המחזור השלישי של ליגת העל ייצא לדרך הערב (שבת) בערב, כשבני השרון החזקה והבלתי מנוצחת עד כה, תארח באולם היובל שבהרצליה (בשעה 20:10) את הפועל חולון, אחת משתי הקבוצות היחידות בליגה הבכירה (יחד עם עירוני אשקלון) שלא השיגו ניצחון בשני מחזורי הפתיחה.
הקבוצה של דן שמיר, שהרשימה מאוד בניצחונות על הפועל ירושלים ובתבוסה שהנחילה בשבוע שעבר למכבי ראשל"צ בבית מכבי, מגיעה למשחק כפייבוריטית ברורה ועם יתרון גדול על הקבוצה של דני פרנקו בעומק הסגל.
השבוע קיבל שמיר בחזרה לאימונים את הפורוורד, שרון ששון, לאחר שהקלע הוותיק החלים מהקרע החלקי במפשעה ויעשה את הבכורה שלו בליגה במדים הכחולים-לבנים.
לי ניילון, שעדיין סובל מנפיחות בברכו, יחליט במהלך יום המשחק אם הוא כשיר מספיק כדי לשחק וזאת לאחר שנעדר מאימוני הקבוצה השבוע. גם בשבוע שעבר היה ניילון בספק למשחק, אלא שבסופו של דבר החליט הפורוורד בן ה-35 לרשום בכורה מחודשת בליגה הבכירה והוביל את השרונים לניצחון חוץ המרשים בראשל"צ, עם תצוגה מדהימה במחצית הראשונה. גם דן שמיר התייחס לסיטואציה הבעייתית עם ניילון בשבוע שעבר, אך טען כי הוא מסוג השחקנים שמסוגלים לתפקד מצוין גם לאחר שבוע ללא אימונים.
בשבוע שעבר הכריעו חניכיו של שמיר את המשחק כבר במחצית הראשונה, כשניילון ושון ג'יימס הנהדר שולטים ללא עוררין בקרבות מתחת לסלים. במידה וניילון ישחק מול חולון, הם צפויים ליהנות שוב מיתרון גדול בקו הקדמי, כי לקבוצה של פרנקו חסרים את הכלים כדי להתמודד עם יתרון הפיזיות והאתלטיות שלהם מתחת לסל.
מורן רוט, ג'יימי ארנולד ודרור דוידי לא לגמרי כשירים בחולון
לדני פרנקו וקבוצתו לא חסרות צרות, אך בשלב זה הן ממשיכות להגיע כאשר השבוע נאלץ המאמן החולוני לערוך את האימונים ללא שניים משחקני המפתח שלו: הרכז המוביל, מורן רוט, והפורוורד המתאזרח, ג'יימי ארנולד, שנעדרו מהאימונים בשל מחלה. למרות זאת, החלונים יעלו למגרש ללא שני הכוכבים הבכירים והם צפויים לשחק גם במידה ולא יהיו כשירים למשחק במאת האחוזים. פרנקו קילב עוד חדשות רעות יום לפני המשחק, שגם הקלע, דרור דוידי, חולה ולא כשיר לגמרי למשחק.
בשני המחזורים הראשונים של העונה אפשר היה לראות בבירור שהבעיה של פרנקו וחניכיו היא חוסר עומק של הספסל. עם רוטציה של 8 שחקנים, לחניכיו של פרנקו פשוט נגמר האוויר וגם היכולת להשתמש בעבירות כדי לעצור את היריבה.
בחולון עושים מאמצים גדולים להגדיל את תקציב הקבוצה, במטרה לחזק את הסגל בשחקנים נוספים, אך בשלב זה ללא הצלחה. עדיין לא ברור איך לקבוצה עם היסטוריה מפוארת וקהל אוהדים כה נאמן אין עדיין ספונסר ראשי, אך כנראה שהסיבות לכן נעוצות בעיקר בכל מאורעות הקיץ האחרון. בינתיים יצטרך פרנקו להסתדר עם מה שיש ולקוות להוציא מהשחקנים את המקסימום.
ערב המשחק אמר דני פרנקו ל-ONE: "אנחנו מגיעים במצב לא אידיאלי. אנחנו יוצאים למשחק חוץ באחד המגרשים שנכון להיום יותר קשה לשחק בהם, אבל אנחנו בוודאי לא מרימים ידיים. אנחנו באים להתמודד עם כל סגל שיעמוד לרשותנו והמטרה שלנו במשחק הזה היא להוציא את המקסימום מהסגל וכמובן במטרה לנצח את המשחק".
פרנקו גם החמיא ליריבה: "בני השרון היא קבוצה מאוד מאומנת עם שחקנים מנוסים מאוד ובכלל כמועדון, אני חושב שהם מודל לחיקוי כי אין הרבה מועדונים שמסתכלים על הטווח הרחוק ובונים קבוצה לאורך זמן. הם עובדים לאורך השנים עם מערך של סקאוטינג וכמעט שאין מועדונים בכדורסל הישראלי שיש בהן המשכיות ואופק כמו שבני השרון מציגים".
"עיקר המחשבה של להחתים מאמן לשלוש שנים, ההשקעה בבן רייס, שהשנה מראה את הכדאיות שבה או בשון ג'יימס, ההישארות של ארז כץ ויחד עם שילוב של חברה מנוסים וקו ברור של איך בונים את הקבוצה ,זה דבר שמוכיח את עצמו ומגיע להם שאפו. מודל ליציבות ויציבות היא מילת המפתח אם אתה רוצה להגיע להישגים".
