התחלות הן דבר לא פשוט, אבל החוכמה היא לצלוח אותן ולהמשיך הלאה, וזה בדיוק מה שנבחרת ישראל עשתה הערב (חמישי) מול פולין בפתיחת קמפיין אליפות העולם 2023. החבורה של גיא גודס רשמה 61:69 קשה על יריבתה הראשונה בשלב הבתים הראשון ופתחה את הטורניר ברגל ימין, זאת לאחר שכבר פיגרה ב-15 הפרש ונלחצה ברגעים האחרונים עם ניסיון קאמבק של האורחת.
קלעו לישראל: תומר גינת (11 ריב'), גל מקל וג'ייק כהן 11 נקודות כ"א, נמרוד לוי 10, גיא פניני 9, ים מדר 8 (7 ריב' ו-5 אס'), יפתח זיו 4, רפי מנקו 3 ועידן זלמנסון 2.
למעשה, זו לא רק הייתה ההתחלה של הקמפיין של החבורה בכחול-לבן, אלא גם ההתחלה של גיא גודס על הקווים הלאומיים. מאמן מכבי ראשון לציון, שסובל לאחרונה מקשיים גדולים בקבוצתו קיווה לנקות את הראש בנבחרת אך כבר מהפתיחה ראה שזו לא הולכת להיות משימה פשוטה. חניכיו של גודס סבלו מידיים רועדות, נראו מבולבלים ואפשרו לאורחת לפתוח בסערה ולהדאיג את אלפי הצופים בדרייב אין בעודה מחזיקה ביתרון דו ספרתי מהיר.
בכל אופן, ההובלה הפולנית לא נמשכה לזמן רב, ותומר גינת עם יכולת נהדרת ברבע השני, השיב את חבריו למשחק. הנבחרת הידקה את ההגנה שלה ובעזרת 6 נקודות בלבד שספגה במהלך הרבע השני ירדה למחצית ביתרון, עליו שמרה עד לסיום. מי שהוכיח פעם נוספת את חשיבתו לסגל הוא גל מקל, שנדמה שלא משנה מה יהיה מצבו האישי, תמיד יידע להביא את היכולת והניסיון הכל כך מוכרים למשחקי ישראל. הרכז הנהדר אמנם שיחק משחק אחד בלבד במדי אנדורה מאז שחזר מפציעה, אבל היום הוא נראה מצוין ונתן לגודס סיבה טובה להיות רגוע כשהכדור בידיו.
על אף הניצחון, הנבחרת תהיה חייבת לשפר את התפקוד שלה בריבאונד. במשך שלבים רבים של המשחק כל מה שהשאיר את הפולנים בעסק היא השליטה בכדורים החוזרים בהתקפה, עם 17 כאלה. בכל מקרה, לאחר שניטרלה את המוקש שהתברר כלא פשוט בכלל, הנבחרת תטוס לאסטוניה, שם תפגוש ביום ראשון את מקבילתה המקומית בתקווה לעלות למאזן 0:2.
מהלך המשחק
החמישייה של ישראל: גל מקל, ים מדר, רפי מנקו, תומר גינת וג'ייק כהן
החמישייה של פולין: ירוסלב זיסקובסקי, מיכאל קולנדה, מרסל פוניטקה, יאקוב גרבאץ ואלכסנדר בלצ'רובסקי
החבורה של גודס אמנם פתחה עם 2 קלות של ג'ייק כהן, אבל בהתקפות שלאחר מכן הייתה נראית מבולבלת ולחוצה, מה שאפשר לפולנים לרוץ ל-2:13 לאחר 5 דקות של משחק. הנבחרת המשיכה להיראות רע מאוד, החטיאה ללא סוף מהשדה בזמן שהיריבה שלטה על הריבאונדים בשני צדדי המגרש. מי שבלמו את הריצה הם נמרוד לוי וים מדר שעם 5 רצופות קבעו 12:21 פולני בסווף הרבע הראשון.
הרבע השני נפתח והמומנטום הישראלי נמשך כשבעזרת נקודות מהירות של פניני וזיו התוצאה ירדה ל-17:21. הפורוורד הוותיק הוסיף לתת את הטון ועם שלשה חשובה צמצם ל-24:27, חמש דקות לסיום המחצית. השחקנים בכחול-לבן המשיכו להיראות טוב יותר, איפשרו ליריבים לקחת ריבאונד התקפה פעם אחר פעם, אך עדיין ירדו להפסקת המחצית עם יתרון 27:31.
בפתיחת הרבע השלישי השתיים נותרו צמודות זו לזו. מנקו עם שלשה נהדרת כבר קיווה שנתן את יריית הפתיחה לריצה ישראלית נוספת, אבל הפולנים לא הרפו, נותרו אגרסיביים ו-5 דקות לסיום הרבע לוח התוצאות הראה 37:39 ישראלי. מי שהיה שם כדי ללחוץ על הגז הוא מקל שעם שתי שלשות רצופות הוליך את ישראל ליתרון 39:49 בסוף הרבע השלישי.
הנבחרת המשיכה לשטוף את הפרקט ברבע האחרון. לוי הוסיף שלשה שנייה מידיו הערב, כשלאחר מכן מדר ריחף לפלאוטר טיפוסי שקבע 49:59, שבע דקות לסיום ההתמודדות. עם זאת, היריבה פשוט לא ויתרה, בזמן שישראל הורידה את הרגל מהגז בדרך ל-61:63 בלבד, דקה אחת לסיום. בכל אופן, זה ככל הנראה היה מעט מדי ומאוחר מדי - ישראל הדפה את ניסיון הקאמבק ועם 61:69 בסיום חגגה ניצחון חשוב.
