אחרי שישה הפסדים רצופים, הבינו במכבי חיפה שחייב לבוא שינוי על הקווים ופיטרו את אלעד חסין. נראה כי השינוי הזה עשה טוב לירוקים של עמי נאווי שניצחו 83:91 את ברק נתניה.
פרנק רובינסון היה נהדר אצל חיפה וסיים עם 25 נקודות, 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. מרקו קילינגסוורת' תרם 19 מול האקסית. מנגד, רומאו טראוויס קלע 24 עבור המפסידים, שחסרו את שמוליק ברנר.
"כמה שהניצחון נגד ראשון היה נוק אאוט, היום זה הרבה יותר מרגש", אמר עמי נאווי בסיום אחרי שחגג עם האוהדים. "כשמחליפים מאמן אז לרוב האנרגיות משתנות, אבל הבאנו היום משחק שני רצוף כשחצי ראשון לא היינו מרוכזים. אני חושב שזה ששמוליק לא שיחק פגע בנו הגנתית כי התכוננו אליו, אבל חצי שני זה היה חוויה, פשוט להתמוגג".
"אני לא יודע מאיפה זה בא לי, אולי מהאהבה לכישרון הזה. אבל איך בא לי לתת לאבי לשחק כל המחצית השניה למרות שהוא לא התאמן חודש. אני מאמין בכישורים שלו ושל רוברט ושל אלישי. הכדורסל הישראלי צריך להתגאות. פשוט כיף לראות. זה מרגש, אבל זו עדיין תחילת הדרך. אנחנו נמצאים עמוק למטה וצריכים להבין שהכיוון הוא למעלה, להמשיך לעבוד ועם האנרגיות שלנו".
על המאמן המפוטר, הוסיף נאווי: "סה"כ אלעד בנה את הקבוצה הזאת והתרגילים. ניסינו להחזיר את הקהל ועכשיו אנחנו יוצאים לשני משחקי חוץ קשים. צריך לחזק את השחקנים. אני לא הייתי כישרון. אף פעם לא חיזקו אותי אבל ידעתי שאני הכי חשוב בקבוצה. זה היה אורח חיי וכך בניתי את המשחק שלי. אני מתייחס לשחקן הראשון כמו לשחקן ה-12. אני מלמד אותם, לא מאמן אותם".
רכז הירוקים, אבי בן שימול, היה מאושר לאחר הניצחון: "תענוג לחזור. חיכיתי לזה אפילו שלא התאמנתי כל-כך בגלל מחלה שתפסה אותי זה הדבר שאני הכי שמח לעשות בעולם ואני גם מאוד שמח שהצלחנו לנצח. היו הרבה בעיות שלא קשורות לרכז וזה לא לעניין לדבר על זה עכשיו התקופה הרעה היא מאחורינו".
מאמן נתניה, אריק אלפסי, אמר בסיום: "קודם כל אני חושב שזה לוקסוס גדול מדי בשבילנו לשחק בלי שמוליק ברנר ואורי יצחקי שכל-כך הרבה זמן לא נמצא איתנו שמוליק הגיע למשחק אבל נסע לאשתו שעומדת ללדת. מפה אני מאחל להם מזל טוב. באנו ונתנו חצי ראשון טוב הגנתית אני חושב שכל המשחק לא שיחקנו טוב לא מספיק אגרסיבי ולא ידענו להשתמש בפאולים נכון".
"נתנו להם לקלוע באחוזים טובים מהשדה יותר מהעונשין. מינוס 10 זה בור גדול מדי עבורנו אבל צריך להמשיך הלאה. היום פשוט לא הופענו הגנתית. אני לא רוצה להשתמש בתירוצים. יש משחקים שאנחנו פשוט באים מאוד רכים. היה לי ברור שחיפה התנפלו עלינו כי תמיד כשיש שינוי מאמן אז דברים קורים וקבוצה באה עם אנרגיות חדשות".
"צריך לתת פה מילה טובה גם לאלעד חסין. כמו שידעו לקטול אותו, צריך לתת לו כבוד על זה שבנה את הקבוצה הזאת. יש פה קבוצה טובה,היה להם חוסר מזל ופציעות אבל יש להם חומר טוב. הקבוצה בידיים טובות אבל צריך לתת כבוד גם למאמן שהיה פה", סיכם אלפסי.
שחקן נתניה, אוריה גור, הוסיף: "אני חושב שבחצי הראשון שיחקנו טוב בהגנה, בחצי השני הפיק אנד רול שלהם הרג אותנו ולא היינו מוכנים לזה. אני חושב שאבי עשה עבודה טובה בחצי השני. קיבלנו הרבה סלים קלים. גם בהתקפה. אני לא רוצה לדבר על פציעות כי זה קורה לכל פציעה אבל את האמת שגם שאנחנו משחקים באירופה זה פוגע בנו כי זה לא פשוט. אם מובילים עלינו מעל עשר הפרש קשה לנו לחזור. אנחנו נשברים מנטאלית וחבל זה לא צריך לקרות לנו".
אפי בירנבוים: "השחקנים ביקשו שמגי ישחק והלכתי איתם"
ראמל בראדלי היה רחוק כחצי שניה מסל ניצחון משוגע לזכות מכבי אשדוד, אך הסל לא אושר וקבוצתו נוצחה 78:77 על-ידי מכבי ראשון לציון. ברבע הראשון היתה זו אשדוד שהשתלטה לחלוטין על הפרקט, אך ב-10 הדקות הבאות ראשל"צ ביצעה ריצה של 4:17. אשדוד עוד הספיקה לחזור לקראת המחצית אחרי דקות ממושכות של היעדרות וסיימה אותה ביתרון 40:50.
במחצית השניה העניינים היו מאוזנים יותר, אבל הקבוצה של אפי בירנבוים, מעודדת מהתמיכה של הקהל, היתה זו שפשוט רצתה יותר ובשל כך גם השיגה את הניצחון החשוב.
המאמן המנצח, אפי בירנבוים, אמר בסיום: "יש לי עין חדה ולהבדיל מכולם ראיתי מיד שאין סל. ידעתי שניצחנו את המשחק עוד לפני שהשופטים החליטו שאין סל. בכל קבוצת כדורסל יש המון דברים. מגי לא היה אמור לשחק, מגי איחר לאימון וזרקתי אותו. אמרו לי שבלי ארון יהיה מאוד קשה אז החלטתי ללכת לקראתו כי השחקנים ביקשו שהוא ישחק".
"יש דברים ששחקנים מבקשים ולפעמים צריך ללכת איתם. בגלל זה ארון לא פתח בחמישייה. יש לנו בעיות של רוטציה ובעיות של תפקוד רוטציה ובעיות של תפקוד על המגרש. יש לנו הרבה דקות לא טובות גם בין משחקים. אנחנו לא מוצאים את האיזון".
"המשחק שהתבטל לנו בחיפה דפק לנו את המומנטום, לא שיחקנו מאז המון זמן והגענו למשחק הבא אחריו קרים לגמרי. אנחנו צריכים ישראלי בעמדה 4 וקשה למצוא אחד כזה. לא אתכחש ואומר שרציתי את אוחנון מר''ג. נצטרך ללמוד לשחק עם הרוטציות האלה", הוסיף בירנבוים.
סנטר המנצחים, ארון מגי, שסיים עם 18 נקודות, אמר: "היה משחק קשה. היינו חייבים את המשחק הזה, שיחקנו חזק מול קבוצה טובה. שיחקנו טוב מאוד ביחד וזה מה שחשוב. בזריקה האחרונה שלהם היה מהלך מדהים אחרי הגג שדוויין נתן שם. אני שמח שהסל בסוף לא נחשב וניצחנו את המשחק. כל משחק הולך להיות מלחמה מעתה, לא יהיו משחקים קלים ואף אחד לא ייתן לנו מתנות ככה שנצטרך להלחם".
מאמן אשדוד, עופר ברקוביץ', אמר בסיום: "התחלנו את המהלך האחרון קצת מאוחר, נלמד ממה שלא עשינו נכון בחצי השני. יש לנו מחזור ביום חמישי ואין לנו זמן לתקן. אני רציתי את המשחק הזה כמו כל משחק אחר. היו לנו דקות לא טובות ברבע השלישי מבחינה התקפית. הם רצו טוב ברבע הזה, אבל זה לא משהו שמתכננים מראש. הם היו במינוס עשר במחצית ועלו יותר נחושים מאיתנו, אנחנו נתקענו לצערי וכעת נמשיך הלאה".
"מול חולון יהיה משחק חדש מול יריבה חדשה באולם אחר. חולון עשתה ניצחון יפה מאוד. אנחנו נכין את עצמנו לקראת יום חמישי, הם ניצחו אותנו בבית, אבל בטח אחרי המשחק האחרון שלהם אז לא יהיה לנו משחק קל", סיכם ברקוביץ'
פורוורד אשדוד, ג'וש דאנקן, הוסיף: "היו לנו מצבים טובים לסיים את המשחק מול ראשון שהיא קבוצה טובה. הם שיחקו אגרסיבי היום ולצערי לא הצלחנו לנצח את המשחק הזה. נלמד מהטעויות שעשינו היום, ניתן הגנה יותר חזקה כדי לעבור את המשחק הבא שלנו בחולון שלא צפוי להיות פשוט".
