סוגרים פערים בבירה. הפועל ירושלים לא היתה פעילה במיוחד בשוק השחקנים הזרים בחודש האחרון בעוד שיתר קבוצות הליגה איתרו מועמדים מתאימים והחתימו אותם, האדומים התמקדו ברכש הישראלי ונותרו עם זר אחד בלבד: בריאן רנדל.
כעת, לאחר שהסגל הישראלי הושלם, בירושלים העבירו להילוך גבוה את המגעים עם מספר שחקנים עליהם שמו עין, בעמדות השונות. הפורוורד, לוק ג'קסון, הגיע לסיכום עקרוני עם המועדון על חוזה לשנתיים הקרובות, ועשוי לחתום עליו עוד השבוע.
בקבוצה מעדיפים שלא לצאת בהצהרות עד שכלל העניינים ייסגרו והחוזה ייחתם, לאור התקדים במקרה של מאט ג'נינג, שסיכם לשלוש שנים בירושלים ועשה סיבוב פרסה ברגע האחרון והצטרף לקאסלה האיטלקית.
"מבחינתנו הוא השחקן הנכון במקום הנכון. יש לו הרבה כישרון, הוא בגיל הנכון והוא שחקן חכם", אמר גורם במועדון ל-ONE על ג'קסון, אך ביקש להדגיש: "הוא עדיין לא חתום בקבוצה, הוא בדרך".
ג'קסון (29, 2.01) שיחק בעונה החולפת בשורות איידהו סטמפידס מליגת הפיתוח של ה-NBA, והעמיד ממוצעים של 14.8 נקודות, 5.1 כדורים חוזרים ו-4.2 אסיסטים. הפורוורד, שנבחר בדראפט 2004 במקום העשירי והשתתף ב-76 משחקים בארבע עונותיו ב-NBA, נחשב לשחקן רב-גוני מבחינה התקפית, אך לא מצטיין בצד ההגנתי. בגיחתו היחידה לאירופה, לפני כשתי עונות, שיחק בקריפה פררה האיטלקית, ורשם 14 נקודות, 5 כ"ח ו-2.3 אסיסטים למשחק.
גישושים החלו גם עם שאבליק רנדולף, פאוור-פורוורד/סנטר אמריקאי בעל 5 עונות NBA ברזומה. ב-2005 הצטרף לפילדלפיה, לאחר שלא נבחר בדראפט עם סיום לימודיו באוניברסיטת דיוק, שם שיחק שלוש עונות, לפני שהחל במסע נדודים בין פורטלנד טרייל בלייזרס ומיאמי היט.
בסך הכל רשם 97 הופעות בליגה הטובה בעולם, בהן תרם 2.4 נקודות ו-2.4 כ"ח למשחק. בצעירותו נחשב לכישרון גדול, אך כמו שני המועמדים האחרים לחיזוק האדומים, סבל מפציעות לא קלות, שפגעו ביכולתו לממש את הפוטנציאל.
לאחרונה שיחק רנדולף (27, 2.08) בליגה הפורטו-ריקנית, במדי גאליטוס דה איסאבלה, שם שיתף פעולה עם אקס-ירושלים, סם קלנסי. הוא סיים עימה במקום התשיעי, מחוץ למאבקי הפלייאוף, כאשר ממוצעיו עמדו על 18 נקודות ו-12.3 כ"ח למשחק. בירושלים מאמינים כי הוא מתאים לשתף פעולה עם אלישי כדיר ורנדל, לאור יכולותיו בקרבת הסל והפיזיות שלו.
"הוא לא סנטר טבעי, אבל הוא משחק בפנים. יש לו כישורים וטכניקה של שחקן בעמדה מס' 4, אבל יש לו מימדים טובים ואגרסיביות", הסביר גורם בקבוצה והתייחס לעובדה ששני המועמדים הבכירים לא משופעים בניסיון אירופי, בלשון המעטה: "אין להם ניסיון באירופה, אבל הם שחקנים מאוד חכמים, טכניים וקבוצתיים. בגלל סגנון המשחק שלהם, הם יתאימו".
מגעים מתקיימים גם מול די.ג'יי סטרוברי, הגארד הגבוה והאתלטי בו קטש הביע עניין. בקבוצה מתכוונים לבדוק את מידת כשירותו לשמש כגארד מוביל, לאור העובדה שלפני שנתיים עבר פציעה קשה ובעונה החולפת שיחק רק 17 דקות למשחק במדי ריטאס וילנה. גורמים בירושלים הדגישו כי מכיוון שמדובר בעמדה שמשופעת בכישרון באירופה, ולאור העובדה שסטרוברי אינו רכז טבעי, הרי שלא ימהרו לסכם עימו וימשיכו לחפש חלופה מתאימה יותר.
