שני רבעי הגמר הנוספים במסגרת גביע הליגה יתקיימו היום (שני) במלחה כשבמוקד משחק הבכורה של מכבי ת"א ודייויד בלאט לעונת 2010/11, מול מכבי ראשל"צ ואפי בירנבוים (21:00).
הצהובים מגיעים למבחן כלים ראשון מול קבוצה ישראלית ובמטרה להחזיר לעצמה את תואר מחזיקת גביע הליגה אחרי שנתיים רצופות בהן היריבה הגדולה, הפועל ירושלים, ניצלה את הביתיות במלחה כדי לזכות בתואר הראשון של העונה.
מספר שעות לפני פתיחת המשחק הנהלת ראשל"צ הודיעה על החתמתו של הרכז, עודד שעשוע, שצפוי לתפוס את מקומו של טמיר אריאלי הצעיר בתור הרכז המחליף של הקבוצה. בעונה שעברה שיחק שעשוע במדי עירוני נהריה והיה שותף לירידה של הקבוצה הצפונית לליגה השנייה.
הרכז בן ה-28 (1.86 מטרים) שיחק בראשל"צ בין העונות 2006 ל-2009 והיה מהגורמים הבולטים להישארות הקבוצה בעונת 2008-2009, אך למרות זאת בקיץ שעבר שוחרר מהקבוצה לאחר הגעתם של בירנבוים וחגאי. בנהריה העמיד שעשוע ממוצעים של 9 נקודות (48 אחוז לשתיים,37 אחוז לשלוש ו-66 אחוז מהקו), 3.3 אסיסטים ו-2.1 ריבאונדים ב-28 דקות למשחק.
למרות החיזוק של שעשוע, הקבוצה של בלאט לא צפויה להיתקל בבעיות מיוחדות מול חניכיו של אפי בירנבוים, שקיבלו בשבוע שעבר חיזוק משמעותי בדמותו של הסווינגמן האמריקני, דוויין מיצ'ל, שיערוך את הבכורה שלו במדים הכתומים אחרי שבעונה שעברה לבש את הצהוב-סגול של הפועל חולון.
מיצ'ל הצטרף לקו אחורי אתלטי ומהיר הכולל גם את דניס קלמנטה, ניצן חנוכי ויהוא אורלנד. מפגש מעניין ומשופע בקילוגרמים צפוי מתחת לסלים בין ארון מגי, אקס מכבי, לסופקליס שחורציאנטיס וריצ'ארד הנדריקס.
הקבוצה של בירנבוים נראתה רע במהלך תקופת ההכנה ובראשל"צ מקווים שמיצ'ל יעזור לה להיראות טוב יותר. בכל מקרה המשחק מול סוללת הכוכבים של בלאט לא אמור להוות אינדיקציה אמיתית ליכולתה של הקבוצה וכך גם במכבי ת"א, שתנצל את המשחק בראש ובראשונה כדי להתכונן לאתגר האמיתי מבחינתם - משחקי היורוליג והליגה.
ברק נתניה - הפועל חולון (18:35)
ברבע הגמר הראשון של הערב השני יאבקו ברק נתניה והפועל חולון (שמחליפה במפעל את מכבי חיפה בשל משחקם של הירוקים במוקדמות היורוצ'אלנג' מול פאריז -לוולואה).
נתניה היתה אחת ההפתעות הגדולות ביותר של העונה שעברה ומגיעה עם ציפיות גבוהות גם לעונה הנוכחית, בה היא תייצג את ישראל ביורוצ'אלנג', הגביע השלישי בחשיבותו ביבשת. הקבוצה של אריק אלפסי בנתה הקיץ סגל עמוק יותר מאשר בעונה שעברה כדי להתמודד עם העומס של שתי משחקים בשבוע בשתי מסגרות שונות ונראית פייבוריטית ברורה לקראת המשחק מול החולונים.
הגארד האמריקני, אדריאן בנקס, הרשים מאוד בתקופת ההכנה וישכיח במהרה את דנילו פינוק כשאלטון בראון, אקס חולון ומכבי ת"א, צפוי למלא את החלל העצום שהשאיר מרקו קילינגסוורת' בצבע.
הרכז הפותח של הנתנייתים, שמוליק ברנר, החמיץ את רוב תקופת ההכנה בשל וירוסים שתקפו אותו וגם הפעם הוא לא יעמוד לרשותו של אלפסי, שיצטרך להסתדר בינתיים עם הרכז המחליף, אוריה גור.
מאמן נתניה, אריק אלפסי, אמר ל-ONE לקראת המשחק: "אנחנו מתכוננים ברצינות לגביע הליגה ונגיע מוכנים למשחק. ניתן את המקסימום כדי לעבור לשלב הבא. מעריכים מאוד את חולון. החיסרון של שמוליק (ברנר) משפיע ומשמעותי כי בלעדיו הקו האחורי שלנו לא מספיק עמוק".
מהצד השני תתייצב הקבוצה של דני פרנקו ,שעברה קיץ קשה במיוחד והתחילה את האימונים רק לאחרונה. בשבת נאבקה חולון במשך 40 דקות עם קריית טבעון, קבוצת הבת של מכבי חיפה, המשחקת בליגה הלאומית, עד שג'יימי ארנולד החליט לנצח עבורה את המשחק בשניות הסיום.
חולון מגיעה למשחק מול נתניה עם שלושה זרים בלבד, כאשר אחד מהם,הפורוורד קאסיב פאוול, נחת בארץ רק ביום שישי האחרון, ועם שמונה שחקנים בלבד ברוטציה.
ג'יימי ארנולד, גיבור הניצחון בטבעון, הוכיח שגם בגיל 35 שהוא עדיין בלתי ניתן לעצירה והוביל את קלעי חולון במשחק עם 22 נקודות. "אני לא חושב שזה יפריע לנו לשחק רק עם שלושה זרים כי עדיין יש חמישה שחקנים על המגרש ומה שחשוב באמת זה איך החמישה משחקים ביחד", אמר ארנולד ל-ONE.
"יש לנו שלושה זרים טובים מאוד וזה מספיק, אנחנו לא צריכים כל כך הרבה. לא חשובה הכמות אלא האיכות והכימיה בינינו. אני מאוד מקווה שנוכל להתמודד על תארים העונה. זה תהליך שידרוש מאיתנו להתקדם צעד צעד וזה ייקח זמן עד שנתחבר. מה שבטוח ומאוד חשוב זה שיש לנו אולם ביתי וקהל ביתי שמעניק לנו יתרון בכל משחק בית. מאוד קשה להתאמן שם ואני יודע כמה קשה לנצח שם כשחקן אורח. אנחנו סומכים על תמיכת הקהל ומאמין שנצליח".
בדרך לבירה יעצור אוטובוס הקבוצה באוהל משפחת שליט במטרה להביע הזדהות במשפחה, כל שחקני הקבוצה והצוות המקצועי יהיו נוכחים. ביום שלישי הקרוב תקיים הקבוצה בתיאטרון חולון מסיבת עיתונאים רשמית לקראת פתיחת העונה.
