1. 40 דקות מהיסטוריה
בסיומו של משחק הפכפך וחם במיוחד, עירוני נהריה עשתה את זה: לראשונה בתולדותיה, היא תהיה בגמר גביע המדינה ביום חמישי, וכעת רק הפועל ירושלים מפרידה בינה לבין היסטוריה של ממש. ה-86:91 על נס ציונה הושג עם הרבה מאוד לחימה ואופי, ושלח את מאות האוהדים שהגיעו מנהריה לחגוג כל הדרך הביתה. "היה כיף להיות במשחק הזה", אמר איתי שגב. "היה כיף להילחם בשביל המועדון, בשביל העיר ובשביל עצמך, ולנצח. החלק הכי חשוב זו העובדה שהשחקנים פה מאוד מחוברים אחד לשני, אוהבים לשחק ולהתאמן ביחד".
הרבה מאוד רגש התפרץ אתמול על הספסל של נהריה. היא אמנם עדיין לא זכתה בגביע - אבל עצם העליה לגמר מהווה עבורה הישג עצום - שכן בשנים האחרונות היא בעיקר היתה עסוקה במאבקי הישארות בליגה. היו"ר, ניסים אלפסי, שהתמודד עם מחלת הסרטן בשנה וחצי האחרונות, נראה נרגש במיוחד, וכמוהו גם אנשי הנהלה נוספים. דני פרנקו אפילו טיפס ליציע בסיום כדי לחבק את משפחתו, לנגד עיניהם המופתעות של המאבטחים שהיו במקום. גם חדר ההלבשה היה באופן טבעי רועש במיוחד, כאשר טוני גפני יוצא ממנו ואומר: "יש לי סיפור לא גמור עם המפעל הזה, זה התואר היחידי שחסר לי".
פרנקו, שזכה כבר בגביע עם הפועל חולון ב-2009, סיכם משחק דרמטי: "כשאנחנו משחקים בשליטה, גם אם הקבוצות עושות עלינו ריצות כמו שנס ציונה עשתה, אנחנו יותר טובים. נס ציונה מצאה את הדרך לחזור בכל פעם, וידענו להגיב, זה מסוג המשחקים שבסיבוב הראשון היינו מפסידים בוודאות. אני שמח מאוד על ההתקדמות שלנו בתור קבוצה".
2. מחכים ליועץ המשפטי
אבל החגיגה של נהריה לא הייתה שלמה לחלוטין, בשל ההרחקה של ג'רל מקניל סמוך לסיום המשחק - לאחר העימות עם טל דן. "עלינו לגמר היסטורי, אבל האירוע הזה לקח מאיתנו כל כך הרבה פוקוס, שכמעט שכחנו שהיה פה משחק", אמר גורם בנהריה בסיום.
במועדון חשו כי השופטים החמירו עם מאוד עם ההחלטה להרחיק את מקניל וכי ניתן היה להתספק בעבירה בלתי ספורטיבית, שכן "הוא הגיב לפרובוקציה מכוערת של שחקן יריב מתוסכל", לדברי דני פרנקו במסיבת העיתונאים. פרנקו היה נסער מאוד בסיום בשל אותו אירוע ואף שוחח עם יו"ר איגוד השופטים גוני צחר, ואמר לו כי השופטים היו צריכים להפעיל היגיון בריא ולא להרחיק את הגארד הנהרייני.
בדו"ח השיפוט נכתב: "1:21 לסיום המשחק, לאחר שריקה לעבירה ולפני ביצוע זריקות העונשין, נגח שחקן מספר 6 של נס ציונה, טל דן, בפניו של שחקן מספר 7 של נהריה, דומיניק ווטרס. שחקן מספר 22 של נהריה, ג'רל מקניל, הגיע למקום האירוע בריצה ודחף בחוזקה ועם שתי ידיו את טל דן שנפל ארצה. מיד התקבצו שחקנים משתי הקבוצות במקום האירוע, שלושת השופטים הפרידו בין הניצים. לאחר התייעצות בדקנו את האירוע גם במוניטור, בהתאם לחוקה, ושני השחקנים שנקטו אלימות הורחקו".
עם זאת, תובע איגוד הכדורסל, עו"ד טל אור, המליץ שלא להרחיק את מקניל מהגמר, אך במקום זאת להטיל עליו קנס של 30,000 ש"ח לצד עונש על תנאי לשנתיים של הרחקה משלושה משחקים רשמיים, בנוסף לעונש חינוכי והסברתי והתנצלות במסיבת העיתונאים לקראת הגמר, שתתקיים מחר בערב.
מי שלקח את זה קשה במיוחד היה דומיניק ווטרס, שהיה זה שהתעמת עם דן, לפני שמקניל רץ לאירוע. ווטרס, שהיה המצטיין במשחק עם 28 נקודות, היה על סף דמעות בחדר ההלבשה וחש רגשות אשם, לאור העובדה שההרחקה של חברו לקו האחורי קרתה - גם אם בעקיפין - בגללו.
בינתיים, יו"ר הוועדה המקצועית באיגוד, משה ביטון הגיב לדבריו של פרנקו שתקף את החלטת השופטים להרחיק את מקניל: "ההשתלחות שלו בשופטים הוא בושה וחרפה. אם הוא חושב שהשופטים הם אלו שאיבדו את הספורטיביות אז הוא בבעיה גדולה. למה הוא ציפה, שהשופטים ייתנו למקניל פרס? אם הם לא היו מרחיקים אותו, אז השופטים היו בבעיה. הוא הפך אותם לאשמים, זה אבסורד, אחרי ששחקן שלו בא ותקף שחקן אחר - הוא מאשים את השופטים. איך חוק היגיון יש פה? השופטים לא צריכים לחשוב על המשחק הבא".
3. "הניסיון היה לטובתנו"
אחת המילים שחזרו על עצמן הכי הרבה בקרב אנשי נהריה לפני המשחק וגם אחריו היא המילה "ניסיון". יש שיאמרו שהשנה הורכב בעין שרה סגל מבוגר, אבל בשורה התחתונה - הוותק עשה את שלו, והשחקנים שכבר היו במעמדים האלה, כמו גפני, ווטרס, מקניל, דיימון סימפסון איגור קולשוב ואיתי שגב, ידעו להתעלות ברגעים החשובים. "הניסיון של השחקנים והמאמנים הוא אחד הגורמים המרכזיים להתעלות שלנו בסיום", אמר שגב. "הרבה שחקנים פה כבר זכו בתארים, וראינו כמה משמעותי".
פרנקו המשיך באותו קו: "הניסיון של השחקנים ושלי במעמדים האלה היתה לטובתנו. מבחינה אישית, זה עזר לי שהייתי באירוע הזה לא מעט פעמים, אז אני יכול לראות את הדברים קצת אחרת. אפילו התנצלתי בפני השחקנים על העבירה הטכנית שנשרקה לחובתי, כי ככל שאני רגוע העונה, אנחנו טובים יותר, והרוגע הזה חשוב במיוחד במשחקים כאלה".
4. המונלוג של פרנקו
אפרופו פרנקו. הוא הגיע בקיץ לנהריה אחרי עונה רעה מאוד בהפועל תל אביב, כאשר גם המועדון הסגול חיפש ריענון על הקווים אחרי שנים של מלחמות הישרדות. בסיום, אחרי שעלה לגמר הגביע, הוא סיפק מונולוג מרתק: "זה לא סוד שבכדורסל היום קשה להביא שחקנים טובים לקבוצות שלא משחקות במפעלים האירופאים, אבל אנחנו רוצים להפוך את נהריה לקבוצה סקסית ששחקנים ירצו לבוא אליה. אז ברמה האישית אני שמח ששחקנים סמכו עליי ובאו לכאן, וההנהלה סמכה עליי ועזרה לי להביא אותם. מבחינתי, זה שם עליי לא מעט אחריות, כי ההנהלה הלכה איתי והקשיבה לי. עכשיו, ביחד איתם ועם ראש העיר רונן מרלי, אנחנו בגמר גביע המדינה ועשינו היסטוריה. זו הקלה עצומה מבחינתי".
פרנקו זכה עד כה בשני תארים בקריירה - באליפות עם הפועל ירושלים ובגביע עם הפועל חולון. אם יצליח לגבור על ירושלים ביום חמישי, הוא יעשה משהו שאף מאמן ישראלי לא עשה לפניו: לזכות בשלושה תארים - כולם מחוץ למכבי תל אביב. אגב, גם בשני התארים הקודמים שלו הוא עשה היסטוריה, שכן הוא זכה בגביע הראשון של חולון וגם באליפות הראשונה של ירושלים. במידה שיניף גביע בעוד יומיים, גם אז, אם וכאשר, זה יהיה תואר בכורה.
5. "במשחקים כאלה, התקציב לא ידבר"
זה ממש לא יהיה לה קל, לנהריה, כי היא תגיע לגמר כאנדרדוג מובהק - מול קבוצה איכותית בהרבה, שגם הדיחה בדרך את מכבי ת"א ונראתה מצוין בחצי הגמר. ההשתתפות של מקניל, כאמור, בספק, כאשר גם ווריק טרם החלים מהפציעה בכתף וככל הנראה לא יהיה כשיר. "זה לא סוד שירושלים היא קבוצה עם תקציב יותר גדול, אבל משחקים כאלה הכסף לא מדבר", התייחס שגב. "זה משחק נתון, של 40 דקות, נבוא דרוכים ומוכנים".
נהריה הוציאה 12 אוטובוסים למשחק אמש בהיכל, כאשר הציפיה בגמר היא ללמעלה מאלף אוהדים שיגיעו לדחוף את השחקנים בסגול. פרנקו יקווה שהם יזכו לראות תואר ראשון, וסיפר כיצד הוא מתכונן להכין את הקבוצה: "זה גמר, אתה פשוט צריך לבלבל את המוח כמה שפחות כמאמן. הדבר המשמעותי זה להתאושש מהמשחק הזה, ונצטרך לדאוג שהעוול שהיה על המגרש בסוף המשחק לא ימשיך איתנו לחמישי. ההתעסקות ברמה הטקטית היא בשוליים. הכי חשוב מבחינתנו זה לנוח ולישון טוב, ובמעט הזמן שנותר לנו לעשות את הכי טוב שאנחנו יכולים, כדי לעשות ביום חמישי משהו שאף אחד לא ציפה שנעשה".
