סוף סוף. אחרי שלושה הפסדים בשלושה משחקים, רשמה נבחרת ישראל ניצחון בכורה באליפות אירופה הנערכת בליטא. הכחולים-לבנים של אריק שיבק גברו 88:91 על נבחרת לטביה, שהפסידה את כל משחקיה בטורניר.
למרות הניצחון, הנבחרת שלנו לא תעפיל לשלב הבא בעקבות ההפסדים לגרמניה, צרפת וסרביה. מחר (שני) תפגוש ישראל את נבחרת איטליה, משחק שיהיה אף הוא לפרוטוקול בלבד עבורה.
שחקניו של אריק שיבק עלו לרבע הראשון עם הרבה רעב ורצון. ובאמת היה ניתן לראות זאת עם המלחמה של השחקנים על הפרקט. ובאיזה צורה חלומית נפתח לו המשחק. ישראל רצה ליתרון 0:7 והיתה הרגשה כי בניגוד לשלושת המשחקים הראשונים, הפעם יהיה משהו שונה.
אך כעבור מספר דקות, הלטבים חזרו למשחק, הרבה בזכות יאניס בלומס (27 נקודות ו-6 אסיסטים) שהיה יוצא מן הכלל לאורך כל ההתמודדות. מעתה ואילך המשחק היה צמוד לכל אורכו, כשבצד הכחול-לבן ליאור אליהו (26 נקודות ו-10 ריבאונדים) היה נהדר מתחת לסלים, ובצד האדום, בלומס מבילבאו הספרדית.
ברבע הרביעי ישראל שיחקה זהיר ונראתה חדה, ובסיום הכחולים-לבנים רשמו ניצחון בכורה על הלטבים, שיעניק טעם קצת מתוק ליורובאסקט.
קלעו לישראל: ליאור אליהו 26 נקודות ו-10 ריבאונדים, גיא פניני 12, דייויד בלו 11 ו-8 ריבאונדים, יותם הלפרין ויובל נעימי 9 כל אחד, גל מקל ויוגב אוחיון 7 כל אחד, אלישי כדיר 5, טל בורשטיין 3 ויניב גרין 2.
קלעו ללטביה: יאניס בלומס 27 נקודות ו-6 אסיסטים, אנדרס סלאקובס 14 ו-9 ריבאונדים, ריארדס קוקסיקס 12, יאניס סטרלנייקס 8, דייריס ברטאנס ודייויס ברטאנס 7 כל אחד, מארקס מיירס 5, רולאנדס פריימניס 4, ומארקס יורביסוס וארטורס ברזנינס 2 כל אחד.
רבע ראשון - 22:23 לישראל
הסל הראשון במשחק היה שייך לנבחרת ישראל וליותם הלפרין, שקלע מחוץ לקשת. רמז להמשך? מיד אחר כך, אליהו עשה את מה שהוא עושה כל כך טוב במכבי, ורץ למתפרצת, אותה סיים בקלות עם הטבעה, 0:4 לישראל. מיד אחרי הפתיחה המוחצת של ישראל, שרצה ל-0:7, הגיבו הלטבים עם סל משלהם בתוספת שלשה בדרך לפיגור מינימלי מבחינתם, 7:5.
הלטבים עלו לראשונה ליתרון ארבע דקות בתוך הרבע הראשון, אחרי מהלך נהדר של בלומס שהסתיים עם סל ועבירה, אותה ניצל כשקלע את הבונוס מהקו. חטיפה של הלפרין עם נקודות נוספות של ישראל קבעו 13:19 לטובת שיבק ושחקניו. דקה לסיום הרבע הראשון, וגם כדיר הראה כמה כדורסל יש לו. הפורוורד נכנס עם הרבה כח לתוך הצבע, וסיים עם הקרש בצורה יפה, 19:23 לכחולים-לבנים. הרבע נגמר עם ניסיון של ניסים לקלוע עם הבאזר, אך הכדור יצא החוצה. 22:23 לישראל.
רבע שני 45:47 לישראל
הסל הראשון ברבע השני היה שוב של ישראל, אחרי שכדיר ניצל עבירה שנעשתה עליו לקליעה של נקודה אחת מן הקו. מן הצד השני, סטרלנייקס הגיב עם נקודות יפות שקבעו 24:24. אחרי שהלטבים עלו ליתרון של שלוש נקודות, נעימי עם חדירה יפה ונקודת בונוס מהקו, השווה את התוצאה וקבע 27:27. אליהו עם כדור חוזר חשוב קלע את הנקודה העשירית שלו בדרך ל-30:34, חמש דקות לסיום המחצית הראשונה.
איפה ההגנות? בשני צידי המגרש, כמעט בכל פעם שאחד מהשחקנים רוצים לחדור לסל ולקלוע, הוא עושה זאת, הודות לרפיון בהגנה. יאניס בלומיס מצוין. הרכז הנהדר תפר עוד שלשה בדרך ליתרון של הלטבים, 42:43. גם יניב גרין נכנס לסטטיסטיקה אחרי שדייק בקליעה מחצי מרחק בדרך ל-45:47 לישראל.
רבע שלישי - 66:67 ללטביה
נחשו מה? כן כן, גם הרבע השלישי נפתח עם סל של ישראל, הפעם יוגב אוחיון. ארבע דקות בתוך הרבע השני, כשלוח התוצאות הראה 51:51, נרשמה תקרית מצחיקה ומוזרה, כששופט המשחק ניסה להתחמק מכדור שהלך החוצה, רגליו התבלבלו והוא נפל. חדירה נפלאה של אוחיון הסתיימה עם נקודות של הגארד שקבעו 51:57 לישראל.
איזה שחקן נהדר בלומס. הרכז המוכשר של בילבאו הספרדית חדר פעם אחר פעם לסל. ההגנה של שיבק? נו באמת. 57:57, ארבע דקות לסיום הרבע השלישי. שתי דקות לסיום הרבע, אליהו ביצע את העבירה השלישית שלו. ברזינס הלך לקו והחטיא פעמיים, 61:64 לישראל. ליאור אליהו לוהט. משחק מדהים של בלומס, שעומד על 26 נקודות עם עוד שלשה. הכדור האחרון ברבע היה של פניני שהלך לקו, דייק פעם אחת וקבע פיגור מינימלי של ישראל, 67:66.
רבע רביעי - 88:91 לישראל
בניגוד לשלושת הרבעים הראשונים, הנקודת הראשונות ברבע הרביעי היה שייכות ללטבים, שפתחו פער של שלוש נקודות, 66:69. שלשה נהדרת של דייויד בלו החזירה את הפער לישראל, 71:75, ארבע דקות בתוך הרבע הרביעי. חמש דקות לסיום, אליהו הגדיל את הפער ל-72:77. הפורוורד כבר עם 22 נקודות. הלפרין קלע נקודות חשובות דקה וחצי לסיום המשחק, 83:85 לישראל.
שלשה אדירה של פניני במאני טיים, סיימה ככל הנראה את הסיפור. 84:89 לישראל, 18 שניות לסיום. גמור? כנראה שטעינו. שלשה אדירה של הלטבים תחת לחץ צמצמה את ההפרש לשתי נקודות בלבד, 89:87, אך שתי נקודות של מקל קבעו 88:91 לישראל, ניצחון בכורה לשיבק וחניכיו.
החמישייה של ישראל: אפיק ניסים, יותם הלפרין, גיא פניני (היום בן 28), דייויד בלו וליאור אליהו. החמישיה של לטביה: יאניס בלומס, ריארדס קוקסיקס, יאניס סטרלנייקס, ארטורס ברזינס ואנדרס סלאקובס.
