איך אמרו שם בוושינגטון? "שבת שלום!". נבחרת ישראל פתחה היום (שישי) את אליפות אירופה עם ניצחון הירואי על פינלנד, 87:89 בתום הארכה, ששחרר המון לחץ. דני אבדיה סיפק משחק ענק עם 23 נקודות ו-15 ריבאונדים, כולל השלשה הגדולה שכפתה את ההארכה, בה הנבחרת השלימה את המשימה הראשונה שלה בפראג.
קלעו לנבחרת: אבדיה 23 (15 ריבאונדים), גינת 13, לוי 10, פניני 10, כהן 9, בלאט 8 (10 אסיסטים), מנקו 8, מקל 6, זוסמן 2. ים מדר (6 דקות) ורומן סורקין לא קלעו.
הפתיחה של המשחק הזה הרגישה כמו שידור חוזר לשני ההפסדים המאכזבים האחרונים במוקדמות אליפות העולם. אבדיה לא קלע ברבע הראשון, הנבחרת נקלעה לפיגור 14, אבל אז משהו השתנה. שחקנה של וושינגטון, בהופעתו הראשונה בטורניר היוקרתי ביבשת, התעלה על כל הציפיות, עמד בלחץ וצחק אחרון - מול הפנים של הכוכב הפיני לאורי מרקאנן, שהפגיז 33 נקודות ו-12 כדורים חוזרים.
לאחר שמשחק הפתיחה של בית ד' התאזן לו, הוא הפך לדו-קרב מליגה אחרת, בין אבדיה למרקאנן, שרק אתמול עבר בטרייד ליוטה. הענק הפיני קלע פעם אחר פעם במאני-טיים ואף קבע יתרון 76:79 ליריבה בדקה האחרונה, אבל אבדיה ענה לו בהרבה קור רוח עם שלשה שאיזנה את התוצאה. גל מקל קיבל הזדמנות להכריע עם הבאזר, אך החטיא לייאפ מקרוב.
למרות הניסיון של פינלנד והעובדה שהיא ניצחה את הנבחרת רק בשבוע שעבר, החבורה של גיא גודס הצליחה לעשות זאת במאני-טיים, מול כ-5000 פינים ביציעים (אל מול מאות ישראלים), כאשר למקל היה חלק לא קטן בכך. הגארד הוותיק שם מאחוריו את ההחטאה, סחט עבירת תוקף קריטית בשניות הסיום וגם סגר עניין מהקו בדרך לניצחון הגדול.
עם אבדיה שסוף סוף קיבל את הביטחון שהיה חסר לו בבוגרים מאז שהצטרף ל-NBA, גיא גודס יכול לחזור לחלום בגדול. כבר מחר ב-22:00 הנבחרת תערוך את משחקה השני בטורניר, נגד הולנד.
מהלך המשחק:
החמישייה של ישראל: תמיר בלאט, יובל זוסמן, דני אבדיה, נמרוד לוי (בחמישייה לראשונה מאז ספטמבר 2018) וג'ייק כהן.
החמישייה של פינלנד: אדון מקסוני, סאסו סאלין, מיקאל יאנטונן, שון האף, לאורי מרקאנן.
הפינים פתחו את המשחק ביתרון 0:5 אחרי שסאלין צלף שלשה. לאחר 125 שניות נמרוד לוי קלע את הנקודות הראשונות של ישראל, אך מרקאנן החזיר עם דאנק קל מדי. ההתקפה של גודס נראתה תקועה בפתיחה והזריקות מבחוץ לא נכנסנו, אבל גל מקל שעלה כמחליף רשם אסיסט לכהן, שמיד אחר כך הוסיף עוד שתי נקודות מריבאונד התקפה. אלכסנדר מדסן קבע 8:13 עם דאנק במעבר וישראל הזעיקה פסק זמן בתקווה לעצור את הסלים הקלים של הפינים.
ים מדר ורומן סורקין עלו לראשונה 2:50 דקות לסיום הרבע הראשון, אך פינלנד הגדילה את ההפרש עם שלשה של אליאס ולטונן בדרך ליתרון שיא של 13:22. מנקו צלף שלשה ראשונה מבחינת הנבחרת אבל מרקאנן (11 נקודות ברבע הראשון) נעץ אחת משלו ועם הבאזר רשם "פוט-בק" ענק שקבע 16:27 לפינלנד בתום 10 דקות.
מרקאנן פתח את הרבע השני עם שלוש קליעות עונשין והגיע ל-14 נקודות, בדיוק כמו הפער שגדל ל-16:30. כהן, היחיד שהגיע לפתיחת המשחק, הוסיף עוד סל בצבע ואבדיה חזר לפרקט אחרי כשש דקות על הספסל בזמן שפינלנד הובילה ב-13 הפרש.
6:49 דקות לסיום הרבע השני אבדיה קלע את הסל הראשון שלו באליפות אירופה עם 'פלואטר' מוצלח. שחקנה של וושינגטון הגביר את הקצב וכהן נעץ שלשה מהאמצע שצימקה ל-31:23 והובילה לפסק זמן של פינלנד. גיא פניני צלף שלשה שהעירה את הנבחרת וצימקה ל-33:28 ואבדיה המשיך את המומנטום עם סל מבחוץ משלו. הביטחון חזר לאבדיה, ואחרי תרגיל נהדר הוא חתם את החצי הראשון עם שלשה שקבעה 40:40 לאחר 20 דקות.
אבדיה עמד על 8 נקודות ו-7 ריבאונדים בהפסקה, מרקאנן עם 17 נקודות ו-6 כדורים חוזרים.
דקה ו-9 שניות בתוך המחצית השנייה גינת קלע על הבייסליין וקבע יתרון ראשון לישראל באליפות - 40:42, ואחרי סל נוסף מקרוב, הפעם של לוי, פינלנד קראה לפסק זמן מהיר. פניני הגדיל ל-42:47 עם שלשה, אבל שתי שלשות רצופות של פינלנד (בזמן שמרקאנן היה על הספסל) סידרו יתרון 47:48 ליריבה.
האגרסיביות עלתה, הנבחרת החלה לשמור בצורה הרבה יותר אגרסיבית ולוי ניצל את יתרון הגובה שלו כדי לדייק בג'אמפ-שוט ולקבוע יתרון שיא חדש - 48:53. אבדיה לקח את מרקאנן שמאלה ובאחד על אחד מוצלח העלה את ההפרש ל-7, אבל פינלנד חזרה עם ריצת 0:6. הכוכב הצעיר של הנבחרת שוב חדר לטבעת כשמרקאנן לא מצליח לעצור אותו, וכ-2 דקות לסיום הרבע הגיע ל-14 נקודות ו-12 ריבאונדים. פינלנד קלעה לפני הפסקת הרבעים ואחרי 30 דקות ישראל הובילה 58:61.
מקסוני הוציא לדרך את הרבע המכריע עם שלשה שסידרה משחק חדש - 61:61 על הלוח. מרקאנן החזיר את היתרון לפינלנד אבל אבדיה שהמשיך לקטוף ריבאונדים חילק אסיסט יפה לגינת. פטרי קופונן ענה עם שלשה שקבעה 64:66 ליריבה.
הפינים השלימו ריצת 0:7 לאחר שמדסן ריחף לאלי-אופ במתפרצת בדרך ליתרון 64:70, אבל ישראל נשארה רגועה ושלשה של בלאט צימקה ל-69:68. אבדיה דאג לכך המהפך יושלם פעם נוספת עם עוד אסיסט לגינת, אך מרקאנן העלה ל-73:75 עם שלשה. מקל, בקור רוח, השווה ל-75:75.
מרקאנן סחט עבירה מאבדיה ודייק פעמיים מהקו, אך גינת לא הצליח לעשות אותו דבר בצד השני כשהשאיר נקודה על העונשין ולוח התוצאות הראה 76:77 לפינלנד כדקה לסיום. אבדיה קלע שלשת ענק שהשוותה ל-79:79 פחות מ-40 שניות לסיום, אחרי שמרקאנן קלע סל קשה, ומקל פספס הזדמנות להכריע עם הבאזר. הארכה - 79:79.
מנקו צלף שלשה חשובה שהלחיצה את הפינים, אבדיה המשיך את המומנטום מהקו עם שתי קליעות מדויקות, אבל הפינים השוו ל-84:84. אז, שוב, אבדיה לקח על עצמו ורשם "אנד וואן" שקבע 84:86 (החטיא מהקו). מקל הוסיף שתיים משלו מהעונשין, סחט עבירת תוקף ואפשר לחבריו לחגוג ניצחון 87:89.
