1. ערב אדום בהיכל
אחרי כבר שירדו לחדר ההלבשה, נקראו כל שחקני הפועל ירושלים בחזרה לפרקט. ולמשך דקות ארוכות, ההיכל נצבע באדום (למרות שהמדים אתמול היו שחורים) כשאף אוהד לא הולך הביתה, ושירי העידוד בסיום ה-90:92 על מכבי תל אביב מאפילים אפילו על המוזיקה החזקה שבקעה מהרמקולים בהיכל. ולמען האמת, אפשר להבין אותם את אוהדי, מנהלי ושחקני הפועל ירושלים, שעברו רכבת הרים רגשית, עד לסוף הכי מתוק שיכול להיות - עליה לחצי גמר גביע המדינה. "כשחקן זה מה שאתה רוצה, משחקים מהסוג הזה, הם כל מה שאתה מכוון וחולם שיקרה", אמר אחד מגיבורי הערב, טרנט לוקט. "כמובן שעדיף לצאת עם היד על העליונה במשחקים האלה. מכבי היא קבוצה מצוינת וזה ניצחון ענק עבורנו, אבל יש לנו עוד דרך בשביל להשיג את המטרה".
מעבר לעליה לשלב הבא, זה היה כבר הניצחון השני של ירושלים על מכבי ת"א במשחק נוקאאוט העונה - כשהפעם, עם כל הכבוד לגביע ווינר - זה היה משחק בפרופיל הכי גבוה שיכול להיות. "נכון שהפסדנו פעמיים באירופה, אבל אנחנו יודעים שאנחנו קבוצה טובה והוכחנו את זה לאוהדים שלנו", הוסיף לוקט. "הוכחנו שאנחנו יכולים להתמודד מול הקבוצות הטובות ביותר. עדיין יש לנו מה לשפר, אבל זה נהדר לסיים ערב כזה עם ניצחון".
ירושלים הצליחה לשרוד שני מומנטומים צהובים ומספר שריקות גבוליות מאוד של השופטים (במיוחד העבירה על אות'לו האנטר שסידרה למכבי 5 נקודות במהלך אחד) וחזרה עם הניצחון הכי יוקרתי במשחק הכי יוקרתי העונה. במצב הנוכחי, עושה רושם שהקבוצה מהבירה נראית כמו הפייבוריטית הברורה להניף את הגביע ב-13 בפברואר בהיכל, עם כל הכבוד לנהריה, נס ציונה וראשון לציון. גם הסטטיסטיקה לצידה: כל הזכיות של ירושלים עד כה בתואר הגיעו בק-טו-בק: 1996 ו-1997, 2007 ו-2008. כעת, בירושלים ינסו להצמיד גם את 2020 ל-2019 ולהביא גביע שישי הביתה. "עשינו ניצחון גדול, אבל עדיין לא זכינו בכלום", סיכם עודד קטש והתחיל כבר להביט לעבר חודש פברואר: "יש עוד שני משחקים כדי לשמור על התואר".
2. ג'ייקובן גורדון
את הפעם הראשונה אף פעם לא שוכחים, ובטח שלא את הדרך לשם. גמר הגביע של 1995/6 הוא אחד ממוצרי החובה בהיכל התהילה של הכדורסל הישראלי, גם בזכות פסק הזמן שבו קטע עדי גורדון את דבריו של פיני גרשון ("אמא, הבאתי גביע", הוא יצעק בחלוף דקות בודדות), וביקש לקחת את הכדור האחרון. "או שאתה נותן לי גב, או שלא", אמר גדול שחקני הפועל ירושלים למי שהפך בעתיד לגדול מאמני מכבי תל אביב. זה נגמר עם קרוס אובר על בראד ליף וכדור קשתי מעל טום צ'יימברס, שהביא לירושלים תואר ראשון והיסטורי. אתמול, לפחות להתקפה הכי חשובה במשחק, לנעליים של גורדון נכנס ג'ייקובן בראון.
"אני רוצה להתחיל את המהלך מוקדם", אמר בראון לקטש בפסק הזמן, כאשר נותרו 11.8 שניות על השעון ולוח התוצאות הראה 90:90. "למה מוקדם?", שאל המאמן. "כי אני רוצה לנצח את המשחק הזה", ענה בראון. וקטש, כמו גרשון לפני 23 שנה (פחות כמה חודשים) הלך עם הכוכב שלו, זה שרק התקפה קודם לכן צלף שלשה ענקית, שקבעה 88:90. בראון לקח את הכדור לטבעת ואמנם נחסם בידי קווינסי אייסי, אבל קיבל את השריקה לעבירה ולמעשה ניצח את המשחק עם קליעת עונשין מדויקת. "מי שמכיר את ג'ייקובן יודע למה הוא מסוגל", אמר קטש על בראון, שהיה בערב קליעה די בינוני אתמול של 5 מ-13 מהשדה. "לא צריך להיות מאמן גאון כדי ללכת על הדבר הזה, הוא מוכיח את זה פעם אחר פעם והוא עשה מהלך גדול".
בראון היה כל כך באטרף לנצח את המשחק הזה, כשלמעשה אף שחקן ירושלמי, פרט לשחקן שהוציא את הכדור מקו החוץ - לא נוגע בכדור בשתי ההתקפות האחרון. הגארד, שהיה נרגש מאוד בסיום המשחק, אמר: "עשיתי שינוי גדול העונה, אני אדם אחר, ביחס שלי למשחק ולכדורסל בכלל. אני מרגיש בר מזל". ג'יימס פלדין החמיא גם כן לחברו לקו האחורי: "ג'ייקובן... זה מה שהוא עושה וזה מה שהופך אותו לשחק שהוא. הוא בא מוכן לעונה, הוא בריא, ואנחנו נהנים ממנו".
3. באה להוכיח
זה לא היה עוד ניצחון עבור ירושלים, שחטפה סטירה כואבת בביקור הקודם בהיכל, והגיעה למשחק בעיצומה של התקופה הכי פחות טובה שלה העונה, עם שני הפסדים רצופים באירופה. "ידענו שאם לא נבוא מוכנים, זה יהיה המשחק מכוער כמו בפעם הקודמת", אמר טיישון תומאס. "מה שקרה לנו פה במחצית השניה בפעם הקודמת היה עוד דלק עבורנו כדי לשחק חזק".
בירושלים דיברו על השיחה שקיים גיא הראל עם השחקנים, דווקא אחרי ההפסד בבורגוס, בו הוא אמר להם שלמרות התוצאות האחרונות - הוא עדיין מאמין בהם ובטוח שהם טובים בהרבה מכפי שנראו לאחרונה. "השיחה עם גיא עזרה לנו מאוד", אמר תומאס. "לא הרגשנו לחץ אחרי שני הפסדים באירופה, ידענו שאנחנו מאמינים בעצמנו". ג'יימס פלדין הוסיף: "היינו מדוכדכים אחרי ההפסדים באירופה, אבל באנו ביחד. ידענו שהולך להיות משחק גדול. הוכחנו לאנשים שאנחנו קבוצה טובה".
ירושלים באה אתמול "להוכיח" משהו - אפשר לומר את זה בוודאות לאור העובדה שכל השחקנים השתמשו בשם הפועל הזה כמעט בכל הטיותיו. החגיגה הגדולה בהיכל היתה חתיכת הצהרה מבחינת ירושלים, שהרגישה שלא ממש סופרים אותה בתקופה האחרונה, אחרי ההפסד למכבי בליגה והמשחקים הבינוניים-מינוס באירופה. "היו אנשים שהתבלבלו וחשבו שהפועל ירושלים היא עוד קבוצה", אמר גורם במועדון מיד בסיום המשחק, במשפט שמתמצת בצורה המדויקת ביותר את התחושות במועדון.
4. האקס פקטור
בשני המשחקים מול מכבי תל אביב, טרנט לוקט דורג אחרון בירושלים במדד הפלוס-מינוס עם 33- במצטבר בדקות שלו על הפרקט. בכלל, בתקופה האחרונה, הדברים לא ממש הלכו ללוקט, שנכנס יותר מדי לתווית של "סטופר הגנתי", אלא שגם בצד הזה של המגרש הוא לא ממש הצטיין. עד אתמול.
כי אתמול בהיכל, לוקט הציג את משחקו הטוב ביותר מאז הגיע לישראל, עם 19 נקודות ו-5 ריבאונדים ב-32 דקות. כבר מההתחלה אפשר היה להבין שזה הערב שלו, עם אחד הדאנקים היפים העונה, על הראש של האנטר. "לא תכננתי את דאנק הזה, אבל הוא הביא לקבוצה אנרגיה טובה", אמר לוקט. "זה עזר לנו עם המומנטום ואני שמח שעזרתי לקבוצה לנצח היום".
5. שחקני גביע טיפוסיים
לוקט ובראון אמנם היו שני כוכבי הערב, אבל הם לא היו מצליחים ללא הצוות המסייע, כשאתמול היו אלו טיישון תומאס ותמיר בלאט. מדובר בשניים שלא הפסידו במשחק גביע זו העונה השלישית ברציפות, שכן הם היו שותפים לזכיות של הפועל חולון (2018) וירושלים (2019). "אני פשוט לא חושב על להפסיד", גילה תומאס את סוד הקסם. "אני חושב רק על איך אני זוכה בגביע השלישי שלי ברציפות, זה מה שאמרתי לחברים שלי בחדר ההלבשה".
תומאס היה בכל מקום אתמול על הפרקט ופלירטט עם טריפל דאבל: 14 נקודות, 8 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 4 חסימות, 2 חטיפות ומדד 27 היו לפורוורד-סנטר הרב-גוני של ירושלים, שיכול לסמן לעצמו עוד משחק גדול שבו הוא דופק כרטיס. "טיישון אדיר", אמר עליו קטש. "הוא שיחק 34 דקות והיה עייף מאוד, אבל הוא מסוג השחקנים שאתה לא רוצה להחליף".
גם בלאט היה נהדר אתמול, ולאו דווקא דרך הפורטה שלו - הקליעה. הוא סיים משחק עם 6 נקודות בלבד (2 מ-5 ל-3), אבל מסר 8 אסיסטים, חלקם במאני טיים של הערב, ושלט היטב בקצב המשחק. זה קרה דווקא אחרי שהוא לא עלה בחמישיה, אבל הוכיח שמקומו על המגרש ברגעים החשובים, וזכה למחמאות רבות מאנשי ירושלים. "תמיד נכנס בחצי השני והיה ענק בשבילנו", סיכם קטש. "הוא נתן לנו קצת דברים אחרים וזה היה חשוב מאוד עבורנו".
6. החלק הפחות נעים
בירושלים יצאו נסערים בסיום המשחק מהתנהגות הקהל של מכבי תל אביב, כאשר עשרות אוהדים הגיעו לאיזור הספסל בין הרבע השלישי לרביעי, קיללו וירקו, עד שנבלמו בידי כוחות האבטחה והוחזרו למקומם. לקראת הסיום, כאשר ירושלים היתה על סף ניצחון, הגיעה כמות גדולה יותר של אוהדים צהובים, כשהפעם האירוע כלל אלימות קשה יותר.
בירושלים טענו כי ירקו לכיוונם, ואם לא די בכך, אז גם הושלכו מקלות של גדלים ומספר רב מצתים, שפגעו גם באוהדים שישבו באיזור הספסל. בסרטונים שנמצאים בידי ירושלים ישנן הוכחות ברורות כי החפצים הנ"ל אכן נזרקו לכיוונם, כשבמועדון התרצו לשמוע שהמשקיף גילי עובד אכן כתב את הדברים בדו"ח השיפוט. "זו היתה התנהגות ברברית של אוהדים שלא יודעים להפסיד בכבוד", אמרו בירושלים.
בכל מקרה, הקבוצה תעמוד לדין מכבי ת"א והפועל ירושלים יעמדו לדין משמעתי ביום חמישי הקרוב (18:00) בעקבות שירה של אוהדיה: "שמעון מזרחי תתאבד כבר".
