הצעד הראשון הסתיים בהצלחה: נבחרת ישראל פתחה היום (שישי) את אליפות אירופה בכדורסל עם ניצחון גדול וחשוב 87:89 על פינלנד, בסיומו של מותחן ולאחר הארכה. דני אבדיה, הכוכב הגדול של הנבחרת, התעלה עם 23 נקודות, 15 ריבאונדים ודקות נפלאות ב"מאני טיים". הבחורים של גיא גודס עברו מסע ארוך ומייגע, וינוחו יממה לקראת המשחק מחר (שבת, 22:00) מול הולנד.
באשר ליכולת של גיא פניני (10 נקודות) במשחק הזה, אמר גודס: "כשנפגשנו לפני המשחק אמרתי לו שאנחנו צריכים אותו. צריכים את הניסיון שלו, את הכישרון שלו, את המנהיגות שלו. הוא שחקן שיכול לשחק חמש דקות ולעשות מהלכים חשובים. ואתה רואה בספורט שלא הכל זה גיל. בשבילי נהדר לראות שחקנים בגיל שלו שמשחקים ברמה הזו".
"זה לא רק כישרון, זו מנטליות. הוא ווינר בנשמה, והוא נתן את האומץ לשחקנים שהיו לא כ"כ מנוסים. לפני המשחק, ראית את השחקנים קצת עצבניים. זה טורניר גדול, הרבה שמות, יש פרפרים בבטן. אתה צריך שחקנים שהיו במצבים האלה ויודעים לתת מילה טובה ולדחוף את היתר".
פניני עצמו סיכם: "זה היה משחק של טעויות, יש הרבה לחץ וזה קרה. היינו סבלניים ועשינו את הדברים הנכונים בסוף. כבר לפני שנכנסתי (למגרש), היה מומנטום חיובי, וכשנכנסתי זה המשיך. מצאנו את הקצב שלנו. התחלנו מאוד פזיזים בהחלטות שלנו, אבל ברבע השני מצאנו את הקצב. שמח שהייתי על הגמגרש, אבל זה לא היה העניין - מצאנו את ההרכב שרץ טוב וזה נתן לנו את הביטחון. בטורנירים ובמשחקים כאלה גדולים, צריכים לקבל את הביטחון מהברים הפשוטים. הכי חשוב שניצחנו, וממשיכים הלאה".
נמרוד לוי סיכם: "זה היה משחק עם הרבה מאוד הקרבה, כולם נתנו את המאמץ וזה ניצחון גדול עבורנו. יהיו משחקים קשים, נצטרך לנוח, מחר יש משחק חדש. נצטרך להילחם ולנצח את המשחק הבא. ידענו שיהיה צמוד, ושאפשר להפסיד. נצטרך להקריב עד הסוף, כולם נתנו הכל. אני שמח שזה נגמר כך".
גל מקל, שכמעט והיה הגיבור הטראגי עם ההחטאה בשנות הסיום של הזמן החוקי, סיכם: "זה אנחנו, הראנו בשנים האחרונות הרבה אופי. חזרנו מפיגורים גדולים וככה המשחק התפתח במלחמה וריבאונד התקפה ולא יכולנו לפתח את המשחק שלנו. ידענו לענות ואנחנו מאושרים".
"באתי לליי אפ ועלה לי בראש איך אני רץ ליציע וקופץ. יש לנו עד מחר ב-21:00 בערב להתאושש. עשינו שינוי ברמת הקשיחות, בהתחלה נתנו להם המון סלים קלים וברגע שהתחלנו להוריד את הקצב ולהישאר איתם גוף לגוף חזרנו למשחק. זה לא היה הכי יפה או הכי אלגנטי אבל לפעמים צריך לדעת לנצח גם משחקים כאלה".
