הפועל ירושלים עבדה קשה מאוד על מנת להפוך לאחת הקבוצות הטובות בישראל. היכולת תמיד הייתה שם, אבל התארים חמקו לא פעם בין האצבעות, עד שהגיע העשור הקודם בו טעמה הצלחה, והרבה ממנה וגם את זה הנוכחי היא פתחה בבום. האדומים הניפו את גביע המדינה בפעם השנייה ברציפות אחרי אחד הגמרים הטובים שנראו בישראל בשנים האחרונות ו-89:92 גדול על עירוני נהריה. זו כבר מתחילה להיות מסורת.
קלעו להפועל ירושלים: ג'ייקובן בראון 26 (6 ריב' ו-5 אס'), ג'יימס פלדין 23 (5 מ-12 מה-3), טיישון תומאס 11 (13 ריב'), סולימן בריימו 9 (7 ריב'), ג'ון הולנד 7, נמרוד לוי 6, תמיר בלאט 5 (5 אס'), בר טימור 3, עידן זלמנסון 2.
קלעו לעירוני נהריה: דומיניק ווטרס 26 (7 שלשות, 7 אס'), ג'רל מקניל 20 (6 ריב' ו-7 אס'), איתי שגב 15 (9 ריב'), איגור קולשוב 14 (8 ריב'), טוני גפני 11, דיימון סימפסון 3 (0 מ-6 מהשדה).
זו הזכייה השישית בתולדותיה של ירושלים בגביע, והיא הושגה בהרבה יזע ודמעות. בדרך למעמד היא עברה את הנמסיס מכבי תל אביב, את הכוח העולה של מכבי ראשון לציון ויריבה צפונית ונחושה שלא הגיע להיכל כדי לשמש תפאורה. בכך, עודד קטש השלים זכיה בשני גביעים באדום ולמעשה שחזר את ההישג של דן שמיר, שהניף את התואר עם הקבוצה מהבירה ב-2007 וב-2008. עבור טיישון תומאס ותמיר בלאט זה היה הגביע השלישי ברציפות אחרי הזכייה עם הפועל חולון ב-2018, והאמריקני יכול להתגאות במאזן מושלם במפעל.
בליגת העל, ירושלים אומנם מדורגת במקום השני ונהריה רק שביעית, אך על הפרקט בהיכל דברים נראו אחרת לגמרי. החבורה של קטש אומנם ברחה לפער דו ספרתי כבר ברבע השני, אך הסגולים לא ויתרו ואף הצליחו לברוח לפער חמש נקודות משלהם ברבע השלישי. אך כאמור, ג'ייקובן בראון וג'יימס פלדין היו מי שעשו את ההבדל, ולמרות שהקבוצה מהצפון נלחמה היטב את הרבע האחרון, הגביע יישאר שנה נוספת בבירה.
ממש כמו בגמר בשנה שעברה, מי ששמו נרשם באותיות של זהב על הגביע הוא ג'ייקובן בראון. ואם נגד ראשון לציון אשתקד הגארד הסתפק ב-19 נקודות, הפעם הוא הגיע לכמות הזאת כבר ברבע השלישי וסיים עם 26 נקודות, לצד 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. לצידו, מי שתמיד היה שם כדי לעזור לחבורה של קטש לצאת מהבוץ הוא ג'יימס פלדין, עם 23 נקודות ו-5 ריבאונדים משלו.
בנהריה, שלמרות התוצאה יכולה בהחלט להיות גאה בעצמה, אחרי שהייתה כל כך קרובה לעשות היסטוריה. מי שבלט מעל כולם הוא דומיניק ווטרס עם 26 נקודות, 7 מ-10 מחוץ לקשת, לצד 7 אסיסטים. גם ג'רל מקניל, שהיה חשש שיושעה מהגמר בעקבות התקרית עם טל דן בחצי הגמר, הופיע למשחק ובגדול. הגארד סיפק 20 נקודות, 7 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, ולא יכול היה לעצור את הדמעות בסיום.
להפועל ירושלים יש מספר יעדים אליהם תרצה להגיע העונה כשלנגד עיניהם עומדים כמובן מאבק האליפות ושלב הנוקאאוט של ליגת האלופות. עם התואר הראשון של הבספורט הישראלי בשנה הנוכחית ובעשור הנוכחי, אל תופתעו אם זה יהיה הראשון מני רבים.
מהלך המשחק
פרנקו פתח עם דומיניק ווטרס, איתי שגב, טוני גפני, ג'רל מקניל, איגור קולשוב. קטש עם סולימן בריימו, טיישון תומאס, ג'יימס פלדין, ג'ון הולנד ותמיר בלאט. ירושלים פתחה טוב עם שלשות של הולנד ופלדין, אך שלושה דאנקים רצופים של שגב השאירו אותה בתמונה וקבעו 8:8. המשחק המשיך להיות צמוד ולמרות ריצת 1:7 של הירושלמים בדרך ל-14:19, נהריה הצליחה לחזור ל-19:18. שלשות של לוי ושל בראון הוליכו את ירושלים ל-18:22 מבטיח, אך שלשה של קולשוב ועוד נקודה מהקו של סימפסון צימקה ל-25:22 הרבע.
צפו בשגב מטביע >>>
בראון פתח בסערה את הרבע השני, ו-12 נקודות רצופות שלו, בהן שתי שלשות, העלו את ירושלים ל-26:37. בריימו כבר קבע 42:29, אך שלשות של ווטרס וגפני הובילו ריצת 0:10, וצימקו ל-42:39. טימור קלע שלשה לירושלמים, אך מקניל ו-ווטרס צימקו את ההפרש לשתיים בלבד בירידה להפסקה - 45:43.
