מכבי חיפה תארח הערב (חמישי) בנשר ב-19:30 את הפועל חולון במשחק השלמה מהמחזור העשירי של ליגת לוטו. שתי הקבוצות נאבקות בתחתית וזקוקות נואשות לניצחון, אבל הסיפור הפיקנטי מאחורי המשחק הוא התעניינותה של חיפה בשירותיו של מאמן חולון, דני פרנקו.
ל-ONE נודע כי הנהלת חולון פנתה לאחרונה להנהלת חיפה כדי לבדוק אם היא מעוניינת באחד משחקניה, וזאת כדי להוריד מעט מהגירעון הכלכלי שלה. אלא שחיפה לא היתה מעוניינת באף אחד משחקני חולון. לעומת זאת, הירוקים התעניינו באפשרות שפרנקו יגיע לקבוצה. אלא שהמאמן החולוני לא מעוניין לעזוב את אולם הפחים והודיע על כך לכל המעורבים.
תגובת מכבי חיפה: "הידיעה אינה נכונה. עמי נאווי הוא מאמן הקבוצה ואנחנו לא מתעסקים כרגע במינוי מאמן אחר".
שתי הקבוצות מגיעות למשחק לאחר שלושה הפסדי ליגה רצופים. נועלת הטבלה מחיפה תנסה לנצל את המומנטום החיובי מניצחון החוץ על ברק נתניה בדרבי הישראלי של שלב הטופ-16 ביורוצ'אלנג'. בחולון מנגד, מקווים שחזרתו של הרכז המוביל והברומטר של הקבוצה העונה מורן רוט אחרי חודש היעדרות, תחזיר את הקבוצה למסלול הניצחונות.
חיפה, עדיין ללא לארי אובנון הסובל מדלקת בתוספתן, נראתה טוב מאוד בניצחון על נתניה ב"קופסל". מלבד העובדה שסוף סוף הצליחה הקבוצה לנצח משחק דרך ההגנה שלה, אפשר היה לראות בבירור שהתוספת האחרונה לסגל של עמי נאווי, הרכז הוותיק ג'רמיין ג'קסון, שינתה את צורת המשחק של הקבוצה לטובה.
למרות שהוא כבר בן 34 ושיאו נמצא מאחוריו, קשה להתעלם מהאופי המנהיגותי של הרכז הוותיק והשקט שהוא משרה על שאר השחקנים. בינתיים, הנפגע היחיד מהגעתו של ג'קסון הוא דרק לואו, הקומבו-גארד המאכזב, שזכה לעשר דקות בלבד בהפסד במלחה ולשבע דקות בלבד בניצחון על נתניה.
הסווינגמן, פרנק רובינסון, סיפר ל-ONE על ההרגשה הטובה לאחר הניצחון והדגיש את חשיבותו של ג'קסון לקבוצה: "עבר הרבה זמן מאז שניצחנו בפעם האחרונה, אני לא יודע כמה הפסדים ברציפות היו לנו, אבל זה היה חשוב בשבילנו שברבע השני הספסל נתן את התפוקה שהיינו צריכים ממנו וגם עזר לשחקני החמישיה לנוח".
"ג'רמיין הדביק את כולם בסגנון המשחק שלו. הוא בא ומשחק הגנה אגרסיבית ומוודא שההתקפה תנוהל בצורה חלקה. בנוסף לזה, הוא מצליח לחלק לנו את הכדורים במקומות שאנחנו רוצים לקבל אותם ושחקנים אחרים מנסים לעשות את אותם הדברים. הוא מביא הרבה מנהיגות לקבוצה וחשזה עוזר לנו מאוד", המשיך רובינסון.
"הניצחון על נתניה הוא הזדמנות בשבילנו לבנות בחזרה את הביטחון, אבל אסור לנו להתלהב יותר מדי מהניצחון ולהעלות ציפיות שכל העונה תתהפך עכשיו. אנחנו צריכים לקחת כל משחק בנפרד ואני מקווה שמול חולון נבוא עם אותה אינטנסיביות וחוכמה, נשיג עוד ניצחון ונמשיך משם באותה הדרך".
מהצד השני, הקבוצה של דני פרנקו תיהנה כמחזרתו של הכוכב הראשי שלה, מורן רוט, שנפצע ברצועה הצידית בברכו בסיום ההפסד להפועל ת"א בגביע ויחזור להיות הרכז המוביל אחרי חודש בחוץ. בחולון מקווים שחזרתו של רוט תחזיר את ההתקפה של הקבוצה לשטף שאפיין אותה בתקופה הטובה שלה העונה, באמצע ובשלהי הסיבוב הראשון. לעומת זאת, שחקן הפנים המרכזי, ג'יימי ארנולד, שעבר לפני שבועיים ניתוח במיניסקוס, צפוי לחזור לפעילות רק לקראת פתיחת הסיבוב השלישי.
רוט אמר ל-ONE ערב המשחק: "אני שמח לחזור למגרשים אחרי חודש בחוץ. זה משהו שמעולם לא קרה לי בקריירה. אני גם מקווה שזאת הפעם האחרונה. אחרי כמה ימים של אימונים אני מרגיש טוב וכשיר ומקווה שאעזור לקבוצה שלי לנצח".
"תהיה מלחמת עולם", הבטיח רוט. "זה משחק עונה מבחינת שתי הקבוצות שנלחמות בתחתית ורוצות להתקרב למרכז הטבלה. לחיפה יש סגל איכותי מאוד ושחקנים מצוינים. משהו שם לא התחבר כמו שצריך. לנו יש בעיות שלא קשורות לכדורסל ושתי הקבוצות די דומות".
סשה בראטיץ', ששוחר מהקבוצה לפני כחודש, חתם בא.א.ק. לרנקה מתחתית הליגה הקפריסאית.
