האימונים הראשונים של אדם אריאל עם חזרתו למועדון שבו גדל היו מלאים בעקיצות של חבריו החדשים לקבוצה, סוג של נקמה על שלשת הבאזר שתפר עליהם במדי מכבי ראשל"צ בחצי גמר הפיינל פור אשתקד. בזמן שרוב השחקנים עשו זאת בבדיחות הדעת, לסולימן בריימו היה קצת יותר קשה לקבל את מי שהיה חתום על ההדחה הכואבת. "ייקח לי קצת זמן להיות איתך באותו ראש", אמר בריימו לאריאל. עמוק בתוכו, כבר אז ידע אריאל שמתישהו, הוא יצטרך להחזיר להפועל ירושלים. כשהוא נמצא בכושר קליעה מצוין, ייתכן שגביע שלישי ברציפות יהיה תגמול הולם.
"רול פלייר מושלם"
כל אוהד הפועל ירושלים ממוצע יגיד לכם שכאשר המועדון מחתים שחקן שבעבר "חגג" על חשבונו, זה בדרך כלל לא מסתיים טוב. הלחץ וההשתייכות לקבוצה גדולה לא תמיד משמשים קרקע טובה לשחזור היכולת, ובהרבה מקרים לא כל דבר שמצליח בקבוצה אחרת יעבוד גם בירושלים. המקרה של אדם אריאל הפוך: אם מסתכלים על המספרים, מגלים שאריאל נותן את העונה הסטטיסטית הטובה ביותר בקריירה עד כה, עם 10.4 נק', כמעט 70% ל-2 ו-52% מפלצתיים לשלוש - הטיקט העיקרי של הקלע המוכשר.
"אדם הוא רול פלייר מושלם", מסביר עוזר המאמן של דאיניוס אדומייטיס, יונתן אלון, שלמעשה מלווה ואימן את אריאל מאז שהיה ילד, "המשמעות של רול פלייר טוב היא שככל שיהיו לידו יותר שחקנים טובים, שמושכים את האש אליהם - כך הוא יכול לבוא יותר לידי ביטוי. וזו הסיטואציה של אדם עכשיו, יש לידו את ג'ייקובן בראון שכולם יודעים כמה הוא מסוכן, את תמיר בלאט שאף אחד לא רוצה להשאיר לבד, עוד שחקנים שיודעים ליצור לעצמם כמו מלקולם היל או טיישון תומאס, וזה משחרר אותו לעשות את מה שהוא יודע הכי טוב, שזה לקלוע".
העונה, המספרים מדברים בעד עצמם: עד ההגעה לירושלים, אריאל רשם רק עונה אחת מתוך השש האחרונות שבה קלע ביותר מ-40% ל-3, זה קרה בעונת 17/18 במדי מכבי אשדוד - וגם אז זה היה תחת הדרכתו של יונתן אלון. בשנתיים בראשל"צ הוא קלע 36% ו-32% בהתאמה, אבל באף עונה בקריירה אריאל אפילו לא התקרב לאחוזים שהוא מפציץ בירושלים.
טריק אחד, שבלתי אפשרי לעצור
אלון נזכר באחד הסיפורים שעיצבו את אדם אריאל של היום, כשהוא אימן אותו בקבוצת הנערים של הפועל ירושלים, כשהיה בן 14. "ערב לפני גמר גביע המדינה, אבא שלו התקשר אלי ואמר לי תשמע, אדם רועד כולו, מאוד לחוץ. לקחתי את הכלב, נסעתי לקחת אותו לטיול בשדות ודיברנו על החיים. למחרת הוא דפק 35 נקודות ולקחנו את הגביע. לכן בכל מה שקשור לאדם - אני משוחד לגמרי. לא אובייקטיבי".
67 האחוזים ל-2 מספרים שאריאל מראה העונה שהוא יותר מרק קלעי לשלוש. מבט על "מפת החום", שמציגה את האיזורים שמהם הוא קולע, מראה אזורים אדומים ברורים מכל אזור קשת השלוש - וגם מאזור הצבע. המשמעות: אריאל שידרג מאוד את יכולת החדירה והסיומת מתחת לסל. האזורים המסוכנים ביותר הם הפינה הימנית, משם הוא קולע ב-50%, וחצי הפינה השמאלית, עם 60% אדירים. מתחת לסל, הצלף מסיים עם 75% הצלחה.
