נבחרת ישראל העפילה הערב (שני) לשלב הבתים השני של מוקדמות המונדובאסקט 2019 אחרי ניצחון חוץ 59:67 על בריטניה. זהו הניצחון השני של הכחולים מול הנבחרת המשולבת מהאי הבריטי, אחרי ה-75:82 בבית בחודש פברואר. כעת הנבחרת תמשיך עם הנקודות שצברה בשלב הבתים הראשון לבית החדש אליה תשובץ, שם מחכות לה גרמניה, סרביה וגיאורגיה, לצד הנבחרות שהתמודדה מולן עד כה: יוון ואסטוניה.
אחרי התבוסה הקשה 96:78 ליוון ביום חמישי, שהייתה ההפסד השלישי בבית ח' של ישראל, רצו הכחולים-לבנים לתקן את הרושם בגלאזגו, בידיעה שהפסד ב-21 הפרש ומעלה מעלה את הבריטים על חשבונם. גל מקל, שהצטיין עם 20 נקודות ו-5 אסיסטים, לצד ג'ייק כהן שתרם 14 משלו, לא התכוונו לאפשר לזה לקרות. למרות 19 נקודות של דן קלארק, אחוזים רעים של המארחת מהשדה (33.9 בלבד) עזרו לחבורה של קטש להבטיח את הניצחון.
בעקבות ה-56:78 של יוון על אסטוניה מוקדם יותר היום, סיימה ישראל במקום השני בבית עם מאזן של שלושה ניצחונות ושלושה הפסדים. בשלב הבא שלוש הנבחרות הראשונות מכל בית ממשיכות יחדיו, כאשר אל הבית החדש אליו החבורה של קטש העפילה יחוברו גם הנבחרות הראשונות מבית ז', שהן כאמור גרמניה, סרביה וגאורגיה.
קלעו לישראל: גל מקל 20 (5 אסיסטים ומדד 22), ג'ייק כהן 14, ריצ'ארד האוול 10 (9 ריבאונדים), רפי מנקו 6 (9 ריבאונדים), גיא פניני 5, בר טימור ותמיר בלאט 3 כ"א, אבי בן שימול, נמרוד לוי ובן אלטיט 2 כ"א.
קלעו לבריטניה: דן קלארק 19 (7 ריבאונדים), טאריק פיליפ 11, ג'סטין רובינסון 9, גארת' מוריי וגבריאל אולסני 6 כ"א, ראיין ריצ'ארדס 5, טדי אוקראפור 3.
מהלך המשחק
החמישייה הפותחת של ישראל: גל מקל, תמיר בלאט, גיא פניני, ג'ייק כהן, ריצ'ארד האוול.
החמישייה הפותחת של בריטניה: גבריאל אולסני, טדי אוקראפור, דן קלארק, גארת' מוריי, מוראיו סולוואיד.
את המשחק פתחה ישראל עם הגנה טובה וקשוחה. נקודות של גל מקל, ג'ייק כהן ושלשה של תמיר בלאט העלו את הנבחרת ליתרון 4:7. היתרון צמח בזכות יכולת טובה של ריצ'ארד האוול וג'ייק כהן מתחת לסל, אך ההגנה הישראלית נהייתה יותר רפויה ואפשרה לבריטים לצמצם. נקודות של דן קלארק השאירו את המארחת במשחק, ולוח התוצאות הראה 11:12 לנבחרת של קטש. בהמשך ניצלו הכחולים-לבנים החטאות רבות בצד השני בכדי להגדיל שוב את ההפרש לקראת סיום הרבע, 13:18 עם הבאזר.
הכחולים חזרו לפרקט ברבע השני באופן מעט מהוסס, עם עוד החטאות מיותרות שמנעו מהם לברוח. הבריטים ניצלו זאת עם 4 נקודות רצופות של ג'סטין רובינסון, שצימק את התוצאה עד כדי 17:19. אולם, ריצת 0:7 של ישראל בהובלת מקל, כהן ורפי מנקו (עם שלשה שנייה בסך הכל של הנבחרת במשחק) עזרה להגדיל את ההפרש ל-17:26.
בהמשך חזר לפרקט גארת' מוריי, שקלע שתי שלשות רצופות והחזיר את בריטניה לעניינים, 30:27. שתי נקודות נוספות של רובינסון אילצו את עודד קטש להזעיק פסק זמן. המארחת עלתה ליתרון ראשון במשחק, 30:31, אך בהמשך הצליחו אבי בן-שימול וגל מקל (עם סל שש שניות לסיום) להוריד את הנבחרת להפסקה ביתרון, 33:34. מקל סיים את המחצית הראשונה עם 10 נקודות, דן קלארק בלט בצד השני עם 10 משלו.
הרבע השלישי נפתח עם קצב הרבה יותר איטי, כאשר אחרי ארבע דקות של משחק ישראל הובילה 3:5 ברבע. מהלך אישי נהדר של מקל, לצד שתי נקודות נוספות שלו בהמשך, הובילו ליתרון 36:41. גיא פניני קלע את השלשה הראשונה שלו, והגדיל את ההפרש, 38:44. נמרוד לוי הוסיף 2 משלו, אבל ספג עבירה בלתי ספורטיבית ואפשר לבריטים לצמצם פעם נוספת. ישראל סיימה את הרבע ביתרון 45:50 בזכות שתי נקודות יפות של בר טימור.
שלושת המוציאים העיקריים לפועל של ישראל, מקל, כהן והאוול, המשיכו להפגין עליונות והשאירו את היתרון אצל הכחולים, 50:56. שלשה נוספת של דו קלארק, שהיה השחקן הבולט של בריטניה במשחק, הוביל להפרש של שתי נקודות בלבד, 56:58. האוול קלע עוד ליי-אפ, אבל איבד את קלארק בהגנה ואפשר לו לקלוע דאנק גדול שהשאיר את התוצאה צמודה.
בדקות הסיום ההגנה הישראלית עשתה את שלה עם ריבאונדים חשובים מהחטאות של המארחים. גל מקל תפס פיקוד וקלע סל מכריע, 59:64 פחות מדקה לסיום. שלשה לפרוטוקול של רפי מנקו קבעה את תוצאת המשחק, 59:67, וישראל הדיחה את בריטניה ממוקדמות המונדובאסקט. האם היכולת הזאת תספיק לשלב הבתים השני?
