בזמנים טרופים אלה, כשהמצב הבטחוני מסרב להשתפר וחוסר הוודאות שורר בארץ, נהדר לקבל פיסות קטנות כאלה של נחת וגאווה. נבחרת ישראל העפילה הערב (ראשון) לאליפות אירופה בפעם ה-12 ברציפות, והיא עשתה את זה בצורה הכי מרשימה שאפשר - עם ניצחון 60:83 ענק על נבחרת הולנד ועם הבטחת המקום הראשון בבית ב' כשנותר עוד משחק נגד בולגריה ברביעי.
זו הייתה המשימה הראשונה של ארז אדלשטיין בתור המאמן הלאומי, והוא עבר אותה בהצטיינות יתרה. אמנם זה התחיל בחריקה קטנה במשחק הראשון מול מונטנגרו, אבל הנבחרת המשיכה משם בכל הכח, רק הלכה והשתפרה ככל שהדרך התקדמה, והבטיחה את מקומה ביורובאסקט 2015 עוד לפני שיש לטורניר הזה מארחת. אדלשטיין התווה את הדרך ומגיעות לו כל המחמאות.
מדובר באחד הדורות הכי מוכשרים של ישראל, בלי שום ספק. שני שחקני NBA כגל מקל ועומרי כספי, מוקפים בשחקנים מובילים בקבוצותיהם, הביאו את היכולת הגבוהה ואת הכשרון לפרקט. אבל מעבר לכך, הנבחרת גם הוכיחה אופי ותושייה, כשהיא מארחת את משחקי הבית בכלל בקפריסין וצריכה להתמודד עם המציאות הלא פשוטה בארץ שבוודאי לא הקלה את העבודה.
הניצחון הערב על הולנד הוא מיקרוקוסמוס של הקמפיין כולו. מהרגע הראשון השחקנים בכחול-לבן פשוט דרסו את היריבה המסכנה, שלא ידעה מאיפה זה בא לה. כספי במיוחד בלט, עם 22 נקודות ו-8 ריבאונדים, ויחד עם גל מקל שאחרי הטריפל-דאבל שלו הוסיף "רק" 16 נק', 6 אס' ו-5 רב' - המשימה הושלמה בענק. עכשיו אפשר להתחיל להתכונן לאליפות אירופה, וביכולת הזו - מותר לחלום על הישג אמיתי, כזה שייזכר בספרים.
קלעו לישראל: כספי 22 (8 ריב'), מקל 16, לימונד 14, הלפרין 12, אליהו 8, פניני 5, פישר 4, כדיר 2. בלטו בהולנד: דה יונג 15, אודנאח 11.
מהלך המשחק:
לעיני 200 צופים בלבד בקפריסין, הנבחרת פתחה טוב עם סלים קלים של הלפרין ופישר בצבע, שהעלו ל-2:8. גם מקל וכספי המשיכו את המומנטום מרביעי והיתרון עלה ל-5:16. ההולנדים ההמומים לא הצליחו לעשות דבר, שלשות של מקל והלפרין בזו אחר זו ועוד סל של אליהו בריבאונד התקפה כבר הגדילו ל-5:26 בסוף הרבע הראשון.
הריצה המשיכה גם בפתיחת הרבע השני, שלשה של כספי וסל במתפרצת של לימונד קבעו 5:31 - ריצת 0:19. ההולנדים התעוררו והצליחו לנגוס מעט בהפרש, אבל שוב כספי קלע מעבר לקשת כדי להגדיל ל-12:34. עוד בליץ מתוצרת כספי והלפרין דאג להגדיל את הפער לשיא חדש, 18:48 שפשוט משפיל את ההולנדים. בהפסקה לוח התוצאות הראה 23:48 ישראלי.
המחצית השנייה לא החלה בצורה כ"כ חלקה מבחינת הנבחרת, ולפתע התוצאה ירדה ל-52:39. דה יונג התחמם והפגיז מרחוק, אך כספי צינן את ההתלהבות ההולנדית וגם רביב לימונד קלע סל יפהפה שהחזיר את השליטה לידיים של ישראל. בסוף הרבע השלישי, 42:62 לנבחרת.
ליאור אליהו רשם שני סלים רצופים וכספי הוסיף שלשה רביעית במשחק כדי לשמור על פער בן 22 נקודות. אלא ששוב הולנד ניצלה התרופפות אצל הנבחרת כדי לטווח מעבר לקשת ולהכניס מעט עניין במשחק - 58:73. התגובה הייתה דאנק גדול של אליהו שסגר עניין. זה נגמר ב-60:83.
