כמה קרוב, כמה חבל. נבחרת ישראל פתחה את סיבוב המוקדמות השני של המונדובאסקט עם הפסד כואב 85:80 לגאורגיה. הלבנים כבר הצליחו לחזור מפיגור 12 בהפסקה עם רבע שלישי חלומי, אבל קרסו במאני טיים וירדו למאזן שלילי שיקשה עליהם מאוד להגיע לסין בקיץ הבא.
קלעו לישראל: ג'ייק כהן ויובל זוסמן 14 נקודות כ"א, איתי שגב 13, תמיר בלאט 12 (10 אסיסטים), אדם אריאל 9, תומר גינת 8, אלכס צ'וברביץ' 6, בר טימור 4.
קלעו לגיאורגיה: טורניקה שנגליה 22 נקודות (9 אסיסטים), דודה סנדזה 17, מאט ג'נינג 15, גוגה ביטדזה 13 (9 ריבאונדים), גיורגי שרמדיני 9, מיכאיל ברישווילי 6, מראב בוקולישווילי 3.
קצת יותר משנה עברה מאז ההפסד לגאורגיה שחתם את הסיכוי של הנבחרת לעלות לנוק אאוט ביורובאסקט הביתי. ישראל הגיעה עם הרבה מוטיבציה להחזיר ליריבה וגם סיפקו משחק מצוין, אבל בסופו של דבר פערי הרמות עשו את ההבדל.
ישראל הגיעה למשחק הזה עם מכת פציעות רצינית. ג'ון דיברתולומאו, גיא פניני, גל מקל ורפי מנקו לא עמדו לרשותו של עודד קטש, מה שפגע לפרקים במשחק. למרות זאת, גם בלעדיהם, הנבחרת ידעה להסתדר ונהנתה מיכולת קבוצתית נהדרת עם ארבעה שחקנים שמסיימים בספרות כפולות.
יובל זוסמן היה האיש החשוב ביותר בקאמבק של הנבחרת וסיים עם 14 נקודות, בעוד ג'ייק כהן הוסיף 14 משלו ואפשר להגיד שהיציאה שלו בעקבות העבירה החמישית פגעה משמעותית בסיכוייה של הנבחרת. גם תמיר בלאט היה אחד מגיבורי הקאמבק וסיים עם דאבל-דאבל מרשים שלא הספיק.
מן העבר השני, גאורגיה הגיעה למשחק הזה במאזן שלילי, אבל נהנתה מיכולת שיא של כוכבים ומטח שלשות מטורף שהסתיים עם 16 צליפות מ-37 נסיונות. מעל כולם היה טורניקה שנגליה, שהתעלל בהגנה הרעועה של הנבחרת כשגם דודה סנדזה נתן תרומה יפה עם חמש משבע לשלוש.
בין הרבעים, העתודה קיבלה את הכבוד המגיע לה כשעלתה על הפרקט והציגה לראווה את גביע אירופה, מה שמהווה חלון קטן למצב בכדורסל הישראלי. ההווה אמנם קשה, אבל העובדה שהשחקנים הצעירים הם אלה שדחפו וידחפו את הנבחרת קדימה נותנת אופטימיות. האם זה יספיק בראשון כדי להדהים את גרמניה?
מהלך המשחק
תמיר בלאט, יובל זוסמן, נמרוד לוי, אלכס צ'וברביץ', וג'ייק כהן בחמישייה הישראלית. מאט ג'נינג, דודה סנדזה, טורניקה שנגליה, גיורגי שרמדיני וגאורגי צינצדזה פתחו אצל האורחת.
המשחק נפתח בקצב מצוין ושלשה של סנדזה קיבלה מענה מלייאפ נאה של ג'ייק כהן. ישראל עשתה עבודה מצוינת מתחת לסל, אבל הגאורגים צלפו מחוץ לקשת והאחרונה של ג'נינג עשתה 6:11. כהן צימק לשלוש מאסיסט יפה של זוסמן והוסיף שלשה, שקיבלה מענה מיד מג'נינג. 11:16. ישראל המשיכה להציג הגנה חלשה, מה שנוצל יפה על ידי שנגליה וחבריו. קטש הזעיק פסק זמן במצב של 13:18 לאורחת ואדם אריאל חזר ממנו בטירוף עם שתי שלשות גדולות שנתנו יתרון ראשון בלבן. רבע מטורף של שנגליה נגמר לו עם עוד שלשה. 23:26 לגיאורגים.
אריאל תפר שלשה שלישית עם פתיחת הרבע השני, אבל גם מגמת השלשות של גיאורגיה נמשכה וכבר אחרי 16 דקות היא צלפה עשר כאלו בחסות שנגליה וסנדזה. ההגנה הישראלית לא עמדה בלחץ של היריבה וגם החלק הקדמי דעך לו עם התקפות איטיות ושלל החטאות. צ'וברביץ' הקפיץ את הקהל המקומי עם דאנק מרהיב, והנבחרת קיזזה נזקים מהעונשין והורידה לשש נקודות, אבל שרמדיני לא התכוון לעצור וסידר יתרון דו ספרתי. שלשה נוספת של ג'נינג סגרה את המחצית ב-37:49 לגאורגיה.
זוסמן עלה למחצית השנייה מפוקס ועם ארבע רצופות הוריד את הפיגור לשמונה. הנבחרת הראתה קשיחות יוצאת דופן, הכתה בהתקפות המעבר וסל נהדר של בלאט השלים ריצת 0:8 גדולה שגרמה לאיליאס זורוס להזעיק פסק זמן. גיאורגיה התעשתה, שרמדיני עצר את הסחף וגם ג'נינג ענה לדאנק גדול של שגב עם צליפה מחוץ לקשת, אבל זוסמן שמר על הנבחרת במשחק והוריד לארבע עם סל נאה. שגב התחיל להיכנס לעניינים, ההתקפה של ישראל שטפה שוב וביחד עם זוסמן לגאורגים פשוט לא היו תשובות. דאנק של שגב החזיר את היתרון לנבחרת לראשונה מאז הרבע הראשון וזוסמן שמר עליו יפה עם סל ועבירה משלו. גם בלאט נכנס לעניינים עם רבע חלומי ועשה שלוש הפרש. 65:68 לישראל.
כהן תפר שלשה אדירה אחרי שתי דקות בתוך הרבע הרביעי, אבל ברישווילי הגיב עם צליפה משלו ושמר על סטטוס קוו של שלוש נקודות הפרש. דאנק נוסף של שגב הקפיץ את הקהל המקומי, אבל סנדזה דאג להשאיר את גאורגיה במשחק. ישראל התחילה לאבד את הראש ולהחמיץ כשמנגד שנגליה התעורר והחזיר את היתרון לגאורגיה, אבל שלשה חשובה של גינת הרימה שוב את הנבחרת. שנגליה סחט פאול וסל שעשו מהפך. 80:82. שגב קיבל הזדמנות להשוות כניגש אל הקו, אבל החטיא פעמיים ומן העבר השני שנגליה קלע פעמיים מהעונשין. ההתקפה החשובה במשחק הלכה לידיים של תמיר בלאט שאיבד ברשלנות לצינצדזה ששלח את שנגליה לסל והאחרון סגר עניין. 80:85 לגאורגיה בסיום.
