מכבי ראשון לציון השלימה הערב (רביעי) את תמונת העולות לפיינל פור לאחר שגברה 63:77 על עירוני אשקלון והשלימה 2:3 בסדרה, לאחר שפיגרה 2:0 לאחר שני המשחקים הראשונים.
"האמנתי שנחזור", אמר מאמן מכבי ראשל"צ, אפי בירנבוים בסיום והוסיף: "אמנם הפסדנו בשני המשחקים הראשונים, אבל זה היה יכול להיות ניצחון שלנו בשקט. יש לנו שחקנים עם יכולות ואופי גדול. שחקן כמו בנדה ושחקן כמו חנוכי ושולמן ואור הילד, שיש לו ביצים חבל על הזמן, הוא עשה דברים כמו באימון. לפני המשחק אמרתי להם שיעשו מה שהם יודעים ושיביאו אנרגיות. עם החיסרון הגדול של ג'ו, שהוא הקלע המוביל ושספג הרבה אש, השחקנים האחרים ניצחו את המשחק. מהלילה יופיע לי מאיר בטפירו חלומות".
על מלחמת המילים במהלך הסדרה בינו לבין מאמן אשקלון, אריק אלפסי, אמר המאמן: "כל הזמן אני ואלפסי לחצנו ידיים, אני מודה ומתוודה שהתפרצתי לכיוון שלו פעם אחת. נפלטה לי קללה ואני מצטער עליה, זה היה בעקבות האשמה שאמרתי לשולמן לעשות פרובוקציה. החבר'ה שלנו הם ברמה הכי גבוהה שיש. יש תמיד פייר פליי. אחרי הרבה שנים אני לא נפגש עם מכבי בחצי גמר. כדי להיפגש איתם אנחנו צריכים לעבור את אשדוד".
הגארד, עמית בן דוד, שהצטיין עם 16 נקודות: "גם במשחקים ששיחקנו פחות טוב, תמיד היינו קבוצה ולא נשברנו. ברגע שג'ו היה חסר היה ברור שהשחקנים האחרים צריכים לתת קצת יותר. אני לא שחקן שנוטה לכפות את עצמו על המשחק. במחצית השנייה הרגשתי שאני צריך לקחת קצת יותר, ברגע שקלעתי סל ראשון, הכדורים הגיעו אליי.ברגע שאתה במשחק אתה מרגיש את זה. אתה יכול לקלוע גם כשיש שחקן על הפנים, הרגשתי טוב וידעתי שאני הולך לזרוק".
בן דוד המשיך: "לגמרי האמנתי שאפשר לחזור בסדרה. ידענו שיש ניצוץ של אנשים מאמינים. המטרה הייתה להביא את המשחק החמישי לכאן, אבל כל הזמן הסתכלנו על כל משחק לקראת עצמו. לאורך העונה ניצחנו והפסדנו מול אשדוד. זו קבוצה טובה עם שחקנים מנוסים, אין מה להוסיף על טפירו וחג'ג', נבוא לעשות את שלנו. אור סולומון ילד טוב שעובד קשה, זו לא קלישאה, הוא התגייס ועדיין ניסה למצוא את הזמן לבוא ולהתאמן. אני שמח בשבילו".
בצד המפסיד, אלפסי ידע איפה אשקלון איבדו את הפיינל פור: "הפסדנו את הסדרה הזאת במשחק 4. אנחנו לאורך כל העונה יודעים למלא את הדלי ולבעוט בו וזה מה שעשינו. כואב לסיים ככה עונה. מתסכל, מאכזב, אבל אני חושב שהקבוצה נתנה משחקים גדולים ורגעים גדולים, גם הסדרה הזאת הייתה סדרה גדולה שהייתה אצלנו בידיים ולא ידענו לשמור עליה".
אלפסי המשיך: "אני רוצה לנוח, הייתה עונה לא פשוטה, יש הרבה דברים שאני צריך ללמוד מהעונה הזאת. יש לי חודש הפוגה ואז אני מצטרף לעזור לנבחרת ישראל ולנסות לעשות הכל כדי שהיא תצליח. בשנה שעברה כבר הייתי כמעט מחוץ לשוק המאמנים, יש לי דברים אחרים לעשות בחיים, יש לי עסקים ומשפחה תומכת, צריך לפנות ולהיות איתם. בוא נראה איך הקיץ יתפתח".
