים במקום, ילמדו בבית ספר מצוין (תיכון אזורי מגידו) ויקבלו את כל העזרה והסיוע הנדרשים למיצוי הפוטנציאל שלהם.
את ההשראה לפרויקט קיבלו אנשי מגידו ממדינות יוגוסלביה לשעבר, שם קיימים פרויקטים מסוג זה במועדונים גדולים כמו ציבונה זאגרב ופרטיזן בלגרד בהצלחה רבה. אחד מראשי הפרויקט, המאמן דוד אלהרר אמר: "אנו רוצים לראות שחקנים בסוף הפרויקט בגילאי 20 משחקים בליגה האירופית בהצלחה. השאיפה שלנו היא לעשות את אותו המודל כאן בארץ, מתוך מטרה להביא לשילובם של השחקנים בקבוצה הבוגרת בדרך להפיכתם לשחקנים מהטובים בארץ".
מי שעוד ילווה את הפרויקט הוא מאמן הקבוצה הבוגרת והמנהל המקצועי של מחלקת הנוער, אוהד יתום, שחתום על ההיסטוריה של העפלת הקבוצה הבוגרת לליגת העל.
הרעיון הוא להתרכז בקידום השחקנים ולא בהשגת תארים. הכי חשוב בפרויקט הוא חיבור השחקנים לבוגרים, כך שכבר בגיל 17-18 השחקנים יקבלו ניסיון בקבוצה הבוגרת.
הדור הצעיר אולי לא יודע, אבל בעבר שחקנים מהגדולים בכדורסל שלנו שיחקו בגיל צעיר מאוד בבוגרים, כשדוגמה טובה היא מאמן הפועל ירושלים, גיא גודס, שכבר בגיל 15 שיחק בבוגרים של הפועל חיפה.
לצערנו, המצב כיום הוא שבודדים מכמה אלפים בשנתון מגיעים לליגת העל. אפילו בליגה הלאומית קשה מאוד לשחקנים צעירים להשתלב. זה נובע מניתוק שיש בין מחלקות נוער לקבוצות בוגרות, מהסיבה שבהרבה מועדונים מחלקת הנוער היא עמותה נפרדת מהקבוצה הבוגרת. אצלנו לא כך הם פני הדברים, מדובר במקשה אחת, והמטרה שלנו היא לעזור לשחקן הישראלי להתקדם, כי בסופו של דבר האחריות שלנו כאנשי מקצוע היא לדאוג לכדורסל כחול-לבן לפני הכול".
