אחרי שעברה בהצלחה יתרה את שלב הבתים, כולם קיוו כי הכרטיס לגמר מוקדמות היורובאסקט נמצא בהישג יד. לצערנו, לא כך הדבר. נבחרת ישראל התמודדה היום (שבת) מול נבחרת יוון במשחק הראשון בחצי גמר מוקדמות אליפות אירופה והובסה 69:57 הבנות של אלי רבי סיימו ראשונות את בית א', אך לא הצליחו לשחזר את היכולת שהציגו בארץ בשבוע שעבר וכעת הגמר התרחק, כמעט בלתי אפשרי. משחק הגומלין ייערך ביום שלישי ברמלה ויועבר בשידור חי באתר ערוץ הספורט. דרוש נס.
הבנות של אלי רבי פשוט לא הופיעו. מיכל אפשטיין (19 נקודות) ושי דורון (15) היו היחידות שהגיעו למשחק ושמרו את הנבחרת בתמונה עם הציפורניים. איפה היתה ג'ניפר פליישר (4) שרשמה פעמיים דאבל דאבל במשחקים בשלב הבתים? לאן נעלמה קטיה לויצקי(6) ? ואולי החור הכי גדול נוצר כאשר הקפטנית לירון כהן, פשוט לא נכנסה למשחק (4 נקודות בלבד). ישראל תהיה חייבת לא רק לנצח בגומלין, אלא לסגור את הפער שנוצר ולנצח ב-13 נקודות ומעלה. משימה קשה עד בלתי אפשרית.
נבחרת יוון עלתה לשלב חצי הגמר רק במחזור האחרון בשלב הבתים אחרי שגברה על אסטוניה שהתמודדה מולה על הכרטיס הנחשק. ועדיין, מדובר בנבחרת חזקה מאוד. 4 שחקניות קלעו מעל 10 נקודות, עוד במחצית הראשונה. הניצחון הגדול הגיע בגלל יד אדירה מה-3, כשבישראל ידעו שמדובר בתכונה חזקה מאוד של היריבה, ועדיין לא סגרו נכון. בנוסף, ישראל נראיתה נורא בריבאונד, השחקניות פשוט לא הצליחו למצוא את עצמן בצבע ולקחו רק 3 ריבאונדים (!) בהתקפה בכל המשחק.
"לפי איך שהמשחק התפתח אני שמח שנגמר 12", אמר המאמן אלי רבי בסיום, "בחצי הראשון הם קלעו בצורה מטורפת והובילו כבר ב-22 הפרש. לשמחתי חזרנו למשחק למרות פציעות במהלך המשחק של שירן צעירי, שי דורון ולירון כהן ,שנאלצנו להוציא אותן בדקות טובות שלנו והצלחנו לסיים בתוצאה שמאפשרת לנו לנסות לעבור בגומלין. מיכל אפשטיין עלתה פצועה למשחק ושקלנו אם לשתף אותה והיא הייתה פשוט מדהימה".
מהלך המשחק:
דווקא היווניות פתחו מצויין עם 0:4 של צ'אציניקולאו ופאפאמיצ'ל. ספנאו צלפה ל-3 וקבעה 2:7 כבר בפתיחה. אבל אז הישראליות התעוררו, דורון, אפשטיין ופליישר צימקו את הפער לנקודה בלבד. סוטיריו עם שלשה נוספת קבעה 9:12 ליווניות, ו-2 סלי שדה קבעו כבר 9:16. דורון ופליישר צימקו אחרי שאלי רבי לקח פסק זמן, 4 הפרש ליווניות. סוטיריו ופאפאמיצ'ל העלו ל-21:13, התקפה מהירה של ישראל הסתיימה עם עוד 2 של דורון, 15:21 ליוון בתום הרבע.
הרבע השני נפתח עם שתי נקודות של דורון, אבל היווניות מיהרו להגיב, קוסמה צלפה מעבר לקשת וקבעה 18:24. מיכל אפשטיין צימקה וקלעה מהקו, 21:25. לירון כהן נכנסה למשחק וקלעה את שתי הנקודות הראשונות שלה. ואז הגיעה ריצת 0:10 של היווניות שהגדילה את הפער ל-12 לטובתן. לויצקי, תודה לאל, עצרה את השטף, אך לא את היווניות שעלו ל-25:37. סטיריו המשיכה בשלה וקבעה 27:41 ליוון. ספאנו קבעה את תצואת המחצית, רבע איום לישראל, 27:43.
פאפאמיצ'ל פתחה את הרבע עם 2 נקודות, אבל נועה גנור החזירה. היווניות קלעו עוד 4 נקודות, אפשטיין ודורון צימקו ל-16 הפרש. צעירי נכנסה למשחק וצלפה את השלשה הראשונה של ישראל, אפשטיין הוסיפה עוד 2 נקודות, 55:42. דורון קלעה עוד 2 מהשדה והורידה את הפער ל-11. ספאנו עצרה את הריצה עם 2 בתום הרבע, 44:57 ליוון.
גנור פתחה את הרבע האחרון עם 2 נקודות חשובות וצימקה, 57:46. שלשה של ספירידופולו העלתה את הפער, אבל 4 נקודות של אפשטיין צימקו.סוטיריו הוכיחה חד וחלק מי טובה יותר מאחורי הקשת וקבעה 50:65 ליוון. 4 נקודות של ספאנו העלו ל-52:69, דורון צימקה. אפשטיין קלעו 2 נקודות מהקו והורידו את הפער ל-12, 57:69 ליוון בסיום.