אלי רבי חתם היום (רביעי) בעירוני אשקלון עד לסיום העונה ויחליף את אריאל בית הלחמי, שעבודתו בקבוצה הדרומית הופסקה אמש בעקבות היכולת החלשה שמציגה הקבוצה מתחילת העונה. המאמן יערוך אימון בכורה בסוף השבוע הקרוב עת ישובו השחקנים לאימונים לקראת משחק הליגה נגד ברק נתניה.
רבי אמר ל-ONE מיד לאחר החתימה: "אני מאוד שמח להגיע לאשקלון. אני מקווה מאוד לא לאכזב את ההנהלה שמינתה אותי ואת האוהדים הרבים שלה. לקבוצה יש בסיס לא רע בכלל ולא לשכוח שהיא הפסידה הרבה משחקים בגלל חוסר מזל.
אם נצטרך שינוי אחד או שניים, אז נעשה את זה כדי לשפר את הקבוצה כמה ש ניתן. נחזור מהפגרה ביום שישי. ההסכם שלי עם הקבוצה הוא עד סוף העונה ואחריה אני מגוייס. למשימה שלי עם נבחרת הנשים באליפות אירופה. עד אז ננסה לעשות הכל כדי שאשקלון תסיים את העונה בצורה הכי טובה שניתן".
מי שישמש כעוזרו של אלי רבי הוא דני גוט אשר יחליף בתפקיד את דרור עוזרי שעזב ביחד עם בית הלחמי.
יו"ר הקבוצה, אבי נמרודי: "אנחנו מקווים שנוכל לצאת בעזרת רבי לדרך חדשה. הוא חווה קרבות תחתית עם עפולה בעונה שעברה והצליח להצילה מירידת ליגה (ספורטיבית). יש עוד מספיק מחזורי ליגה לתקן את התוצאות הלא טובות עד כה ולהשאיר את הקבוצה בליגה ואולי אף להשתלב בפלייאוף העליון".
רבי בן ה-43 החל את קריירת האימון שלו בקבוצת הנשים של בני-יהודה, אותה אימן במשך 9 עונות, לאחר מכן עבר לאמן את מכבי רמת-חן ובמשך 5 עונות הוביל אותה פעמיים לגמר הפלייאוף, אך לא הצליח לזכות בתארים עד שהגיע לאליצור רמלה.
בעונת 2005/2006 נקרא רבי ע"י ראש עיריית רמלה, יואל לביא, על מנת להציל את האימפריה שהידרדרה לליגת המשנה ובשלוש שנים הוליך את הקבוצה השאפתנית בחזרה לליגה הבכירה ולזכייה בדאבל. בשש השנים האחרונות משמש רבי כמאמן נבחרת הנשים של ישראל והוליך אותה לשלוש אליפויות אירופה. כמו כן שימש רבי כמאמן נבחרת תיכון בליך, ובתפקיד מאמן נבחרת הנערות של ישראל ונבחרת העתודה של הנשים.
בעונה שעברה עבר לראשונה לליגת העל של הגברים כשאימן את הפועל עפולה ומבחינה מקצועית הצליח להשאיר אותה בליגה הבכירה לאחר ניצחון על עירוני ר"ג בסדרת הפלייאוף התחתון, אלא שהבעיות הכלכליות של המועדון הצפוני הורידו את הקבוצה לליגת המשנה ורבי נאלץ לעזוב.
איבקווה שוחרר מאשקלון
הפורוורד האמריקאי, איקנה איבקווה (2.06, 25), שוחרר לבקשתו מאשקלון, החולקת יחד עם מכבי חיפה את המקום האחרון בליגת לוטו.
השחקן שהגיע לאשקלון באמצע העונה ושימש כמחליף לגבוהים, תומאס טרל וראשון טרנר, קיבל לאחרונה הצעה לחזור לליגה הגרמנית לשורות קבוצת BBC באיירות', שהבטיחה לו תפקיד מרכזי. קבוצתו החדשה של איבקווה נמצאת במקום הלפני אחרון.
בעקבות כך ביקש איבקווה להשתחרר ואשקלון החליטה שלא לעמוד בדרכו לאחר שבשישה משחקים במדי הקבוצה הדרומית, רשם ממוצעים של 6 נקודות ו-4.7 ריבאונדים ב-16.7 דקות.
בקשת השחרור של איבקווה הגיעה דווקא לאחר שביום שני רשם את משחקו הטוב ביותר מאז הגיע לקבוצה (12 נקודות ו-6 ריבאונדים בהפסד הביתי לחולון) ויממה לאחר פיטוריו של מאמן הקבוצה, אריאל בית הלחמי.
איבקווה, שחקן פנים אמריקאי ממוצא ניגרי, בוגר מכללת מרילנד הגדולה, התחיל את הקריירה המקצוענית שלו בליגה הישראלית כשחתם בקיץ 2007 בשורות הפועל גליל-עליון אך השהות שלו בכפר בלום היתה קצרה מהצפוי ואחרי משחק אחד בלבד בגביע שוחרר איבקווה לאחר שהתעמת מילולית עם המאמן אלי קנטי.
מי שזכתה מההפקר היתה הפועל עפולה. איבקווה התגלה כמציאה אלא שבמחזור ה-11 שוחרר מהקבוצה באחת התקריות המביכות והמוזרות בשנים האחרונות.
במהלך ארוחת צהריים במסעדה ליד עפולה, הותקף איבקווה ע"י בני מיעוטים וברח מהארץ מחשש לחייו. שבוע לאחר מכן חזר ארצה אך עפולה החליטה לשחררו בשל הפרשה. את העונה סיים בליגה השניה בצרפת כשהוא מוליך את בזאנסון לעליה לליגה הראשונה.
בשנתיים האחרונות שיחק בליגה הראשונה והשניה בטורקיה ואת העונה הנוכחית פתח בשורות ארטלנד דראגונס מהליגה הגרמנית אך שוחרר בדצמבר 2010 לאחר שב-13 משחקי ליגה רשם ממוצעים של 8.5 נקודות, 5.6 ריבאונדים ו-2.5 חסימות ב-23.5 דקות למשחק.
