אחרי הניצחון בחצי הגמר על הפועל תל אביב, אדם אריאל ירד לכיוון חדר ההלבשה בארנה, שהמנהרה אליו מוקמה בדיוק מתחת ליציע של ה"בריגדה", הגוש המעודד של הפועל ירושלים. בדרכו לשם, אלפי האוהדים האדומים קראו בשמו והוא החזיר להם במחיאות כפיים - ככה זה, את הבית אף פעם לא שוכחים.
אלא שהערב (חמישי) אריאל יגיע לארנה, שוב כאורח, במטרה לקחת את התואר ממועדון נעוריו. רגע לפני, אריאל דיבר בראיון מיוחד לערוץ הספורט על התחושות והרצון לזכות בגביע הנכסף.
יהיה מוזר לפגוש את ירושלים, דווקא בגמר גביע?
"לאו דווקא מוזר, יותר מרגש. זה תמיד מרגש לחזור הביתה, אבל לזכות שם בגביע יהיה מרגש בהרבה".
כמה כיף היה לשמוע את הקהל קורא בשם שלך?
"בכל קבוצה שאני אהיה, תמיד הקהל הזה יהיה קרוב ללב שלי. גדלתי עם האוהדים האלה, למדתי איתם - ואם יצעקו את השם שלי אני אתרגש מיד. כל פעם מחדש זה יעשה לי צמרמורת בגוף, ואני אחזיר לאוהדים את האהבה הזאת שהם נתנו לי כשהייתי שם".
היית רוצה לחזור להפועל ירושלים יום אחד?
"אני תמיד אגיד שירושלים זה הבית שלי והחלום שלי מילדות זה לחזור לשם בחזרה כשחקן מוביל. הלוואי שזה יהיה גם ביורוליג".
מחפש תואר שני
אדם אריאל היה חלק מעונת האליפות ההיסטורית ההיא של ירושלים, ב-2014/15, ואפילו שותף לדקות בודדות בגמר מול הפועל אילת. אבל מאז עברו כבר ארבע שנים, ואריאל ינסה לזכות בתואר שני בקריירה, אלא שהפעם - במעמד שונה לחלוטין.
כמה אתה רוצה להניף גביע כישראלי מוביל?
"יש מישהו שלא רוצה? זה יהיה הכי כיף בעולם, לא הרבה זוכים לזה. רק להיות במעמד הזה, יש שחקנים שהיו נותנים הרבה בשביל זה. אני בטוח שזה משחק שמשאיר זכרונות לכל חיים וזה יהיה הכי מדהים בעולם בעולם אם נזכה".
אתם מגיעים כאנדרדוג די ברור
"ברור שלירושלים יש את היתרונות שלהם, אבל אנחנו באים עם הרבה בטחון שאנחנו מסוגלים לנצח את המשחק. עשינו דרך מרשימה לגמר, עברנו את מכבי תל אביב עם משחק מצוין וגם הפועל תל אביב בזכות מחצית שניה יפה. אנחנו משחקים כדורסל טוב וזה נותן לנו בטחון שאפשר לעשות את זה".
ביחס לירושלים, השחקנים שלכם פחות מנוסים. איך מנטרלים את ההתרגשות והלחץ?
"הייתי בצד השני ושני הצדדים באים בלחץ מאוד גדול. זה משחק בית שלהם והקהל יהיה בעיקר אדום, אבל זה גם יכול להיות מלחיץ. אנחנו מבחינתנו באים לתת מה שאנחנו יכולים ולהסתכל להם בלבן של העיניים".
מה בכל זאת אתם צריכים לעשות כדי לנצח?
"קודם זה משחק אחד, והכל יכול להיות. מה שיותר חשוב זה שבמעמדים האלה, לא מנצחים רק עם כדורסל. זה משחק של לב, של לחימה ושל קשיחות, אבל חשוב גם ליהנות מהמשחק".
אפשר ליהנות?
"כן, מי שישתחרר ראשון יהיה לו את היתרון הזה. זה מעמד משמעותי, פה רואים מי הגדולים באמת".
ואז הגיע גודס
אם לפני חודש וחצי מישהו היה אומר לאדם אריאל, או לכל אדם במכבי ראשון לציון, שהקבוצה המפורקת ההיא תגיע לגמר הגביע - ובזכות גמורה - הוא כנראה לא היה מאמין. אבל בפועל, גיא גודס הצליח להפוך את הקערה והמשבר תחת צביקה שרף נראה כמו זכרון רחוק. "בכל קבוצה שבה יש מומנטום שלילי, כל הפסד הופך לכדור שלג", מסביר אריאל מה לא הצליח תחת המאמן הקודם. "דברים שעבדו פעם פתאום לא עובדים, אבל זה ספורט וזה קורה בכל העולם. לצערנו זה קרה לנו העונה, למזלנו נעשו את השינויים הנכונים".
איך גיא גודס הרים את הקבוצה?
"הוא נכנס בביטחון והשתלט על הקבוצה מהר. הוא ידע בדיוק מה החוזקות שלה ולמי מהשחקנים צריך לתת את הביטחון. הבנו אותו מההתחלה והוא החזיר לנו את האנרגיה והאמונה בעצמנו, שהיינו צריכים".
אתה אחד השחקנים שהשתפרו תחתיו בצורה הכי משמעותית - הכפלת את כמות הנקודות, האחוזים מהשדה עלו
"אני מרגיש עם עצמי יותר בנוח עכשיו, שיטת המשחק אולי יותר מתאימה לי, אני מוצא את עצמי יותר ברוטציה ובקבוצה. גיא יודע מה הוא רוצה ממני, הוא מאמין בי, אני משחק את התפקיד שלי".
"אתה מתקדם עם הצלחות של הקבוצה"
אריאל בן ה-24 הגיע למכבי ראשון לציון אחרי העונה הטובה בקריירה עד כה במכבי אשדוד, וכאמור - אחרי פתיחה פחות טובה הוא הולך והופך לשחקן חשוב יותר בסגל של גודס וגם למוזמן די קבוע לנבחרת ישראל.
אתה מרגיש שאתה בשלב בקריירה שעשית את קפיצת המדרגה המשמעותית?
"אני יודע שיש לי המון לאן להשתפר, אבל בכל קבוצה שאני אהיה, המטרה הראשונה שלי היא שהקבוצה תצליח. מה שהקבוצה צריכה ממני זה מה שאני אתן, וכל קבוצה שתיקח אותי תדע במה אני טוב שלי ומה אני יכול לתת. זו הנוסחה להצלחה, ככה מתקדמים".
בגלל זה בחרת בקיץ לחתום בראשון לציון?
"יצרו איתי קשר וישר הרגשתי בית חם. ראיתי מי מגיע לפה, שהולך להיות כאן צוות ישראלי שאין כמוהו בליגה. רציתי להיות חלק מזה והרגשתי שזו התקדמות יפה".
זה שאין פה מתארחים זה יתרון?
"יש פה סוג של יתרון. כולנו באותו גיל בערך, עברנו נבחרות הנוער והילדים, שזה משהו שמתאזרחים לא עברו בגלל שהם לא גדלו פה. אנחנו חברים עוד מלפני הקבוצה, זה נותן יתרון בחדר הלבשה, אנחנו יודעים לקרוא אחד את השני בלי לעבוד על זה יותר מדי".
עד כמה גביע יכול להיות מינוף לקריירה?
"בסופו של דבר, שחקנים מתקדמים עם תארים ועם הצלחות של הקבוצה. זכיה תהיה קפיצה משמעותית בקריירה של כל אחד מאיתנו, גם שלי".
