בשבוע האחרון דאגו בהפועל ירושלים מהגעתה של הפועל חולון למלחה. האדומים זכרו את ההפסדים בשני המפגשים הקודמים העונה, כולל הפסד הבית לפני כחודש ואף אחד מאנשי המועדון לא העיז בכלל להעלות על דעתו שירושלים תשיג ניצחון, ועוד תעשה זאת בהפרש כל-כך מרשים (68:102).
בפתיחה היה נדמה שצפוייה לנו התמודדות צמודה נוספת. יובל נעימי היה היחידי שהגיע למשחק ברבע הראשון והאדומים התקשו לברוח. ככל שהדקות התקדמו, חולון נראתה יותר עייפה ופחות ממוקדת, וירושלים ניצלה את הרפיון בכדי להגדיל את הפער.
ברבע האחרון הגיעה התפרקות של החולונים 17:39. ירושלים צלפה מכל פינה, חולון החטיאה זריקות נוחות, עבירה טכנית נשרקה לחובתו של דני פרנקו, וההפרש הלך וטיפס, עד שהגיע ל-34 נקודות, הניצחון הגבוה ביותר של עודד קטש בליגה השנה.
"לא באנו להצהיר משהו", ביקש להבהיר יובל נעימי. "בחודש האחרון אנחנו נמצאים בכושר מצוין. המשחק מול מכבי היה תקלה ולא העיד על הכושר האמיתי שבו אנחנו נמצאים, היום ראו מי אנחנו. את המשחק נגד מכבי איבדנו בשתי דקות. אף אחד לא לקח מנהיגות וידע לעצור את השטף שלהם. פעם הבאה נדע".
נעימי, שסיים עם 23 נקודות, 5 כדורים חוזרים ו-4 אסיסטים, זכה להתייחסות אישית מהקהל החולוני ששר לעברו לאורך שלבים ארוכים במשחק. "הקהל של חולון הדליק אותי", הודה הגארד הירושלמי. "ישר כשנכנסתי הם התחילו לקלל. צריך לשאול אותם למה דווקא אותי".
על ההבדלים מהמשחק בשבוע שעבר, סיפר ג'ייסון ריץ' (6 נקודות): "זו יריבה שונה. כמה זריקות נכנסו, קהל ביתי. לפעמים צריך משהו כזה כדי להתעורר וההפסד למכבי העיר אותנו".
על המפתחות לניצחון ולתצוגה המרשימה, הוסיף הגארד האמריקאי: "בכדורסל יש דברים שאתה לא יכול לשלוט עליהם, אבל בעזרת הדברים שכן אפשר לשלוט בהם, מנצחים משחקים. ריבאונד והגנה אלו שני הדברים שאפשר לשלוט בהם, ואם נצליח לשמור על יציבות בשני הנושאים האלו, ניתן לעצמנו אפשרות לנצח כל קבוצה בליגה".
אורי קוקיה, עבר בדיקה כדי לבחון את קצב החלמת כתפו הפגועה. בהמשך השבוע יעבור בדיקה נוספת, ולאחריה יקבעו רופאי הקבוצה מתי יוכל לחזור לאימונים מלאים ובהמשך לשחק.
פיאט תיתן חסות להפועל ירושלים
מותג הרכב האיטלקי פיאט, יעניק חסות להפועל ירושלים בעונה הקרובה ובזו שאחריה. במסגרת הסכם החסות, המוערך במאות אלפי שקלים, תקבל פיאט פרסום על גבי השילוט הדיגיטלי בהיכל הספורט במלחה, פרסום על המגרש, מיתוג אזורים שונים במגרש ובהיכל ובאנרים באתר האינטרנט של הקבוצה.
יו"ר הפועל ירושלים, דני קליין, אמר על השותפות: "אנו שמחים על הצטרפותה של פיאט למעגל הספונסרים ההולך ומתרחב של המועדון. החיבור בין הפועל מגדל ירושלים לחברת פיאט הוא טבעי ומבורך. אין לי ספק ששיתוף פעולה זה יהיה מוצלח ופורה לשני הצדדים".
ניר כהן: "עם ארנולד יהיה קשה לעצור אותנו בהתקפה"
ואילו בצד המפסיד, הסגל שעמד לרשות מאמן חולון דני פרנקו היה גבולי מהרגיל. אמנם ג'יימי ארנולד חזר לשחק ואף תרם 9 נקודות, אבל ניכר עליו שאינו בכושר משחק וכי הוא מתקשה להתמודד עם שחקני הפנים הירושלמים (0/4 ל-2 נקודות, כדור חוזר בודד ב-13 דקות משחק).
אבל מהצד השני, ריץ' מלצר הגיע פצוע בקרסולו ותרם רק 6 נקודות ו-3 כדורים חוזרים ב-23 דקות, הרבה מתחת לממוצע של אחד הזרים הטובים בליגה.
"ג'יימי לאט לאט ייכנס לכושר, הוא עדיין לא כשיר במאת האחוזים, והוא יעזור לנו וייתן את מה שניתן ואני מאמין שאיתו יהיה קשה לעצור אותנו גם מבחינה הגנתית וגם מבחינה התקפית", התייחס ניר כהן למשחקו החלש של חברו לקו הקדמי.
הגבוה הישראלי היה מהטובים בשורות חולון, עם 11 נקודות ו-8 כדורים חוזרים, אבל הנתונים הללו לא עוזרים לו לצאת מרוצה מהמשחק. "אני לא חושב שזה מה שאנחנו שווים בערב נתון, עם כל הכבוד להפועל ירושלים", הצהיר כהן והוסיף: "אני נותן להם את הקרדיט. זה מה שקורה כשהיריבה קולעת 15 שלשות ב-60 אחוזים. ידענו שזה מה שהם יודעים לעשות, אבל לא ידענו לעצור את זה".
ואי אפשר בלי התייחסות לקהל החולוני הנאמן, כמה מאות אוהדים, שליוו את השחקנים כל הדרך לבירה. "הקהל שלנו מדהים ושום מילה באמת לא יכולה לתאר אותו", אמר כהן, וסיכם: "אנחנו נסיק את המסקנות מהמשחק הזה וננסה לשפר את מה שלא הצלחנו לעשות טוב מולם, ונמשיך הלאה בדרך שלנו".
