מבחן חשוב בשיאו של משבר. הפועל ירושלים שרדה אמש (ראשון) קרב קשה ועלתה לחצי גמר גביע המדינה עם 78:81 על מכבי ראשל"צ אחרי הארכה. האדומים לא הציגו יכולת גדולה, והסבירו כי חוסר מיצוי הפוטנציאל נובע מהלחץ הגדול שנוצר בשבועות האחרונים. עם זאת, במאני טיים אתמול היה לה את מה שדרוש כדי לחלץ ניצחון ולהשאיר בחיים את חלום הזכיה בתואר.
ואולי החדשות הטובות ביותר מבחינתה של הפועל ירושלים מגיעה מכיוונו של דונטה סמית'. הפורוורד הסורר ערך ביום רביעי שיחה ליישור ההדורים עם האוהדים, שחזרו אתמול לעודד אותו. התוצאה: משחק נהדר של סמית', שקלע 22 נקודות והחזיק את האדומים ברגעים הקשים.
אחרי שבתחילת העונה לא נכלל ברוטציה, אדם אריאל משחק לאחרונה הרבה יותר, ומחזיר עם הרבה לחימה. אמש גם היתה לו שלשה גדולה לקראת הסיום, כשהוא מסיים את המשחק עם 9 נקודות ולא מעט מחמאות. "אני תמיד פה, אני תמיד מוכן", אמר אריאל, "כשהקבוצה צריכה אותי אני אבוא ואתן את כל מה שאני יכול. ככה אני, אעבוד הכי קשה, אחכה לרגע שלי. אני מסתכל תמיד קדימה".
"אנחנו מועדון גדול, יש פה שחקנים גדולים, אתה מתאמן עם שחקנים שעברו דברים", התייחס אריאל ללחץ שהיה לפני המשחק, "יניב גרין למשל מלמד אותי להיות מוכן תמיד. זה קשה לא לשחק, אני לא אשקר, אבל החוכמה בלהיות שחקן ולהגיע מתישהו לאנשהו זה להיות מוכן ברגעים ובדקות שאתה כן מקבל".
"זה ידוע לכולם ולא אשקר, זה היה ניצחון מאוד מאוד מאוד חשוב למועדון", הוסיף, "שבוע הגביע יהיה בארנה ולא ציפינו שלא נהיה שם, זה לא הגיוני. אני שמח מאוד שיצאנו מהקרב אתמול עם ניצחון. זה היה משחק קשה וידענו שהוא יהיה פחות כדורסל ויותר פיצוצים. הראנו מלא מלא אופי".
גם אדם אריאל ראה את דונטה סמית' ניגש בסיום לאוהדים ששרו לו: "הקהל אוהב את דונטה ודונטה אוהב את הקהל. כל הקטע עם האצבע המשולשת היה טעות, זה קורה עם האמוציות של המשחק". לקראת מפגש הליגה ביום רביעי בחולון אמר: "זה הפחד אלוהים הכי גדול. הפועל ירושלים לשם זה מכות, קללות, טירוף. הכי כיף שיש".
בהפועל ירושלים יחליטו אם להקפיא את דרווין קיצ'ן בעקבות שבר המאמץ ברגלו. הנטייה היא אכן להקפיא, ולאפשר לשחקן החלמה. האדומים מחפשים גארד זר שיגיע לארנה.
