מחר (חמישי) ב-21:00 זה יקרה: גביע המדינה לעונת 2018/19 יחולק בפעם ה-59 בהיסטוריה. הפועל ירושלים ומכבי ראשון לציון יילחמו על הזכות לפגוש את הנשיא, בגמר השלישי בארנה בבירה. האולם צפוי להיות מלא והקופות לא יפתחו. מסיבת העיתונאים לקראת ההתמודדות המרגשת התקיימה היום בה לקחו חלק המאמנים עודד קטש וגיא גודס ושני הקפטנים ליאור אליהו ועוז בלייזר.
"אנחנו מצפים למשחק קשה לא פחות מאשר בחצי הגמר", אמר קטש. "חושב שזה תמיד טוב שאתה מגיע למשחק כזה בבית. צריך לזכור שהפסדנו להם פעמיים העונה, אבל נבוא מרוכזים וננסה לעשות דברים כמו שצריך. מאמן עובר הרבה דברים בדרך. אני מאד גאה ונהנה איפה שאני נמצא. זה חשוב לזכות בתארים, אז זה גדול בשבילי ובשביל המועדון כולו. זה תואר מיוחד, לפני שהעונה מסתיימת. אנחנו בדרך נכונה ושמחה. מאד רוצים את זה ומרגישים ראויים. עם האנרגיות האלה נעלה מחר".
קטש הוסיף: "לראשל"צ יש שחקנים איכותיים, גם גארדים וגם גבוהים. אנחנו משחקים כבר בשתי מסגרות והספקנו לשחק גם נגד שחקנים גדולים וסקוררים. אני חייב להודות שעשינו את זה טוב, אבל היו משחקים שלא. הרבה תלוי בנו, באיך נבצע דברים. נגד וולדן למשל עשינו עבודה טובה, ככה ננסה גם מחר. למעמדים כאלה צריך להגיע עם ארגז כלים מסוים. עיקר העומס בימים האלה זה על המאמנים, לבחור את תכנית המשחק ואת הכלים שלך. מהיום בערב כל המידע הזה עובר לשחקנים, ברמה הטקטית. במעמדים גדולים כולם מתרגשים, אין שחקן שהגיע לרמות האלה בלי רצון תחרותי מינימלי של לזכות בתארים".
ליאור אליהו אמר: "אנחנו בתקופה טובה בסך הכל. זה משחק אחד בו הכל יכול לקרות. ראשל"צ קבוצה מצוינת שניצחה אותנו, והגיעה לאן שהגיעה בזכות. מכבדים אותם, יהיה משחק קשה. הגמר ההוא? זה משהו שתמיד זוכרים ונשאר איתנו לכל החיים. זה הקטע של ספורטאי, צריך לדעת לנצח ולהפסיד. ננסה לעשות גמר שונה. העתיד שלי? בשבוע כזה שהוא מאד אינטנסיבי אנחנו חיים את הרגע. אני כל כולי בשבוע הזה ופחות מתרכז בעתיד". לאחר השאלה על עתידו של אליהו הוסיף מאמנו, קטש: "צריך לשחק כאילו זה הגביע האחרון, כל פעם מחדש".
גיא גודס: "אין ספק שהכישרון של ירושלים הוא גדול. הם ניצחו את חולון, עוד קבוצה כשרונית. אנחנו מתרכזים במה שאנחנו עושים. ניצחנו את הפועל ב-16 הפרש, באים בהמון ביטחון ורוצים לעשות היסטוריה. היציעים יהיו אדומים? אני עיוור צבעים. תהיה אווירה מעניינת. נשחק את המשחק, לא מעניין הרעש מסביב. החבר'ה מוכנים ובכושר. הרבה דברים קרו בכדורסל, נבוא לתת את המיטב שלנו. המעמד מחייב, נבוא לשחק הכי חזק שאפשר. אין שום משמעות למשחק הליגה שהיה בזמנו מלבד הניצחון עצמו שנותן נקודות בטבלה. במשחקי נוק אאוט המצב שונה לגמרי. זה משחק נתון, יום נתון, או שמתחבר לך או שלא מתחבר לך".
"מי שבא עם תכנית משחק וגם תכנית מגירה, אז זה מה שמקנה יתרון. בתור שחקן אתה חלק מקבוצת אנשים בה אתה צריך לתרום את האיכות שלך ולהכין את עצמך מנטאלית. הלחץ מתפזר בין כל השחקנים, ובתור המאמן יש לך את הלחץ שלך כדי לנסות להכין את הקבוצה הכי טוב שאתה חושב לנכון. אין לי ספק שלהיות מאמן זה הרבה יותר קשה. אתה פחות ישן, זה רק למזוכיסטים".
עוז בלייזר: "באים בביטחון מלא, עשינו משחקים טובים בדרך לכאן. נילחם וננסה להשאיר הכל על המגרש. משחק אחד על הכל, באים לנצח. יש לנו אופי מאד טוב בקבוצה, הרבה חבר'ה שלא מוותרים בשום סיטואציה. זה הכוח שלנו. לאף אחד לא אכפת כמה הוא קולע, אכפת רק לנצח, לבוא למשחק אחד ולתת הכל. לפעמים עובד ולפעמים לא".
"אנחנו פחות מתרכזים במה שהיה. מתרכזים בזה שיש לנו הזדמנות להניף גביע. מה שהיה זה מה שבנה אותנו לרגע הזה. לא רוצים לוותר על הזדמנויות כאלה. בתור שחקן אתה תמיד רוצה להתחרות על תארים. אנחנו קבוצה צעירה, אבל רוב השחקנים היו במעמדים כאלה בעבר. זה מאד חשוב כשחקן. לפני שנתיים הייתי בגמר עם חיפה והפסדנו, ושנה אחר כך ירדנו ליגה. צריך להעריך הצלחות ולהיבנות כמו שצריך אחרי כשלונות. אלה הדברים שזוכרים בסופו של דבר".
ואי אפשר בלי קצת מספרים:
זה יהיה הגמר ה-13 בתולדות הפועל ירושלים, שזכתה בגביע 4 פעמים. ניצחון יעלה אותה למקום השני בטבלת הזכיות אחרי מכבי תל אביב (44) ולפני הפועל תל אביב עם 4. ראשל"צ הגיעה למעמד הגמר פעמיים בעבר - ונוצחה בשתי הפעמים. גיא גודס זכה בגביע פעם אחת כמאמן ראשי עם מכבי ת"א, עם ניצחון בגמר על הפועל ירושלים, ועוד 3 פעמים כעוזר מאמן.
עבור ירושלים מדובר בשחזור גמר פיינל פור 2016 - באותו אולם מול אותה יריבה, משחק שהפך לטראומה עבור האדומים מהבירה. גם אז, הם הגיעו כפייבוריטים ברורים לזכות בתואר, אבל נכנעו לחבורה של אריק שיבק, בכיכובם של דריל מונרו, שון דוסון וכריס רייט. עבור ראשון זו היתה האליפות הראשונה והיחידה בתולדותיה. אגב, העונה הקבוצה מעיר היין טרם הפסידה משחק נוק-אאוט, והיו לה שבעה כאלה - בגביע ווינר ובגביע המדינה.
השערים יפתחו בשעה 19:00 וצפוי להיות באולם רוב ירושלמי גדול. הפועל ירושלים רכשה למכירה עבור אוהדיה כ-7,300 כרטיסים, שנחטפו בעוד שמכבי ראשל"צ הסתפקה ב-1,400. שאר הכרטיסים נמכרו עוד אתמול לקהל הרחב. מי שישיר את התקווה לפני המשחק הוא דני רובס, שמציין בימים אלו 30 שנה לאלבום הדרך אל האושר.
בסיום הרבע הראשון יוענק פרס השחקן המצטיין בליגת העל לנוער ע"ש תני כהן מינץ, זו השנה השלישית ברצף, כשהפעם הזוכה הוא חן גיא מהפועל גליל עליון/צפת, שנבחר ע"י רוב מאמני והמנהלים המקצועיים של ליגת העל לנוער. הוא הקדים את נועם דוברת ממכבי ראשל"צ ואת ים מדר מהפועל ת"א. את הפרס יעניקו לו דפנה אלמנתו של תני ואורי בנו, בעצמו שחקן עבר בנבחרת ישראל.
