הלם, תדהמה, אכזבה. יותר מדי פעמים העונה נשמעו המילים הללו, בצירופים כאלה או אחרים, בהקשר של הפועל ירושלים. אמש (ראשון) הגיע השיא, נכון לעכשיו. האדומים אירחו בביתם את ברק נתניה, בקרב על כרטיס לחצי-גמר גביע המדינה, ונחלו הפסד מביך, 64:58. אולי מביך זו מילה עדינה, משפיל.
החניכים של עודד קטש הגיעו למשחק החשוב ביותר שלהם בתקופה הקרובה, משחק נוק-אאוט, לא מוכנים, לא מנטאלית ולא מקצועית. האכזבה במועדון גדולה, ונראה ששינויים פרסנואליים, כאלה או אחרים, הינם בלתי נמנעים. עודד קטש לא יילך הביתה, זאת ברור לכל הגורמים העוסקים בעניין. מי שכן מצויים על הכוונת הם ג'ייסון ריץ' ודיון דאוול, שמציגים יכולת מאכזבת מזה זמן רב.
ריץ' הוא השם החם, נכון לרגע זה. לרעתו עומדת העובדה שבניגוד לדאוול, הוא מקבל הרבה מאוד כדורים בהתקפה, ועל כן הנזק שהוא גורם לקבוצה גדול יותר. דאוול נתן משחק חלש מול נתניה, עם נקודה בודדת, אבל עשה זאת בשתי החטאות מהשדה. ריץ', לעומתו, סיים עם 3 נקודות שהורכבו מקליעה אחת מוצלחת ושבע החטאות, וזו לא הפעם הראשונה.
דאוול סומן על ידי ההנהלה כבר במהלך הקמפיין האירופי ולאחר ההדחה בידי קאחסול, אך קטש התעקש להשאירו. כעת, ייתכן ויוחלט לשחררו למען הזעזוע בקבוצה, אבל גם קברניטי האדומים יודעים שלמהלך כזה תהיה השפעה מקצועית מינורית יחסית. מדובר בשחקן משלים, שחי על אנרגיות ועל כדורים שהוא מקבל מהגארדים, ונוכחותו אינה כה משמעותית. בירושלים מבינים שנחוץ שינוי עמוק, שגם יעביר מסר לשחקנים, ולכן החלפה של ריץ' נדמית כמעשית יותר, אם כי שמות של מחליפים טרם עלו.
המאוכזב הגדול של המשחק הוא ללא ספק סם קלנסי. הסנטר הירושלמי, ומדובר בדבר קבוע, מסיים משחקים עם מבט מאוד אומלל על הפנים, זכר לכל אותם כדורים שלא קיבל בהתקפה. הפעם הוא סיים עם 6 נקודות וזכה במהלך כל ההתמודדות לזרוק שלוש פעמים לסל. שלוש זריקות לשחקן הפנים המרכזי, כאשר חכמון מסיים עם 1-6 מהשדה, כמו גם רנדל, ושום דבר לא ממש הולך.
"אין לי תפקיד חשוב בהתקפה, אני יודע", אמר קלנסי ל-ONE והוסיף: "זו ההתקפה. אני לא אבוא ואצעק על שחקנים שימסרו לי, ככה אנחנו משחקים, זה המשחק שלנו. מה אני יכול לומר?".
"משהו לא בסדר בקבוצה ואני לא יודע להצביע מה זה בדיוק", המשיך הסנטר במונולוג, "אנחנו מאוכזבים בצורה מאוד עמוקה. אנחנו מתקשים מול כל קבוצה, כולן. כבר ניצחנו השנה את נתניה, אבל הפעם זה היה משחק שונה. קלענו 13 נקודות ברבע בערך, זה די מגוחך".
כשנשאל על מה דיברו הוא וחבריו בחדר ההלבשה לאחר המשחק, השיב קלנסי: "אף אחד לא ממש דיבר, מה כבר אפשר לומר? אין מה להגיד אחרי משחק כזה. מסתבר שהמון דברים לא עובדים עבורנו על הפרקט".
אז מה הלאה? את קלנסי לא מעניינים שינויים בסגל השחקנים, הוא חושב שהבעיה הרבה יותר בסיסית. "אנחנו צריכים לחזור ליסודות ולבדוק מה דורש תיקון. כולם צריכים לשחק יותר טוב, כולנו", הסביר הסנטר, "אני מרגיש שאנחנו בתחתית, במרתף ממש, אז מפה אפשר רק לעלות למעלה. אנחנו צריכים להתאמן ולהפוך לקבוצה יותר טובה. קבוצה ולא פרטים, כי יש לנו המון כישרון אבל אנחנו לא משחקים כקבוצה".
