המחזור הרביעי בליגת לוטו בכדורסל ימשיך הערב (ראשון) ולאחר שברק נתניה הנחילה הפסד ראשון לבני השרון והותירה את מכבי ת"א כקבוצה היחידה בליגה בלי הפסד, שלושה משחקים נוספים ייערכו, שתי קבוצות ינסו להשיג ניצחון ראשון ומאמן אחד ינסה לנצח את האקסית, שהיא במקרה גם האלופה.
הפועל ירושלים - גלבוע/גליל (21:00, מלחה)
המשחק המרכזי של המחזור יפגיש את עודד קטש, מאמן הפועל ירושלים, עם הקבוצה עמה זכה באליפות לפני פחות מחצי שנה, גלבוע/גליל, אך למרות הקרב הפיקנטי, השאלה הגדולה שמרחפת מעל המשחק היא כיצד ישפיעו אירועי השבוע החולף על המארחת.
פרשת יובל נעימי, שלא ירדה מהכותרות במשך השבוע, נפתרה, לפחות למראית עין. מבחינת הצוות המקצועי מעמדו לא נפגע והרכז ישחק מול גלבוע/גליל, אך אין לדעת אם ההמולה החיצונית, ויותר מכך - זו שבתוך הקבוצה, יקשו עליו להתמודד עם הסיטואציה. בירושלים קיימת שאיפה להשאיר את הסיפור מאחור, לפחות עד לסיום המשחק, אך העובדה שדברים לא נסגרו סופית עשויה להוות בעיה.
מי שניסה להפריד את העניין מהמשחק, הוא מאמן הקבוצה, עודד קטש: "מצפה לנו משחק קשה מול קבוצה איכותית וחזקה. ישנה הרגשה שונה במשחק מול הגליל, כי בכל אופן זאת לא עוד קבוצה עבורי, אבל יחד עם זאת אנחנו שמים את הפיקנטריה בצד ובאים לעשות הכל בשביל לנצח". המאמן הירושלמי פירט מהם המפתחות לניצחון: "נצטרך להגיע עם הרבה ריכוז כדי לעשות את הדברים על הצד הטוב ביותר, גם בהתקפה וגם בהגנה. גליל קבוצה טובה מאוד ואני מאמין שיהיה משחק צמוד ומותח שיוכרע רק בדקות הסיום".
אדם נוסף שיצטרך לשים את הזיכרונות בצד ולהגיע לעבודה, הוא דיון דאוול: "היתה לי תקופה נפלאה בגלבוע/גליל ורגעים מיוחדים ובלתי נשכחים, כך שתהיה לי הרגשה מוזרה לשחק מולם", הודה הפורוורד הירושלמי, אך ביקש להדגיש: "אני מקצוען ואתן הכל על הפרקט בכדי לנצח עבור הקבוצה שלי, הפועל י-ם". דאוול יודע שהקהל הביתי יכול להיות משמעותי: "עם ההכנה שעשינו בשבוע האחרון והקהל המדהים שלנו במלחה, שדוחף אותנו במשך כל 40 הדקות, אנחנו באים במטרה אחת ברורה - לנצח".
בירושלים לא צפויות היעדרויות וכך גם אצל האורחת ומעניין יהיה לעקוב אחרי הקרב על הקווים בין קטש לתלמידו, ליאור ליובין. גלבוע תשאף לנצל את משחק הפנים המצויין של טיילר ווילקרסון ואת הנוכחות של עידו קוז'יקרו בצבע ולצופף את המשחק. בקו האחורי ימשיכו להתבסס על היכולת של הישראלים, ובעיקר גל מקל ודגן יבזורי, שפתחו את העונה מצויין.
מכבי חיפה - עירוני אשקלון (20:10, נשר)
חניכיו של אריאל בית הלחמי יוצאים לנשר לאחר שלושה הפסדים רצופים, בידיעה שלמרות היריבה החזקה, הפסד נוסף, שיגרור מאזן 4:0, לא יתקבל בהבנה ועלול לגרור זעזועים. דזמון פארמר אינו כשיר במאת האחוזים, אך צפוי בכל זאת ליטול חלק במשחק ולרשות בית הלחמי עומד סגל מלא.
"קשה להתחבר כשאתה מפסיד אבל ברגע שהניצחון הראשון יבוא אני מאמין שהכל יסתדר", הבהיר בית הלחמי. "צריך לדעת לעבור את זה, החכמה זה לשמור על אופטימיות בתוך הקבוצה ולעשות הכל שהשחקנים יהיו עם הראש למעלה. כרגע אנחנו בתקופה לא קלה אבל זה לא סוף העולם כי בסה"כ זאת רק ההתחלה ונעשה הכל כדי להשתפר". על היריבה אמר: "חיפה קבוצה חזקה עם סגל מרשים אבל אנחנו צריכים לבוא, לשחק כדורסל טוב, להיראות אחרת מאיך שנראינו בשבוע שעבר, שזה לא פחות חשוב, ולקחת ניצחון".
מן העבר השני ניצבים הירוקים שפתחו את העונה עם שני ניצחונות חוץ והפסד ביתי. רכז הקבוצה, אבי בן שימול, ששיחק באשקלון לפני שנתיים, רוצה ניצחון ראשון בנשר: "אנחנו לא מתכוונים לבוא נינוחים אבל אני מאמין שזה תלוי בנו, בלי קשר למצב שלהם. זה משחק לא קל, משחקים נגד קבוצה שבאה כמו חיה פצועה הם תמיד מסוכנים ולכן צריך להתכונן יותר חזק". על המאבק מול ראשון טרנט אמר: "בתור אחד ששיחק איתו אני יכול להגיד שהוא גורם מאוד משמעותי, הוא מאוד חזק בצבע ואנו צריכים להוריד את מס' הריבאונדים שהוא רגיל לקחת".
חיפה תהיה ללא יוני ניר, שקרע את הרצועה הצולבת במשחק הניצחון על נתניה בשבוע שעבר, ולמעשה סיים את העונה, מכיוון שייעדר כחצי שנה לפחות. על כך אמר בן שימול: "אנחנו נצטרך לדעת להתמודד עם חסרונו של יוני, ובהזדמנות זו אני רוצה לאחל לו החלמה מהירה". מלבד החיסרון המשמעותי הזה לרשות אלעד חסין עומד סגל מלא וגם במצב העניינים הנוכחי, טרם צירוף אפשרי של יניב גרין או אלישי כדיר ממכבי תל אביב, הוא וחניכיו פייבוריטים ברורים.
מכבי אשדוד - הפועל חולון (20:20, אשדוד)
קרב תחתית קלאסי ייערך באשדוד. המארחת פתחה את העונה עם ניצחון מול אשקלון, אך לאחריו הפסידה להפועל י-ם ולראשל"צ. מנגד, חולון פתחה עם שלושה הפסדים רצופים, אך שניים מהם הגיעו מול יריבות חזקות (חיפה ובני השרון), בהפרשים של 3 נקודות ונקודה, בהתאמה. בראיין טולברט ירשום הופעת בכורה בחולון שרשמה אותו באיגוד לאחר שבוע אימונים עם הקבוצה.
מאמן חולון, דני פרנקו, יודע שהניצחון הראשון בדרך: "יש דריכות ואנחנו מאוד רוצים לנצח. פעמיים היינו קרובים לנצח קבוצות טובות מאיתנו על הנייר אבל בשלב הזה אנחנו לא מתרכזים בקבוצות האחרות ומבחינתנו אנחנו צריכים לבוא ולשחק יותר טוב כדי להשיג את הניצחון הראשון". מה צריך לקרות כדי שקבוצתו תנצח?: "אני מקווה שנשחק יותר טוב לאורך יותר דקות וגם מבחינת כושר נעמוד על המגרש יותר טוב. היה לנו שבוע אימונים טוב ואני חושב שהתקדמנו קצת יותר בשבוע הזה מאשר בשבועות שלפני. החבר'ה עבדו טוב במהלך השבוע".
בשני הצדדים לא צפויות היעדרויות ועבור עופר ברקוביץ', מאמן אשדוד, מדובר בחדשות טובות במיוחד. הגבוה שלו, ג'וש דאנקן, שסבל מפציעה לא קלה בצוואר, התאושש כמעט לחלוטין וצפוי ליטול חלק במשחק. "זה משחק חשוב. חשוב לנו לנצח ולעשות צעד אחד קדימה, במיוחד אחרי שבשבוע שעבר התאכזבנו מההפסד בראשון לציון ומהדרך בה שיחקנו", אמר ברקוביץ' והביע אופטימיות לגבי שיתופו של דאנקן: "אני מקווה שנוכל לקבל את ג'וש דאנקן. אין ספק שהוא נותן לנו עוד אפשרויות ואופציות על המגרש ומהווה תוספת כוח".
על היריבה, אמר המאמן הוותיק: "חולון קבוצה מסוכנת עם שחקנים מסוכנים והרבה שחקנים מנוסים. הם הקשו מאוד על בני השרון ולא מדובר בפראיירים. לכל משחק בליגה הזאת, בטח בין קבוצות שבאותו איזור, יש חשיבות, אבל עוד מוקדם למסקנות מרחיקות לכת. מבחינתנו חשוב לנו לנצח כי יש לנו סדרת משחקי בית עכשיו וזה ייתן לנו ביטחון להמשך".
