מספר שנים עברו מאז ביקר בפעם האחרונה אנתוני פארקר בישראל, אך עבור מי שהיה אולי הזר הטוב ביותר ששיחק אי פעם במכבי תל-אביב, ישראל תמיד תהיה בית שני. אמש (רביעי) נחת האמריקני שמשחק כיום ב-NBA בישראל, לחופשה משפחתית קצרה שבמרכזה השקת המסעדה החדשה של שאראס והשף חיים כהן.
פארקר הגיע עם חבריו למסעדת 206, מסעדת הבית של מכבי תל-אביב וסיפר ל-ONE על ההתרגשות לשוב לישראל, על החברים הטובים מתקופתו במכבי וכן על הזיכרונות הגדולים שהוא עדיין נוצר עימו.
“אני מרגיש מדהים לחזור לפה אחרי כל כך הרבה זמן, כל-כך הרבה דברים השתנו כאן. יש בניינים חדשים, רחובות חדשים, אבל בשורה התחתונה האנשים נשארו אותם אנשים. גם כשאני מטייל בעולם וגם כשאני פה בישראל, אנשים תמיד מקשרים אותי למכבי תל-אביב ותמיד נרגשים ונלהבים לראות אותי", אמר פארקר בראיון בלעדי ל-ONE.
על האפשרות שישוב למכבי תל-אביב בזמן השביתה הצפויה ב-NBA אמר: “אני תמיד אוהב את ישראל ואני לא צריך להתאהב בה מחדש. אני גם לא אחד שאומר לא בוודאות, יש משפט שאומר 'אף פעם אל תגיד אף פעם'. כרגע אני נמצא פה לחופשה ולא בשביל להישאר. אני מאוד מרוצה מאיפה שאני נמצא ונראה מה יהיה. אני מאמין שעם איך שאני מרגיש עכשיו אני יכול לשחק עוד שנה-שנתיים ואעשה הכל כדי שזה יקרה".
עוד התייחס פארקר לפרישתו ממשחק פעיל של חברו הוותיק, דריק שארפ, ולהפיכתו לעוזר מאמן במכבי תל-אביב כבר מהעונה הבאה: “דריק הוא ללא ספק אחד מהכדורסלנים הגדולים בהיסטוריה של הכדורסל האירופי. יש לו ניסיון גדול מאוד כשחקן והוא חבר ובן אדם נהדר. עכשיו הוא פותח בקריירה של מאמן ואני בטוח שהיא תהיה טובה לא פחות. כל מי שקשור למכבי תל-אביב יודע מה המשמעות של דריק שארפ עבורה, הוא אישיות ענקית, הוא היה חבר אמיתי לקבוצה וחלק בלתי נפרד מהקבוצה בה אני שיחקתי.
"הוא בן אדם מדהים ותמיד ידע מתי להיות רציני ומתי אפשר לצחוק. לא הייתי יכול לדמיין לעצמי חבר טוב יותר לקבוצה ממנו. הוא תמיד נתן מעצמו הכי הרבה שאפשר והפך להיות אהוב על כולם. הוא תמיד שם את הקבוצה לפני הכל ולכן יש לו כל-כך הרבה קרדיט לאורך כל הקריירה שלו".
פארקר התייחס גם לאירוע שהביא אותו לישראל והתייחס לחברות הטובה עם שאראס: ”הקבוצה של 2004/05 היתה קבוצה כל-כך מאוחדת, שעברה כל-כך הרבה וכולנו נשארנו חברים מאוד טובים עד היום. מאז אותה שנה מיוחדת שעברה עלינו לא נפרדנו וגם בשנים הבאות אנחנו לא ניפרד. אנחנו מאוד מחוייבים אחד לשני, זו חברות גדולה ואף אחד לא ייקח את זה מאיתנו אף פעם".
האם מכבי תל-אביב יכולה לשחזר את ימיה הגדולים? פארקר חושב שכן: ”אין לי שום ספק שהקבוצה יכולה להצליח, בטח כשבלאט הוא המאמן שלה, אני מעריץ גדול שלו. אני חושב שמכבי נמצאת בדרך הנכונה וזה הרג אותי בשנה שעברה לראות אותם מפסידים בגמר היורוליג. הם היו כל-כך קרובים ואני יודע מה המשמעות של זה עבור האוהדים בישראל וזה כאב לי מאוד. אני חושב שהשנה הזו תהיה טובה יותר".
לסיום אמר פארקר: ”אני לא רוצה להבטיח שום דבר שיהיה לא רציני לאוהדים בישראל. מכבי תל-אביב היא חלק מאוד מאוד גדול ממני וכך היא תישאר תמיד. גם עם כל השנים שלי ב-NBA אף פעם לא שכחתי את האוהדים בישראל. להיות חלק מהמסורת הזאת זה משהו שישאר אצלי בלב תמיד. הסיבה העיקרית שאני לא חושב שאחזור למכבי היא שאני לא רוצה להרוס את כל מה שבניתי פה, הטעם המתוק עדיין אצלי בפה. אני לא חושב שאני יכול לעשות משהו יותר טוב ממה שעשיתי אז ואולי כדאי להשאיר את זה כך, אבל שוב אני אף פעם לא אומר אף פעם".
