המחזור התשיעי של ליגת לוטו יינעל הערב (שני) ב-20:35 כשמכבי ראשל"צ תארח את הפועל חולון בבית מכבי. הקבוצה של אפי בירנבוים נחה בשבוע שעבר בעקבות דחיית המשחק מול מכבי חיפה ומגיעה למשחק אחרי שני הפסדים רצופים שהחזירו אותה לדאגות של מאבקי התחתית.
מנגד, הקבוצה של דני פרנקו נמצאת במומנטום חיובי לאחר שבשני המחזורים האחרונים השיגה ניצחונות ביתיים על אשקלון והפועל ירושלים. אלא שמלבד אי הוודאות הכלכלית והבעיות הכלכליות, באימוני השבוע האחרון חסרה הקבוצה את ג'יימי ארנולד, הסובל מפציעה טורדנית ומתמשכת בברך ואת הגארד, רוברט הייט, שטס לארה"ב אחרי הניצחון על ירושלים בשל מות סבתו. הייט הספיק לחזור לארץ בזמן ויירשם בטופס למשחק.
ארנולד ביקר השבוע אצל אורתופד שהורה לו על חמישה ימי מנוחה והפנה אותו לבדיקת MRI שתקבע את חומרת פציעתו והאם הוא זקוק לניתוח בעקבותיה. ארנולד החליט לא להתסכן ולא יעלה לשחק.
הקפטן, עמית בן דוד, סיפר ל-ONE על התחושות בקרב השחקנים בעקבות הערפל סביב המצב הכלכלי של הקבוצה: "אנחנו השחקנים מנסים באמת מצד אחד להתעלם מכל מה שקורה סביבנו ולהתרכז במה שאנחנו צריכים ומנסים לעשות כי זאת העבודה שלנו. מהשיחות שנערכו איתנו מצד ההנהלה יש ניסיונות לפתור את הבעיות הכלכליות ואנחנו רק יכולים לקוות שעזרה אכן תגיע. זה הרי לא יאומן שלקבוצה עם כל-כך הרבה אוהדים והסטוריה אין גב כלכלי ראוי".
עוד אמר בן דוד: "אנחנו נמצאים במומנטום טוב, אבל למשחק הזה אנחנו באים במצב לא אידיאלי. בכל זאת אנחנו מנסים להתרכז בלעשות את הכי טוב שאנחנו יכולים. קיבלנו ביטחון בעקבות שני הניצחונות האחרונים ואני מקווה שנמשיך לנצח. בנוסף אני בטוח שהקהל שלנו ייתן לנו כרגיל את התמיכה שתעניק לנו את הביטחון לנצח גם מחוץ לאולם הפחים".
אוהדי הפועל חולון מתכננים לערוך לפני המשחק מפגן מחאה כנגד מנהלת הליגה עקב הקיפוח בין אוהדי הפועל ירושלים לבין שאר הקהלים בליגה. בהודעה שנמסרה לתקשורת ע"י נציג אוהדי הקבוצה נמסר: "בעקבות החלטת המנהלת לפתוח ועדת חקירה אשר תחקור את המאבטחים והשוטרים באולם הפחים מדוע נטשו אוהדי הפועל ירושלים את המגרש בזמן המשחק, רואים אוהדי הפועל חולון חוסר שיווניות ותמיכה בקהל של ירושלים".
"לפני כשנתיים הוכו אוהדי הפועל חולון על-ידי מאבטחים בגן נר ולא נפתחה שום חקירה לגבי האירועים והאלימות הקשה שהיתה בצפון כלפי אוהדי הפועל חולון. המנהלת קיימה רק מפגש סולחה בין אוהדי חולון לבין המאבטחים בשביל לשמור על השקט, כעת מכיוון שמדובר באוהדי ירושלים מרגישים אוהדי חולון כי במידה והם היו מעורבים לא הייתה נפתחת חקירה".
בקבוצה של אפי בירנבוים רוצים לחזור למסלול הניצחונות לאחר שלושה שבועות שחונים. הרכש החדש, אייזיאה סוואן, שהחליף את דניס קלמנטה המאכזב, יערוך את הבכורה שלו בכתום אחרי שנה וחצי באדום של הגלבוע. שחקן הפנים ובוגר מחלקת הנוער של הקבוצה, איגור נסטרנקו, יושאל ככל הנראה לקבוצה בליגה הלאומית. הוא כבר לא מתאמן עם הקבוצה ולא ייכלל בסגל של בירנבוים למשחק.
