הפועל ירושלים, מכבי ראשון לציון, עירוני נהריה, עירוני נס ציונה: אחת מהן תניף ממש בחמישי את התואר הישראלי הראשון בעשור החדש, אבל לפני כן הן יצטרכו לצלוח את חצי הגמר. מחר (שני) החגיגה הכפולה של גביע המדינה תיערך בהיכל מנורה ורגע לפני הקבוצות ערכו את מסיבת העיתונאים המסורתית.
"אנחנו שמחים להתחיל את השבועיים הקרובים, שיחלו בחצי גמר גביע המדינה, יגיעו לשיא בגמר ולאחר מכן משחקי הנבחרת. אין לי אלא לאחל חודש מוצלח, שבוע מוצלח עם משחקים מעניינים ואני בטוח שחצי הגמר יהיה הנאה לכולם", פתח יו"ר איגוד הכדורסל עמירם הלוי שגם דיבר על העובדה שמשחק חצי הגמר בין הפועל ירושלים למכבי ראשון לציון מתנגש עם המשחק המרכזי בליגת העל בכדורגל בין בית"ר ירושלים למכבי חיפה: "אנחנו אמנם מדינה קטנה, ואין יותר מדי ספורט, אבל לכל אחד יש את האינטרסים שלו. הכסף משחק. אני מאמין שאוהדי הכדורסל יבחרו לצפות במשחק שהם אוהבים".
הפועל ירושלים היא כמובן המחזיקה המכהנת, אבל תגיע למשחק הזה אחרי רצף תוצאות לא מוצלח בזירה המקומית בשילוב עם הצלחה בליגת האלופות. עודד קטש נשאל על העובדה שהישראלים שלו לא מספיק דומיננטים וטען: "לישראלים שלנו יש הרבה נסיון, אבל אנחנו משלמים מחיר על זה שיש לנו יותר זרים באירופה, אין ספק בזה והמשחקים האחרונים בליגה זו תוצאה של הדבר הזה. למרות זאת, אני סומך על הישראלים שמבינים את המשמעות של הגביע ויודעים שהם שחקנים מצויינים".
אגב ישראלים, קטש התייחס להתעלות של ליאור אליהו בשנה שעברה שהיה חלק מהזכיה ההיא. "מה שקרה עם ליאור, היה תלוי בו, הוא הביא את עצמו כמו שצריך והיה אחד המשפיעים", טען המאמן ודיבר בנוסף על סיכויי הקבוצות: "לא מרגיש שונה מהשנה שעברה. יש פה הרבה שחקנים עם המון נסיון. אין לי בעיה להיות פייבוריט, אבל הפסדנו לאחרונה בליגה ואנחנו צריכים להוכיח את עצמנו שוב, זה לא משהו שקורה מעצמו. אנחנו משחקים מול קבוצה איכותית. גם אם יש פייבוריטית זה לא משמעותי. צריך לבוא להנות, לכל אחת מהקבוצות יש סיכוי שווה".
בר טימור הוסיף: "אי אפשר ללחוץ על כפתור ולעשות סוויץ'. היו לנו שבועות לא טובים, ידענו לנתח ולטפל בזה. עשינו את העבודה באירופה וכולנו יודעים כמה שבוע הגביע חשוב. ננסה לשים מאחורינו את השבועות הקשים בליגה. הקהל שלנו ידוע בתמיכה הגדולה שלו ובכמות, אנחנו מצפים לראות אותו ולעשות משחק טוב".
מי שתעמוד בדרכה של ירושלים היא ראשל"צ, במשחק שיהיה שחזור גמר השנה שעברה. "אני צריך לספר מדוע ירושלים חזקה?", תהה גיא גודס כשנשאל על החוזקות של היריבה העומדת מולו. "מדובר בקבוצה סופר כשרונית עם יכולות בפנים ובחוץ נצטרך לעשות את המיטב שלנו, דרך ההגנה, להיות מרוכזים ומפוקסים ולחבר את זה ל-40 דקות של מאמץ קבוצתי כדי לעשות תוצאה טובה".
עוז בלייזר הוסיף: "מקווה שאנחנו בשלים לתואר ואנחנו שמחים להגיע שוב למעמד. יש לנו משוכה לא קלה ונעשה הכל כדי לעבור אותה ולהגיע לגמר. ירושלים היא בסדר גודל אירופי, ויש לנו נסיון מול קבוצות אירופיות. בחיבור שהשגנו ובכימיה שלנו השתלם לשחק באירופה ומקווה שזה ישתלם גם מחר".
עירוני נהריה לא נהנית מעונה מוצלחת במיוחד, אבל תגיע ביופי של מומנטום ואחרי שני ניצחונות ליגה רצופים. "מקווה ששני הניצחונות הללו לא יהיה השיא שלנו", צחק דני פרנקו והכריז: "חוויה להיות כאן, זה אתגר שהעיר הזו חיכתה לו, להיות בבמה המרכזית של הכדורסל הישראלי. נעשה את המיטב שלנו, אנחנו מוכנים יחסית ובריאים עד כמה שאפשר, אבל זה משחק אחד. אפשר לעבוד כל העונה ובסוף הכל מתנקז למשחק אחד. נעשה את הטוב ביותר שאנחנו יכולים".
טוני גפני הגיע לרגעי שיא עם הפועל ירושלים כולל הזכיה ההיא באליפות ב-2015, אבל לחצי הגמר הוא יגיע עם קבוצה ללא יותר מדי נסיון במעמד הזה. "אנדרדוג? אני לא רואה אותנו כך", טען הפורוורד. "יש פה ארבעה מאמנים ושחקנים שיודעים שהם צריכים שני משחקים בשביל לקחת תואר. ההרגשה עבורי לא שונה, עבור אחרים זו דווקא הזדמנות שלא באה תמיד. אף אחד לא יסתפק רק להגיע עד לכאן".
עבור נס ציונה, מדובר בחצי גמר גביע ראשון אי פעם. "אנחנו מועדון צעיר שמתקדם משנה לשנה וההשתתפות פה והרצון שלנו להצליח זה עוד שלב בבניית המסורת", טען נדב זילברשטיין. "אנחנו רוצים להגיע לכאן על בסיס שנתי, יש לנו תשוקה להצליח כאן מחר וגם בעתיד. אנחנו מגיעים לפסגות חדשות כל הזמן והמטרה שלנו היא להיות בפיינל פור של הגביע בכל שנה, להגיע לפלייאוף בכל שנה וגם לפיינל פור בליגה, אבל בהתחשב באמצעים המוגבלים שלנו אנחנו מרגישים שאני מתקדמים בכל צעד. להיות פה זה שיא חדש עבורנו ונקווה שזה יהיה רק שיא זמני".
"אנחנו מוכנים ומאוד רעבים להצליח, עבדנו קשה ואנחנו רוצים לעשות היסטוריה למועדון ולעיר, יחד עם הקהל", הכריז גם הקפטן טל דן ופרגן לחברו החדש שכיכב באילת ג'יי.פי טוקוטו: "כולם יודעים מה היכולות שלו והוא הופך ליותר משמעותי. הוא אחלה בחור וכיף שהוא איתנו".
