1. רק תנו למכבי ראשון לציון משחק של הכל או כלום, והיא כבר תדע מה לעשות. אתמול (ראשון), הכתומים רשמו ניצחון במפעל גביע בפעם השישית העונה - וה-77:88 על מכבי תל אביב, עם כל הכבוד למה שעשתה בגביע ווינר ובשמינית הגמר נגד עירוני נהריה, היה ניצחון המרשים ביותר שלה עד כה. "זה עוזר לנו שאנחנו משחקים בבית והקהל עושה עבודה מדהימה", הסביר איגור קולשוב, שסיים עם 18 נקודות. "למרות שבליגה לא הצלחנו לממש את יתרון הביתיות, הקהל שלנו נותן המון אנדרלין. ברגע שאתה מרגיש את זה, אתה אפילו לא מרגיש את הכאבים".
ראשון תחזור ב-11 בפברואר למשחק בארנה, כשהביקור האחרון שלה במשחק נוק אאוט באולם החדש בירושלים עוד חקוק היטב בזכרון. "אנחנו באים לעשות שם את מה שעשינו בפיינל פור של 2016 וללכת עד הסוף", אמרו במועדון. "אחרי שהדחנו את מכבי ת"א, לא נרגיש אנדרדוג מול אף קבוצה בחצי הגמר". בקבוצה התלהבו, אפילו קצת הופתעו, מהיכולת המצוינת במחצית הראשונה, שהסתיימה ביתרון של 22 נקודות - ממנו מכבי ת"א לא היתה קרובה לחזור. "שיחקנו כדורסל מושלם במחצית הראשונה", אמר גיא גודס. "ידעתי שתהיה נפילה ושמכבי ינסו לעשות קאמבק, אבל החבר'ה נלחמו וכנראה שזה היום שלנו".
2. אם הדברים היו נראים קצת אחרת במכבי ת"א העונה, מבחינת איכות הקבוצה וכמובן התוצאות, כנראה שהיא לא היתה מפסידה אתמול למכבי ראשל"צ - קבוצה עם תקציב של 10 אחוז מהתקציב שלה. אם באמת הצהובים היו נבנים כמו שצריך בקיץ, אז כנראה שגיא גודס היה עדיין מגיע בחליפה עם עניבה כחולה/צהובה למשחקים - ולא מאמן כיום את הכתומים. "פיני גרשון אמר לי שאדם מתכנן תוכניות ואלוהים יושב וצוחק", אמר גודס, שקיבל חיבוקים חמים כמעט מכל שחקן ושחקן במכבי. "אין ספק שזה שהייתי כאן עזר לי בהכנה למשחק, הייתי עם השחקנים האלה יום יום באימונים ובאוטובוסים וזה נתן לי סוג של יתרון. אני יותר שמח על הבחורים שלי שקיבלו המון מידע, אפילו יותר מדי מידע, והגיבו מאוד יפה למידע הזה ושיחקו כמו גברים".
אז גודס, דווקא הוא, גנז ממכבי ת"א תואר ראשון כבר בחודש דצמבר, אבל זו לא רק ההיכרות עם הצהובים שעזרה אתמול לראשל"צ לנצח את הקבוצה שהגיעה תשע פעמים ברצף לגמר הגביע. זו בעיקר העובדה שגודס הגיע לקבוצה שהיתה במצב רעוע מאוד - מקצועית וחברתית - והצליח לייצב את הספינה בזמן קצר מאוד ובצורה מעוררת כבוד. "גיא הביא איתו המון אנרגיות, בדרך כלל כשיש שינוי במאמן זה מה שקורה", החמיא קולשוב למאמן שלו. אגב, גודס לא היה האקס הצהוב היחידי שחגג אתמול - גם איתי שגב רשם ניצחון מתוק במיוחד על הקבוצה שלא ממש רצתה אותו. "היה לו חשוב באופן אישי לנצח את המשחק הזה", אמרו בראשון לציון. "ראו עליו שהוא הכי שמח מכולם".
3. השינוי שהכניס גודס במכבי ראשון הוא גם בצורה המשחק וגם ברמה הפרסונלית. בקבוצה מרוצים מאוד מההשתלבות של אלכס המילטון וגם מהיכולת של דיימון סימפסון, שעדיין לא נמצא בשיא כושרו, אבל היה טוב אמש עם 11 נקודות. "אלכס שחקן נהדר, דיימון סימפסון היה בליגה כמה שנים ולא צריך להסתגל", החמיא קולשוב. "כולנו מתחברים לאט לאט, השינוי לא בא בשבוע או שבועיים".
שחקן נוסף שזכה אתמול למחמאות היה נמרוד טישמן, ששיחק אמנם שבע דקות בלבד, אבל תרם שש נקודות ונתן דקות של הגנה טובה, כשהוא מקשה מאוד על ההרכבים הנמוכים יחסית של מכבי, כאשר לגודס ישנה אפשרות לשחק בכל זמן נתון עם קו אחורי גבוה. "עד לאיפה הסגל הזה יכול להגיע? אלוהים גדול", סיכם גודס. "כל החבר'ה הצעירים שלנו עושים עבודה מדהימה, נלחמים אחד בשביל השני. יש לנו קבוצה שאפשר לעבוד איתה".
4. קמרון לונג היה בעונה שעברה אחד הזרים הטובים ביותר בליגה. בקדם העונה הוא המשיך את המומנטום ונבחר ל-MVP של גביע ווינר. אלא שאז הגיע העימות ההוא עם צביקה שרף, וגם בראשון לציון הודו שהוא פשוט לא חזר לעצמו. אבל אמש, בדיוק ביום הולדתו ב-30, הוא חזר להיות קמרון לונג הישן, המוכר והטוב, עם 17 נקודות (3 מ-4 מחוץ לקשת), 5 ריבאונדים, 4 אסיסטים ומדד 24, הגבוה ביותר בקבוצה.
"כולנו נתנו לקמרון מתנת יום הולדת", אמר גודס על הכוכב שלו. "זה ידוע שהיתה לו תקופה לא טובה, נקווה שהוא יידע לקחת את הדברים הטובים מהמשחק הזה ולהמשיך איתם". בראשון לציון סיפרו כי מאז חילופי המאמנים, גם כשללונג לא הלך, ניכר היה לראות שהוא רוצה ומתאמץ לחזור לעצמו. אתמול זה סוף סוף קרה, ובתזמון הטוב ביותר מבחינתה.
