מכבי חיפה הגיעה אמש (חמישי) למשחק שמינית גמר הגביע באשקלון כשבאמתחתה 6 ניצחונות ליגה רצופים וקיוותה להמשיך את המומנטום על חשבון חניכיו של אריאל בית הלחמי, שנקלעו לרצף של שלושה הפסדים, אלא שלמזלה הרע של הפיינליסטית, היא היתה צריכה לעבור שוב את בראיין טולברט.
הגארד האמריקני בן ה-35 החזיר אמש את הסיוטים לאנשי חיפה מגמר הגביע של העונה שעברה כשצלף 28 נקודות (והוסיף 4 ריבאונדים ו-4 אסיסטים) והוציא את אשקלון ובית הלחמי לפגרה עם חיוך גדול על הפנים וכרטיס לרבע גמר הגביע.
"לא רק אני התעליתי היום" הצטנע טולברט בסיום." הרבה שחקנים אצלנו התעלו על עצמם. הכדור היה אצלי הרבה כדי לקחת החלטות אבל אני חושב שהרבה התעלו ואני מדבר על ההגנה ועל הריבאונד כקבוצה כי נכנסו לבעית עבירות עם הגבוהים והיינו צריכים לקחת ריבאונד כקבוצה. אני חושב שעשינו את זה למשך כל 40 הדקות וזה מה שאפשר לנו לשמור על ההובלה לאורך כל המשחק", סיכם גיבור הניצחון שמיהר בסיום לנתב"ג ביחד עם שאר הזרים של הקבוצה, שפחדו לפספס את הטיסה לארה"ב ולבלות את חג המולד עם משפחותיהם.
הגארד, דרור דוידי, שתרם 7 נקודות בניצחון: "הראינו שלקבוצה הזו יש הרבה פוטנציאל. אני שמח שזה קרה במשחק כזה קריטי ופנינו לשלב הבא. אני פה שנה שלישית ומחובר לאנשים ושמח בשביל האנשים. אנחנו יכולים לעלות לחצי הגמר, הכל יכול להיות ואם נמשיך כמו היום אני צופה לטוב".
מנגד, בחיפה התאכזבו מאוד לאור ההפסד וההדחה המוקדמת והמפתיעה מהגביע. כ-150 אוהדים מסורים נאלצו לחזור אתמול את כל הדרך הארוכה לכרמל. במועדון החיפאי תהו לאן נעלמה היכולת ההגנתית המצויינת שהפגינו שחקני הקבוצה בחודש וחצי האחרונים ואיך שנה שנייה ברציפות אותו בראיין טולברט קשישה עושה להם בית ספר.
דבון ג'פרסון, שהיה הפעם כינור שני לג'ייסון ריץ' בהתקפה, אך בכל זאת סיים עם דאבל דאבל של 16 נקודות ו-10 ריבאונדים, אמר לאחר ההפסד : "זה היה מאכזב אבל זה קורה. הם שיחקו טוב בפני הקהל שלהם. בראיין טולברט הוא שחקן טוב והוא שיחק טוב כהרגלו. הוא קלע קליעות מכריעות והם שיחקו טוב יותר. מזל שעכשיו זה כריסמס ואני נוסע לראות את ההורים שלי".
