הערב (ראשון) ייצא לדרך שלב רבע גמר גביע המדינה, כאשר אל שש המעפילות מהשלב הקודם הצטרפו כעת גם האלופה, גלבוע/גליל, ומחזיקת הגביע, מכבי תל אביב. מדובר בשלב הנוק-אאוט האחרון שמתקיים באולמותיהן של הקבוצות, כאשר חצי הגמר והגמר יתקיימו בהיכל נוקיה, ב-7 וב-10 לפברואר.
הפועל תל אביב - מכבי חיפה (19:00, הדר יוסף)
הקרב המעניין ביותר של שלב רבע הגמר יפגיש בין האטרקציה הגדולה של ליגת המשנה, הפועל תל אביב, שעדיין לא הפסידה העונה באף מסגרת רשמית, לבין נועלת טבלת ליגת העל והקבוצה היחידה שכבר הספיקה להחליף מאמן העונה בליגה הבכירה, מכבי חיפה.
האורחים, שמאמנם עמי נאווי הוא מגדולי סמלי הפועל בעבר, מגיעים למשחק כפייבוריטים אבל גם עם לא מעט חששות. אחרי שני הניצחונות על ראשון לציון ונתניה, ספגה חיפה ביום חמישי האחרון את הפסדה הראשון בעידן נאווי, כשנוצחה באשקלון בקרב תחתית הפכפך.
מי שמונה לעוזרו של נאווי הוא מיקי גורקה, שאימן לאחרונה את עירוני נהריה מהלאומית: "אני שמח לשוב למכבי חיפה לאחר תקופה קצרה בה צברתי נסיון נוסף שיסייע לי ולמועדון". גורקה צפוי לעזור לנאווי כבר מול הפועל ת"א.
מצבת הפצועים והחולים של הקבוצה עומדת כרגע על ארבעה, כאשר שני האחרונים להצטרף למסדר הם אלישי כדיר, הסובל מנקע בקרסול, ופרנק רובינסון החולה. שניהם צפויים להתלבש, אך הם בספק. כך גם הרכז והקפטן, אבי בן שימול, שחזר מפציעה בברך, אך עדיין לא התאושש מהמחלה ממנה סבל בשבוע האחרון, ולארי אובאנון, שעדיין מאושפז בבית החולים בשל דלקת בתוספתן וייעדר מהמשחק.
לקראת המשחק הסביר עמי נאווי ל-ONE איך ניסה להטריף ולהכניס את שחקניו לאווירה: "היתה שיחה מאוד מרגשת מבחינתי ונתתי להם קטעים על הקצין שנהג בגבורה וקפץ על רימון ונתן את חייו למען אחרים. אמרתי להם: 'אתם חיים במדינה הזאת ויש אנשים שנותנים מעצמם עבור המדינה כדי שתחיה בשלום וברוגע'. את האמריקאים הזהרתי שלא ייבהלו ושאנחנו רק צריכים להקריב עבור אותו אוהד שבא לראות אותנו, כי מבחינתו זה יותר ממשחק אלא אהבה למועדון, והקטע השני שנתתי היה מהסרט 'יום ראשון הגדול' כשהמאמן מכין אותם למשחק ובאמת זה נתן אנרגיות, התחבקנו ויצאנו לאימון שחרור ואני מקווה שעם זה הם יבואו למשחק".
מבחינה מקצועית אמר נאווי על המשחק: "צריך ללמוד מהטעויות שעשינו בסיום מול אשקלון ועם זה לבוא למשחק ביום ראשון. הפועל זאת קבוצה עם סייז וליין אפ של ליגת העל לכל דבר ויכולות טובות מאוד, קהל שדוחף אותם ומביא אותם לאנרגיות מטורפות, עם כל זה נצטרך להתמודד כי אין דרך אחרת, רק לגביע ירוק השנה. זה משחק באווירה אחרת. מבחינתי ככה צריכה להיות ליגת העל בישראל, קהלים צבעוניים ודוחפים. ברגע שזה בא למשחק נוקאאוט, אתה צריך ליהנות מהרגעים האלה ולתת את כל כולך. אני לא חושב על עצמי ועל העבר שלי, אלא רק על זה שהשחקנים יביאו את כל כולם למשחק הזה".
הקבוצה של שרון אברהמי מגיעה אחרי ניצחון מפתיע מאוד על הפועל חולון בשמינית הגמר ותנסה לנצל את האווירה הביתית המדהימה שמעניקים לה אוהדיה כדי לעשות סנסציה נוספת ולהדיח עוד קבוצה מהליגה הבכירה.
בהפועל מעודדים מחזרתם לאימונים של שני כוכבי הקבוצה, טוהר חיימוביץ' ומתן נאור, שאחרי חודשיים מחוץ למגרשים, החלימו מפציעותיהם ויערכו אימון מלא ראשון ערב המשחק. מלבד חזרתם של השניים, בהפועל בונים על היכולת והמוטיבציה של הפורוורד האמריקני הנהדר, בראיין אוסברי, הזר הבולט בליגת המשנה בשנתיים האחרונות, שעל הגעתו לארץ חתומים דווקא החיפאים.
כזכור, אוסברי הגיע לישראל בקיץ שעבר לאחר שהרשים את החיפאים במהלך מחנה הנבחנים שעורך ג'ף רוזן מדי קיץ בפלורידה. הבעלים החליט לתת לפורוורד הצעיר להתבשל בקבוצת הבת בטבעון ואם ירשים, יעלה לקבוצה הבכירה.
תואר מלך הסלים של ליגת המשנה בעונה שעברה לא הספיק עבור ראשי מכבי חיפה, אוסברי נאלץ לחפש בית חדש ומצא אותו בהפועל. 34 נקודות ו-14 ריבאונדים היו לפורוורד הנהדר בניצחון על חולון ובהפועל מקווים שהמפגש הפיקנטי יפיק ממנו את המיטב. גם לזר השני של הפועל, הסנטר הג'מאייקני, אדריאן אוטר, חשיבות רבה ואחרי תצוגת השיא שלו מול חולון (22 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 חסימות) הפעם יחכו לו בצבע יריבים הרבה יותר מאתגרים כדוגמת מרקו קילינגסוורת', אלישי כדיר ורוברט רות'בארט.
מאמן הפועל שרון אברהמי אמר ל-ONE לקראת המשחק: "אני מגדיר את המשחק כחוויה מדהימה. אני חושב שאנחנו משחקים נגד קבוצה עם התקציב השני או השלישי בגודלו בליגת העל וששחקן אחד שם עולה כמו כל הקבוצה שלנו. חולון חוו את זה וחיפה יחוו את זה, אנחנו לא מפחדים מאף אחד. אנחנו הולכים להתאבד על כל כדור ואני מאמין שחיפה יודעים מה מחכה להם".
אברהמי הוסיף: "אנחנו צריכים להיות קשוחים כמו בד"כ ובאים במטרה לנצח את המשחק כי אם לא היינו מאמינים לא היה לנו למה לעלות למגרש. אם מנתחים מבחינה מקצועית, חיפה יותר טובה, אבל יש דברים שהם מעבר לזה. יהיה יותר טירוף ומלחמה וחיפה באים בלחץ אדיר ההשפעה של חילופי המאמנים נגמרה. אנחנו באים בהרגשה שאין מה להפסיד ומצד שני יש לנו את הכבוד שלנו והמחויבות לאוהדים. ירדן שוורצמן כנראה לא ישחק בגלל נפיחות בברך. מתן וטוהר חזרו לאימונים ושניהם יתלבשו, אבל אני לא יודע כמה הם ישחקו".
מכבי אשדוד - גלבוע/
גליל (20:00, אולם הקריה בתיכון מקיף ז' באשדוד)הדו קרב הפרטי בין האחים קרטר יוצא לסיבוב שני ולאחר שבמשחק הראשון הוביל ג'וש את אשדוד לניצחון מדהים בגן-נר על האלופה ואחיו הגדול, ינסה וורן לנקום באח הצעיר ולהדיח אותו ואת העולה החדשה מהגביע.
מלבד המפגש הפיקנטי בין שני האחים, אין ספק כי צפוי לנו קרב מעניין ומותח בין שתיים מהקבוצות היותר טובות בליגה הבכירה. הקבוצה של עופר ברקוביץ' התאוששה במהירות מההפסד הדרמטי מול ראשון לציון והוכיחה שוב כמה אופי יש לה כשניצחה בצורה משכנעת את הפועל חולון באולם הפחים ונקמה בה על ההפסד בסיבוב הראשון.
הקבוצה של ליאור ליובין נראית הרבה יותר טוב מאז שהיא כבר לא משחקת בשתי מסגרות בשבוע. למרות זאת, לרבע הגמר היא מגיעה אחרי הפסד אכזרי להפועל ירושלים בגן נר ביום חמישי האחרון ובשורות האלופה מקווים שהשחקנים לא יאבדו בגללו את הביטחון שצברו בשבועיים האחרונים, עם הניצחונות על אשקלון וחיפה. בקבוצה ירצו להעניק לעידו קוז'יקרו ניצחון והעפלה לחצי הגמר כמתנה לרגל יום הולדתו ה-33 שחל היום.
שני הגארדים המובילים של הקבוצה, גל מקל ודגן יבזורי, נמצאים בכושר אישי מצוין לאחרונה ומהווים את החלק היציב ביותר של האלופה. מצד שני, הזרים שלה עדיין סובלים מחוסר יציבות. רודני גרין ו-וורן קרטר מספקים את הסחורה לרוב ולמרות שלא יפילו אתכם מהכיסא בהחלט נחשבים ליעילים, אבל מי שמאכזבים הם השניים שבהם תלו הקיץ אנשי הגלבוע את תקוותיהם: טיילר ווילקרסון, שעדיין לא הצליח למצות את הפוטנציאל הגדול שלו, וג'ק מקלינטון, שקולע באחוזים בינוניים, לא עוזר בהובלת הכדור מספיק ופוגע בשטף הקבוצתי.
הפועל ירושלים - ברק נתניה (20:30, מלחה)
בשחזור של שמינית גמר גביע המדינה מהעונה שעברה, יארחו האדומים מהבירה את חניכיו של אריק אלפסי, כאשר מעבר לרצון הטבעי להתקדם במפעל, עבור הירושלמים מדובר בהזדמנות לנקום בקבוצה שהדיחה אותם בפעם הקודמת.
לרשות המאמן, עודד קטש, יעמוד סגל שחקנים כמעט מלא, כאשר רק יובל נעימי לא צפוי ליטול חלק בהתמודדות בשל הנקע באצבע כף רגלו. מעבר אליו, בריאן רנדל צפוי לקבל נתח דקות משמעותי יותר ובקבוצה מקווים לקבל ממנו תפוקה יותר מרשימה מאשר בניצחון על גלבוע/גליל ביום חמישי האחרון (9 נקודות ו-7 כדורים חוזרים) ויוגב אוחיון ימשיך להוביל את המשחק של הירושלמים מעמדת הרכז.
בקבוצה העבירו בימים האחרונים לשחקנים את המסר לפיו מדובר במשחק סופר-חשוב ובמועדון בכלל לא מוכנים לחשוב על הפסד והדחה ממפעל נוסף, לאחר ההדחה המוקדמת מהיורוקאפ עם ההפסד לקאחסול לפני שלושה שבועות.
מאמן הפועל ירושלים, עודד קטש, אמר לקראת המשחק: "אנחנו מגיעים דרוכים למשחק. כולם יודעים כמה חשוב מפעל הגביע עבור מועדון כמו הפועל ירושלים ואנו באים עם הרבה מוטיבציה לנצח. נתניה היא קבוצה מסוכנת שיכולה להפתיע כל קבוצה. אני מקווה שהקהל הנפלא שלנו ימלא את מלחה וייתן לנו את האווירה הביתית המיוחדת כיאה למשחקי גביע".
יוגב אוחיון הוסיף: "אנחנו זוכרים היטב את ההרגשה שהיתה לנו אחרי שהודחנו על ידי נתניה בעונה שעברה ואנחנו באים עם הרבה מוטיבציה ונחישות. לקהל שלנו יש תפקיד חשוב במשחק ואני קורא לו להגיע בהמוניו ולתת לנו את האנרגיות והעידוד לפחות כמו נגד מכבי. זה מסוג המשחקים שאין מהם דרך חזרה ונעשה הכל בשביל לעבור שלב".
אם בפעם הקודמת שבה נפגשו הקבוצות בגביע, לנתניה היתה קבוצה חזקה עם מספר זרים מצויינים, הרי שהפעם תסריט שבו הם מדיחים את ירושלים באולמה הביתי של זו, נראה בדיוני הרבה יותר.
נתניה מגיעה למשחק מול ירושלים במצב רוח רע במיוחד. הקבוצה של אריק אלפסי סוחבת שני הפסדים רצופים, למכבי חיפה ולבני השרון, כשבכל אחד מהם נראו חניכיו של אלפסי לא מחוברים, חסרי אנרגיה וחסרי מוטיבציה.
סף השבירה של השחקנים נמוך מאוד ואין ספק שלאלפסי יש עבודה רבה, לא רק בצד המקצועי, אלא בעיקר בצד המנטאלי. ההפסדים הרבים בתחילת העונה והאכזבה מהמיקום של הקבוצה בטבלה פגעו מאוד בנתניה, שהיתה בעונה שעברה המרענן הרשמי של הכדורסל הישראלי כשהעפילה לפיינל פור ולחצי גמר הגביע.
