שנה אחרי שאיבדה את גביע המדינה עם הפסד בגמר להפועל חולון, מכבי תל אביב הודחה הערב (ראשון) כבר ברבע גמר המפעל לראשונה מאז 1993. הצהובים שהחזיקו בגביע ב-8 השנים שקדמו לעונה שעברה, נכנעו ללא דופי למכבי ראשון לציון 88:77 ועפו מוקדם מהצפוי. רבע שני קטסטרופלי שם את הצהובים בפיגור של 26 נקודות, ושם הם כבר לא חזרו עד הסיום.
יאניס ספרופולוס ניסה להסביר את ההתמוטטות: "לא עצרנו אותם באחד על אחד, לא עשינו הגנה טובה ולא היו לנו רעיונות ברורים. ההכנה לא הייתה מספיקה מבחינה מנטלית. זו האחריות שלי. אני צריך למצוא את הדרך כמאמן שלא נשחק ככה יותר. אנחנו מחוץ לגביע, זה היה משחק חשוב. אני רוצה להתנצל בפני האוהדים על ההפסד. לצערי לא היינו מוכנים למשחק, אני מתנצל על ההופעה שלנו. אני מודאג מדוע שיחקנו ככה, אני לא מאוכזב. אם אהיה מאוכזב אז נתרסק. אני מאמין בקבוצה שלי. צריך לראות למה לא היינו מוכנים להילחם. אסור לעשות את הטעויות האלה בהמשך".
"לא הופענו כמו שרצינו" המשיך המאמן. "לא הופענו ברמה שלנו, לא היינו מוכנים מנטאלית להלחם חזק ולהיות מוכנים טקטית. התחלנו את המשחק רע מאוד, איבדנו שישה כדורים, הרבע השני היה קטסטרופה. התקפית היה לנו מושג מה לעשות, אבל מיהרנו, והגנתית לא שמרנו הגנה קבוצתית טובה. הפסדנו את כל המאבקים, את כל הכדורים שהיו על המגרש. היריבה רצתה את המשחק יותר, וזה מאוד מדאיג אותי. ברבע הראשון זרקנו רק מבחוץ ולא נכנסנו לצבע. כל הדברים האלה התחילו כי לא היינו מוכנים לשחק אגרסיבי, אחרת אני לא יכול להבין למה שיחקנו מתחת לרמה שלנו. כל דבר שניסינו לעשות, לא הצליח".
ספרופולוס לקח אחריות: "אני אחראי על ההפסד הזה, כי אני המאמן, אעשה הכל להבין למה לא היינו מוכנים. ידענו שזה משחק חשוב, שזה משחק נוקאאוט, לרוע המזל לא הופענו כמו שצריך. אני רוצה להתנצל בפני האוהדים, כי לא שיחקנו כמו שכולם רוצים שנשחק במועדון שלנו. לא היינו מספיק רגועים, וזה חלק מההכנה המנטאלית, אם אתה מוכן לשחק משחק קשה, אתה צריך לדעת לשחק טוב גם כשהיריב מוביל. איבדנו את הסבלנות שלנו ואת הראש".
היווני המשיך: "השחקנים יודעים את המסורת, דיברנו על הליגה הישראלית ועל הגביע, רצינו להצליח בשני המפעלים. השחקנים ידעו בדיוק מה המשחק הזה, הם ידעו שצריך לשחק חזק מאוד כדי לנצח, אם אתה לא מוכן לשחק משחק קשה, יש לך בעיות".
על המשחק הבא מול ריאל מדריד ביורוליג אמר: "ריאל מדריד זה משחק אחר לגמרי, השחקנים יהיו מוכנים, אבל צריך לדעת להיות מוכנים גם למשחקים כאלה. לא צריך לחגוג אחרי ניצחונות. אנחנו צריכים לחפש את הדברים שלא עבדו ולחפש את הפתרונות, לעבוד קשה, רק ככה".
גיא גודס שזכה עם מכבי בגביע ב-2015 והיה חלק מהצוות המקצועי עד לפני חודשיים, אמר בסיום: "הייתה לי הרגשה טובה לפני המשחק, אבל אשקר אם אגיד שלזה ציפיתי. עשינו את העבודה ואני גאה בבחורים, הם ידעו מה צריך לעשות. עשינו הכנה מדהימה, יומיים אחרי ששיחקנו שתי ההארכות בגליל. הגורל לפעמים מתעתע, זה מהול קצת בעצב. יש לי הרבה חברים במכבי. אני שמח בשביל הקבוצה שלי ומקדיש את המתנה לאבא שלי. זו סיטואציה מוזרה, היינו שם לפני חודשיים. החוכמה היא להתעלם ממה שמסביב ולדעת לנצח משחקים כאלה".
מי שמאמין לא מפחד pic.twitter.com/D5Lee53EdA
— Maccabi Rishon (@maccabirishon) December 30, 2018
